詞牌沿革
淡黃柳，始於南宋，原音樂家兼詞人姜夔自度曲（詞人自己創作之樂曲而用為詞調稱自度曲）。姜夔共有十七首自度曲，此為其一，《白石道人歌曲》入“正平調”。詞序云：“客居合肥南城赤闌之西，巷陌淒涼，與江左異。唯柳色夾道，依依可憐。因度此闋，以抒客懷。”姜夔的“客懷”是：紹熙二年（1191）秋，詞人姜夔重到合肥。那對與他相戀十多年的歌妓姐妹花“燕燕”“鶯鶯”已離開合肥。人去樓空、時過境遷是這首詞的寫作背景。調名本意即以秋天由綠將黃的衰颯柳色來襯托悲涼落寞的孤獨心境。調見南宋姜夔《白石道人歌曲》。
今傳之姜夔《白石道人歌曲》其自度曲詞字之右旁，皆注有燕樂半字譜，現代音樂家已譯為今譜，可以歌唱，為宋詞今存之完整歌譜。此曲旋律高亢優美，為姜夔自度曲中之佳作。此調用仄韻，姜詞及王沂孫、張炎之作皆用入聲韻，故以入聲韻為準。
格律說明
正體：雙調六十五字，前段五句五仄韻，後段七句五仄韻。以姜夔《淡黃柳·空城曉角》為代表。“正岑寂”三字，《詞律》移作前段結句，查張炎、王沂孫詞俱屬換頭，今改正。 此詞可平可仄即參下張、王二詞。
變體一：雙調六十五字，前段五句五仄韻，後段七句四仄韻。以張炎《淡黃柳·楚腰一捻》為代表。此與姜詞同，惟後段第四句少一字、不押韻，第五句多一字異。 按此詞後段第四句本不用韻，或改“眼”字作“睫”字者非。
變體二：雙調六十五字，前段五句四仄韻，後段七句四仄韻。以王沂孫《淡黃柳·花邊短笛》為代表。此亦與姜詞同，惟前後段第四句不用韻異。或引《古今通韻》“藥”可通“屑”，疑“別”字為韻，非也。 按《通韻》“藥”之通“錫”，則引毛詩“左手執籥，右手秉翟”。“覺”之通“職”，則引毛詩“食我場藿，以永今夕”。“沃”之通“陌”，則引毛詩“不敢不局，不敢不眷”。蓋以“屋、沃、覺、藥、陌、錫、職”，即“東、冬、江、陽、庚、青、蒸”之入聲，平聲七韻宮音可通，則入聲七韻亦可通也。故此詞“笛”字，姜詞“角”字、“綠”字可以注韻。若以“藥”通“屑”，則罕有此例。
格律對照
正體
格律對照例詞：《淡黃柳·空城曉角》
中平仄 仄，平仄平平 仄。仄仄平平平仄 仄。仄仄平平中 仄，平仄平平仄平 仄。
空城曉角，吹入垂楊陌。馬上單衣寒惻惻。看盡鵝黃嫩綠，都是江南舊相識。
仄平 仄，平平仄平 仄。中中仄、仄平 仄，仄平平、仄仄平平 仄。仄仄平平，仄平平仄，平仄平平仄 仄。
正岑寂，明朝又寒食。強攜酒、小橋宅，怕梨花、落盡成秋色。燕燕飛來，問春何在，惟有池塘自碧。
變體一
格律對照例詞：《淡黃柳·楚腰一捻》
仄平仄 仄，平仄平平 仄，仄仄平平平仄 仄。仄仄平平仄 仄，平仄平平仄平 仄。
楚腰一捻，羞翦青絲結，力未勝春嬌怯怯。暗托鶯聲細說，愁蹙眉心斗雙葉。
仄平 仄，平平仄平 仄。平仄仄、仄平 仄。平平仄仄平平仄，平仄仄平平，仄平平仄，平仄平平仄 仄。
正情切，柔條未堪折。應不解、管離別。如今已入東風眼，空望斷章台，馬蹄何處，閒了黃昏淡月。
變體二
格律對照例詞：《淡黃柳·花邊短笛》
平平仄 仄，平仄平平 仄。仄仄平平平仄 仄。仄仄平平平仄，平仄平平仄平 仄。
花邊短笛，初結孤山約。雨悄風輕寒漠漠。翠鏡秦鬟釵別，同折幽芳怨搖落。
仄平 仄，平平仄平 仄。仄平仄、仄平 仄。仄平平、仄仄平平仄，仄仄平平，仄平平仄，平仄平平仄 仄。
素裳薄，重拈舊紅萼。嘆攜手、轉離索。料青禽、一夢春無幾，後夜相思，素蟾低照，誰掃花陰共酌。
（說明：詞牌格律與對照例詞交錯排列。格律使用宋體字排印，例詞使用斜體字排印。詞牌符號含義如下：平，表示填平聲字；仄，表示填仄聲字；中，表示可平可仄。句末加粗為韻腳。）
典範詞作
【宋】姜夔《淡黃柳·空城曉角》
【宋】王沂孫《淡黃柳·花邊短笛》
【宋】張炎《淡黃柳·楚腰一捻》
【清】納蘭性德《淡黃柳·詠柳》
