畫作內容
消夏圖《消夏圖》中的器物可以分成兩部分，一是實景，即畫面之前景；一是虛景，即圖畫之背景，也就是屏風畫中景物。實景里的器物，畫面左方放置一張臥榻，臥榻的前端是一個帶托泥的方案，方案中心部分是一個荷葉蓋罐，又露出半邊的湯瓶和盞托一摞。旁邊有一具辟雍硯，竹書帙里包裹著書卷，置於硯邊。案上還有滿插著靈芝的長頸瓶，掛著銅鐘的樂器架。方案的一側立著一個四足小几，上面擱著盤具。在方案與臥榻交接處橫放著一把樂器，臥榻上面的主人公身著燕居之服，右手輕拈拂塵，左手拄著書卷，後背倚著類似枕頭的用品，雙腳赤裸，右腿壓於左腿上，腳趾高蹺，神情瀟灑自在，一雙布鞋脫在踏床上。畫面右方有侍女二人，都身著長裙，頭配花飾，一女懷抱包裹而立，側頭望向右方，一女手裡拿著長柄扇，儀態嫻靜文雅。臥榻後面一架座屏，芭蕉、翠竹分別點綴於屏風兩側。屏面里嵌了一幅畫， 便是此圖的虛景。畫面深處又是一架山水屏風，前方臥榻一張，榻上有一小小書案，案上放著文房用具。一老者坐於榻，侍童手執香爐立於側，畫面左邊有兩侍童在煮茶。這幅畫的中心人物是袒胸臥於榻上之人。
其中蕉竹枝的空隙處識出“毋道”殘字。
創作背景
元初世祖忽必烈對漢族文人採取寬懷和啟用的策略，使大批舊朝文人在元初獲得一定的官爵，在野文人亦大都相安無事，起居安定，因此，該圖中的文人生活是當時文人心態的縮影。劉貫道在宮中有機會詳觀細賞類似五代南唐周文矩《重屏會棋圖》卷的構思，在《消夏圖》卷中亦設重屏。
《消夏圖》中，榻上之人手執麈尾，雙眉微鎖，嘴唇緊閉，仿佛正在凝思。從他的衣著神態來看，應是一位超逸的高士，因為劉貫道的人物畫僅見《西清割記》、《石渠寶笈三編》著錄的《七賢圖》一卷，而根據《消夏圖》中的人物神情和器物用具的時代特徵，再與磚印壁畫《七賢與榮啟期圖》及唐代孫位的《高逸圖》對照，可推知此圖所繪的超逸之士應該是“竹林七賢”之一的阮鹹。阮鹹是阮籍侄子，在歷史中與阮籍並稱“大小阮”，《晉書》中說他“任達不拘”“妙解音律，善彈琵琶”。樂器阮鹹（又稱阮）是古琵琶的一種，就是因為阮鹹善彈而得名。圖中榻上斜放的樂器應是此物，據此也可印證榻上之人就是阮鹹。而且此圖也應為劉貫道的《七賢圖》之一段。
藝術鑑賞
主題
消夏圖局部圖《消夏圖》前兩屏所畫人物，士大夫與名士之不同面貌展示入世與出世生活於一已生命中的兩個側面，里重屏風所繪士大夫及器物用具似在展現儒家生活，屏前畫同一男子，曠放恣意，有林下風致。拖尾虞謙題詩認為，此圖闡釋佛道互補思想，並以隱逸手法表現歸隱主題。
構圖
《消夏圖》中，劉貫道把三幅主題不同、情景各異的畫面，用“重屏”方式絕妙地結構在一起；把三個時間和空間，合理地變為一個時間和空間，使畫面具有縱深感並極有欣賞趣味。
技法
《消夏圖》中，界畫屏榻工致精巧，衣紋線條勁挺舒暢，線條的硬度、粗細和韻律與宋代院體的風格頗為相近，室內的各種古器物及陳設品被刻畫得細緻入微、精準無誤。
名家點評
現代書畫家徐志興《讀劉貫道〈讀消夏圖〉》：流水行雲體態閒，琴書相伴重屏間。蕉風襲襲消暑氣，吟過小詩敲竹眠。
歷史傳承
王季遷去美國的時候，帶著一批家藏書畫。拖尾有明虞謙詩跋，卷中分別鈐有清怡親王、安岐等鑑藏印，可知明代的虞謙、清代的清怡親王、安岐等收藏過。
清末，《消夏圖》由清內宮流入民間，民國時期，為滬上張珩所藏，吳湖帆曾做過鑑定，後張珩給了書畫家、書畫商人王季遷。
20世紀40年代，王季遷去美國的時候，帶著一批家藏書畫，其中包括《消夏圖》，最後落入美國納爾遜·艾特金斯藝術博物館。
重要展覽
2012年，上海博物館成立60周年，舉辦“翰墨薈萃——美國藏五代宋元書畫展”，元代劉貫道的《消夏圖》也在其中展出。
作者簡介
劉貫道，字仲賢，元朝中山（今河北定縣）人，生卒年不詳，約活動於13世紀，幼時家貧，天資聰慧，善畫。其所畫道釋人物，宗法於晉唐，山水師從李成、郭熙，花竹鳥獸亦能集諸家之長。其畫筆法凝練，堅實有力，造型準確，生動傳神，成為當時畫壇的高手。傳世作品有《元世祖出獵圖》、《元世祖半身像》與《元世祖察必皇后半身像》。
