混凝土化學外加劑的定義
所謂混凝土化學外加劑，是在拌制混凝土過程中摻入(可與拌合水同時摻入，也可比水滯後摻入)用以改善混凝土性能的物質。摻量一般不大於水泥質量的5%。
我國使用最早的混凝土化學外加劑為亞硫酸鹽紙漿廢液等，它是造紙工業的副產品，當時稱之為“塑化劑”，紙漿廢液可以顯著改善混凝土拌合物的和易性，提高其強度和耐久性。
20世紀90年代以後，我國化學外加劑有了飛速發展，至今已有幾千個生產廠家，年產量達到280萬t，產品已有上百個商品品種。
隨著科學技術的發展，對混凝土性能提出了許多新的要求，如泵送新工藝要求高流動性混凝土，大跨度建築要求高強、高耐久性混凝土，冬期施工則要求早強混凝土等，通過摻用適當品種的外加劑，均可滿足這些要求。因此高質量、多品種混凝土化學外加劑的開發成功，是混凝土技術發展史上的一次重大變革和創新。混凝土化學外加劑被世界各國公認為是混凝土中必不可少的組分之一。
摻用混凝土化學外加劑的目的主要是為了改善混凝土拌合物或硬化混凝土的某些方面的性能，它不包括生產水泥過程中為提高水泥產量或調節水泥某些性能而加入的助磨劑、調凝劑(如石膏)等。
混凝土化學外加劑的分類
混凝土化學外加劑的品種繁多。每種外加劑常常具有一種或多種功能，其化學成分可以是有機物、無機物或兩者的複合物。因而混凝土化學外加劑有不同的分類方法。
1．按主要功能分類
(1)改善混凝土拌合物流變性能的化學外加劑。包括各種減水劑、引氣劑和泵送劑等。
(2)調節混凝土凝結時間、硬化性能的化學外加劑。包括緩凝劑、早強劑和速凝劑。
(3)改善混凝土耐久性的化學外加劑。包括引氣劑、防凍劑、防水劑和阻銹劑等。
(4)改善混凝土其他性能的化學外加劑。包括加氣劑、膨脹劑、著色劑等。
混凝土化學外加劑按主要功能分類，具有簡明、適用的優點，也符合命名原則。當某種外加劑(主要是複合外加劑)具有一種以上的主要功能時，則按其一種以上功能命名。如某種外加劑具有減水作用和早強作用時，為早強減水劑；當某種外加劑具有減水和引氣作用時，則稱為引氣減水劑等。
2．按化學成分分類
(1)無機化學外加劑。包括各種無機鹽類、一些金屬單質和少量氫氧化物等，如早強劑中的CaCl和NaSO、加氣劑中的鋁粉、防水劑中的氫氧化鋁等。
(2)有機化學外加劑。這類外加劑占混凝土外加劑的絕大部分，種類極多。其中大部分屬於表面活性劑的範疇，有陰離子型、陽離子型、非離子型及高分子型表面活性劑等。如減水劑中的木質素磺酸鹽、素磺酸甲醛縮合物等。某些有機化學外加劑本身並不具有表面活性作用，但卻可作為優質外加劑。
(3)複合化學外加劑。適當的無機物與有機物複合製成的外加劑，往往具有多種功能或使某項性能得到顯著改善，這也是“雜交優勢”在外加劑技術中的體現，是外加劑的發展方向之一。
混凝土化學外加劑按成分分類，有利於科學研究工作的開展及新品種的開發。
外加劑的作用
在混凝土中摻入不同種類的外加劑，可獲得改善混凝土拌合物和易性和硬化後混凝土性能、節省水泥、節約能源、加快施工進度、加強勞動強度等各種效果。
