海成鹽湖

在濱海地區，海水較淺。海流和海浪長期沖刷和侵蝕海岸線，被沖蝕下的沙石在離海岸一定的地區 堆積下來形成沙洲；或者由河流攜帶泥沙入海，在距河口一定地方堆積下來形成沙洲，並逐步隔離靠近大陸的部分海域而形成鹽湖。

海成鹽湖又稱海源鹽湖、海源鹹水湖。由海灣、內海所形成的鹽湖。當海灣或內海由於沉積物堆積使其全部或一部分成為海成湖後，殘留的海水，在炎熱乾燥氣候條件下強烈蒸發，鹽度不斷增加，便形成鹽湖，產生各種鹽類沉積。
鹽湖在古代就是大海。我國著名的柴達木盆地鹽湖，遠在2.3億年以前還是浩瀚的大海，後來，地殼上升，海水退出，一塊看不到邊的內陸盆地就出現了，發展成鹽湖。
有的鹽湖是從淡水湖發展演變而成的。其湖盆邊緣沙洲的隆起高度在不同時期均不一樣，當沙洲低于海平面時，湖盆是半閉流狀態，海水流入；當沙洲超過海平面時，湖盆呈閉流狀態。氣候長期乾旱、炎熱，湖水強烈蒸發、濃縮亦變成滷水，鹽類逐漸沉積。
鹽湖之形成，需要一定的自然條件，其中最主要的有以下兩點：
（1）乾旱或半乾旱的氣候。在乾旱或半乾旱的氣候條件下，湖泊的蒸發量往往超過湖泊的補給量，湖水不斷濃縮，含鹽量日漸增加，使水中各種元素達到飽和或過飽和的狀態，在湖濱和湖底形成了各種不同鹽類的沉積礦床。例如海拔2 600～3 200米的柴達木盆地，深居內陸，四周為綿延的山脈所屏障，又常年在中緯度西風環流影響之下，水汽的輸送量和降水量都很稀少，空氣乾燥，是一個典型的內陸荒漠盆地。位於盆地東北緣的茶卡鹽池，年降水量約210毫米，盆地中心的察爾汗鹽湖年降水量僅30毫米左右。這裡的蒸發量遠遠大於降水量，這樣的氣候條件，對於鹽湖的形成顯然是十分有利的，因而在盆地內部分布了眾多的鹽湖。氣候如極度乾燥，終年無雨，或者降水稀少，亦是不利於鹽湖的形成。例如在新疆塔克拉瑪乾沙漠、古爾班通古特沙漠內部，沙丘綿亘，地表無徑流產生，鹽類呈分散狀態，這些地區就難以形成鹽湖。
（2）封閉的地形和一定的鹽分與水量的補給。封閉的地形使流域內的徑流向湖泊匯集，湖水不致外泄，鹽分通過徑流源源不斷地從流域內向湖泊輸送。在強烈的蒸發作用下，湖水越來越鹹，鹽分越積越多，久而久之，就形成了鹽湖。
在鹽湖地區，常常可以看到環湖有一圈圈銀白色的鹽帶，宛若戴在鹽湖上的美麗項圈。這種自然現象，是鹽類物質自流域向鹽湖遷移的一個有力的證據。因為溶解於水體中的各種鹽類從流域向鹽湖的遷移過程中，水分逐漸蒸發，濃度不斷增大，一旦達到飽和或過飽和狀態，就會產生沉澱作用。但是由於各種鹽類的溶解度不同，因而呈現出一定的沉澱順序，從物質來源的上游到鹽湖之間，各種鹽類沉積物有明顯的環帶狀分布規律。例如在崑崙山北麓的一些鹽湖地區，靠近山區的地段為硼鹽帶，近湖地段為芒硝帶，湖內則沉積有食鹽和光鹵石。
鹽湖不僅可以形成於大陸，也可由海灣演變而成。浩瀚無垠的海洋，每升水中的平均含鹽量為35克。如果海灣因沿岸帶沙壩的逐漸發展、擴大而與海洋隔離，成為封閉狀態，兼之氣候乾燥炎熱，水體在強烈地蒸發作用下，鹽度將不斷增高，最後也會形成鹽湖，產生各種鹽類沉積。這種由海灣演變而成的鹽湖，稱為海成鹽湖。中國近代的鹽湖，均屬於大陸鹽湖。