形態特徵
為大戟科鐵莧菜屬一年生植物。株高20－50厘米。莖直立，多分枝，有棱，具毛。葉卵狀披針形、卵形、菱狀卵形，長2－8厘米，寬1.5－3.5厘米，先端尖，基部楔形，緣有鈍齒，兩面葉脈上具短毛；葉柄長1－3厘米，有毛；托葉披針形，長1－2毫米。
海蚌含珠的花單性，雌雄同株，無花瓣；穗狀花序，腋生。雄花多數，生於花序的上部，帶紫紅色；苞片小，緣具睫毛；萼在蕾期合生，花期4裂；裂片卵形，膜質，雄蕊8。雌花生於花序基部，通常3花生於葉狀苞片內；苞片三角狀卵形，長約1厘米，合時如蚌，邊緣有鋸齒，背面有伏毛；萼3裂，裂片寬卵形；子房球形，有毛；花柱3，分枝，帶紫紅色；通常每苞片內僅有1果成熟。蒴果，近球形，徑約3毫米，表面有毛，毛基部有瘤狀突起。種子卵形，長約2毫米。花期5－7月，果期7－8月。
生長環境
生於山坡、溝邊、路旁、田野。
分布範圍
全中國幾乎都有分布，長江流域尤多。
主要價值
作為中藥的海蚌含珠，它主治：清熱解毒，利濕，收斂止血。用於腸炎，痢疾，吐血、衄血、便血、尿血，崩漏；外治癰癤瘡瘍，皮炎濕疹。
名稱來源
顧名思義，這種植物與含珠的海蚌有關。細細觀察，海蚌是指其葉狀的三角狀卵形的苞片，合時如蚌殼形；含珠則是指3朵雌花生於苞片內，三個子房如三顆璀璨的珍珠躺在苞片中，猶如海蚌含珠一般，有的地方因故也叫葉里藏珠。
