浸水式冷卻的概念很容易理解。不採用吵鬧的耗電高的風扇將風吹進高溫的電子元部件，只需將電子設備浸泡在冷卻液中，讓液體去吸收熱量。熱體密度比空氣大，能迅速吸收熱量。此外，濃稠的液體有大的熱質量，意味著該液體能長時間持續吸收熱量，即使用於液體循環的泵壞掉了也沒影響。
用傳導方式進行冷卻已被廣泛接受——將熱能從一種物質傳遞到另一種，這比熱導電材料更有效。但是電力與電子元件在導電材料中無法工作，比如水中。就算採用基於水的散熱片或門架，都會遇到來自數據中心專業人士的阻撓，因為他們擔心液體泄露導致系統毀壞。不過，新型材料的出現讓浸水式冷卻重獲發展，數據中心伺服器很快就會採用這樣的方式進行冷卻。
為了將電子設備安全浸泡在液體中，液體必須滿足幾個重要的參數。首先，冷卻液體必須是絕緣的。就是說不能截斷電子信號或更改單個敏感參數，如高速率電子設備，如CPU和記憶體模組。液體也必須完全防腐蝕，避免對電子封裝造成破壞。液體還必須不可燃、無毒以及溢出來時能易於清理。
普通的水肯定不能滿足浸水式冷卻，因為它導電又有腐蝕性。不過，浸水式冷卻已經證明可在礦物油中工作，3M已經開發了Novec，能夠滿足浸水式冷卻對於液體的標準。
