淺海帶
大陸周圍較平坦的淺水海域，即大陸架。其平均寬度75公里。深度從數十米到幾百米不等，平均130米左右，總面積27，000，000平方公里， 占海洋總面積的7.6%。由於淺海帶始終處於海水面以下，水動力條件較弱。波浪影響地區主要是大陸架上部。潮流和洋流可影響整個大陸架，但流速較低，主要起搬運作用。由於有大量經由河流等外動力搬運來的沉積物質和海蝕作用剝蝕下來的物質，淺海帶沉積物來源十分豐富，加上淺海帶生物豐富，淺海成了最重要的沉積場所。在溫暖、清潔、鹽度正常的淺水環境，發育有珊瑚礁。淺海帶陽光充足，植物茂盛，各種底棲、浮游生物大量繁殖，其種類和數量大大超過其餘各帶。
大陸架為大陸的水下延伸，今天海水淹沒的淺海帶過去並不一定是海洋環境。所以有些沉積物不是在淺海環境下形成的，而是由其它外動力地質作用形成後，又被海水淹沒的沉積物，稱之為殘留沉積。
與淺海相關———珊瑚
珊瑚一般群體生活，固著于海底基岩之上，在生長過程中骨骼部分不斷增長。在海底，以珊瑚骨骼為骨架，輔以其它造礁和喜礁生物的骨骼和殼體，最終構成一個可抵禦風浪的生物堆積體，即珊瑚礁。珊瑚礁主要分布於砂壩的外側迎風一面，在深海的海山也有珊瑚礁分布。
由於珊瑚生活的條件是氣候溫暖、水質清潔、含鹽度正常的淺水環境，所以它具有很好的指相意義——即可以判別沉積物形成時的環境。
