背景
淮西勛貴又稱 明初淮西勛貴、 淮西政治集團、 淮西功臣集團、 明初勛貴派系、 淮西新貴集團、 淮西官僚集團等，在明初政局中，淮西勛貴是地位顯赫、頗為重要的一股勢力。它崛起於元末割據之際，形成於明朝肇建之中，是朱元璋賴以建立明朝、統一南北的核心力量。在長達十餘年的創業過程中，淮西將臣跟隨朱元璋南征北戰，功績卓著，成為大明王朝的開國元勛。
表現
立功
元末農民戰爭中，明太祖朱元璋起兵“淮西”地區，歷經二十餘載的南征北戰，建立明朝,統一全國。在此期間，淮西功臣集團為朱元璋出謀劃策，運籌帷幄，決勝千里之外，立下了汗馬功勞。
建文時期，淮西勛貴積極參與了建文帝削藩的政治決策過程，並直接執行了對燕王朱棣的軍事行動。建文帝及左班文臣對勛貴家族態度的日益轉變，以及洪淮西勛貴身為武臣集團核心同燕王朱棣千絲萬縷的天然聯繫，這一群體日益失寵並受到打壓與懷疑。
黨爭
明初，劉基與李善長之間的鬥爭不是兩大集團間的鬥爭，而是政見的分野，是淮西新貴集團與統治階層中的有識之士的爭鬥。以李善長為首的淮西官僚地主集團，是以朱元璋為總後台，從鄉土觀念出發，把持朝政，拉幫結派，組黨營私，陷害忠良，違法犯政。而在這一時期，根本不存在以劉基為首的浙東地主集團，劉基嫉惡如仇，直言敢諫，為朱明王朝的根本利益，治國安邦，而和李黨鬥爭。 重親情的朱元璋，圈子打得窄，除了淮西功臣集團，他在浙東找的文人，包括劉伯溫都不是和他一條心。 劉基以個人之力同一個權勢龐大的黨群抗衡，這是他必定失敗的原因。
明初文官與武將、淮西集團與浙東集團的權勢之爭。其實黨派之爭只是魏觀案的誘發因素。
而朱元璋的家鄉觀念有意定都臨濠的主要原因，此外皇陵的修建和淮西官僚集團的支持，也是原因之一。
結局
在元末農民戰爭中，朱元璋利用淮西集團的力量，登上了明代皇帝寶座。當政權取得之後淮西勛貴的一些不法之事也逐步暴露出來，這些“茅土之頒”的功臣，迅速由農民轉化為全國性的大地主，他們擁有私人武裝，收有義子，養有大量的奴僕，並與各地駐軍（衛所）的軍官有密切聯繫。 而朱元璋又鑒於胡惟庸案和藍玉案擔心不法勛貴危害國家，千方百計打擊、迫害淮西集團。這種政治思想和態度，實質上是朱元璋出於無奈的表現，也是狹隘的農民思想和封建專制思想相結合的產物。
最後建文政局在"靖難之役"一連串的軍事失敗下走向崩潰，淮西勛貴自身也在隨後的清洗中瓦解與重組。
評價
淮西功臣集團在明初政治中具有舉足輕重的地位，這一群體政治地位的動搖是明初政局動盪的重要誘因。 同時，對明初政局的多重影響是由其政治角色的矛盾性所決定的。
淮西功臣集團的興起，發展到滅亡的過程，折射出歷代開國元勛相同的發展軌跡。
