歷史背景
閱艦式與近現代海權相伴而生，是海軍文化重要的組成部分。1342年，英國國王愛德華三世在和法國進行海戰之前對英國艦隊的檢閱被視為海軍閱艦式的開端。1415年亨利五世時，正式將檢閱海軍艦隊稱為閱艦式。作為一個極端重視海軍的國家，從愛德華七世之後，英國每位國王登基時都會舉行閱艦式，此後就逐步形成了現代的海上閱兵式。 截至2010年，英國共舉辦過近50次閱艦式。
海上大閱兵地球的表面積約有七成是海洋，人類近代文明的開端就是從探索海洋開始。海軍作為一個國家的戰略力量建設靡費極多，閱艦式更是非大國強國不能有的奢侈行動。下圖是1914年英王舉行英國大艦隊(Grand Fleet)的閱艦式，即使照片模糊泛黃，也絲毫沒有減弱其衝擊力。
相比西方，曾在古代諸多領域長時間領先的亞洲卻在這方面遠遠落後。
中國往事
檢閱北洋海軍，李鴻章力挽狂瀾成一夢
隨著時代不斷變遷，閱兵的形式與內容在不斷豐富。
1888年12月17日，北洋水師正式宣告成立。他們擁有號稱世界第六、亞洲第一的海軍艦隊。為了鼓勵士氣，操練海軍，李鴻章曾多次檢閱北洋海軍。例如，1891年5月，李鴻章對北洋海軍進行成軍後的第一次大檢閱。這次，先進的魚雷艇部隊成為李鴻章關注的重點。部隊先在大連灣演練黑夜偷襲，白天則調集七艘戰艦和六艘魚雷艇演放魚雷，結果“均能中靶”，李鴻章很滿意。
1894年5月，李鴻章再次檢閱北洋海軍。這一年，恰逢慈禧太后六十大壽，因此檢閱規模格外盛大。5月9日，李鴻章一行到達大沽口，由海軍提督丁汝昌率領的北洋艦隊早已等在那裡了。5月10日，全體艦船趁落潮出海，沿途行駛操演，不時改變陣形，或雁行或魚貫，操縱自如。李鴻章在甲板上觀看，屢屢捋須點頭。正當李鴻章陶醉時，遠處有一艘日本兵艦尾隨而來。原來日本探悉北洋海軍演習，特派“赤城”號尾隨觀看，還打著致禮的旗號。而北洋艦隊當局始終不警惕，任其跟隨。17、18兩日，北洋水師進行魚雷和大炮演習，魚雷均能命中，大炮中靶率也在七成以上。5月19日，北洋艦隊全部艦隻到威海衛，部分兵艦登入，演習陸上槍炮陣法，變化靈活，敏捷利落。還調集南北各船，各挑水軍槍隊20名打靶，每名射擊3次，均能全中。當晚全艦隊萬炮齊發，進行實彈演習，受到英、法、俄、日四國來賓的盛讚。北洋海軍檢閱至此結束。
李鴻章這次檢閱北洋海軍，可以說取得了圓滿的成功。然而，僅僅就在幾個月後，北洋水師便全軍覆沒。
1894年的檢閱成為李鴻章的絕唱，清朝大勢已去，貌似強大的海軍難擋一個王朝傾覆的命運。
走進世界各國海上閱兵式
通常情況下，海上閱兵分為閱兵式和分列式。舉行閱兵式時，受檢閱的艦船在固定泊位整齊排列，檢閱艦則搭載著本國領導人和海軍將領以及受邀的別國賓客依次檢閱。分列式又稱為碼頭校閱式，受閱艦艇編隊以一定順序從碼頭的檢閱台前駛過。
一般而言，舉行大型海上閱兵式之前要進行繁雜的準備工作，既要考慮技術性問題，也要考慮一些禮儀和外交問題。由於邀請外國軍艦參加海上閱兵目前已成為一種趨勢，因此，確定眾多艦艇的泊位和活動區域，這既要參照國際慣例，還要考慮個別國家的特殊要求和本國國情。主辦方準備相應的油料和後勤物資，必要時還要從參閱國運來。受閱艦艇也將按照閱兵計畫進行相應的訓練。此外，本國國家元首和軍方領導人搭乘的檢閱艦也會費盡思量。
中國 海軍閱兵僅有4次
眾所周知，英國首創海上閱兵。但有資料證明，中國在海上閱兵的歷史也很悠久。1405年（明永樂三年），明成祖命鄭和率領240多艘海船、27400名船員的龐大船隊，從蘇州出發，開始了七下西洋的偉大曆程。大明艦隊每一次出發，也相當於是一次重大的海上閱兵。
新中國成立第一次海上閱兵是1957年周總理受毛主席委託，海上檢閱青島基地官兵。改革開放後，中國又於1995年和2005年兩度舉行海上閱兵式。
經中國政府和中央軍委批准，中國海軍在2009年成立60周年紀念活動期間，邀請多國海軍在山東省青島市舉行友好交流活動，這是新中國成立以來第四次大規模海上閱兵，也是新中國成立以來規模最大的一次。印度、英國、美國、俄羅斯等國紛紛派艦艇參加，成為一次由許多國家海軍艦艇和海軍代表團共同參加的海上盛會。
英國 海上閱兵歷史最久
從1415年至今，英國有記錄的海上閱兵舉行過數十次之多，舉行時機並不固定。最初是在出征前，其後也在外國元首訪問時展示實力。19世紀以來成為新君王加冕或君王在位25、50、60、70周年等重大慶典時的慶祝儀式，也因邀請他國海軍參與成為國際性的海軍活動。2005年6月，為紀念特拉法加海戰200周年，30多個國家的167艘艦船參加英國主辦的海上閱兵。
英國的歷代君主自15世紀以來，便一直在索倫特海峽舉行隆重的海上閱兵儀式。從以往的歷次閱兵儀式來看，各類私家小船和遊艇與海軍戰艦並駕齊驅。然而自從2001年的“9·11”事件之後，這種“不分彼此”的情況便成為了歷史。根據當時出台的安保規定，屆時到場的3000至5000條私人遊艇和小船只能以略高於最低航速的速度航行，而且必須與在索倫特海峽主航道上游弋的海軍戰艦保持至少200米的距離，前者的活動範圍將被嚴格限制在海岸附近。據說，如此嚴格的規定其目的只有一個，避免美國“科爾”號驅逐艦在葉門亞丁港遭遇“基地”快艇偷襲爆炸事件的重演。
韓國 海軍力量成長迅速
1998年韓國曾舉行第一屆國際海軍觀艦節，以紀念韓國建國50周年。2008年，韓國第二屆國際海軍觀艦節在其第一大港口城市釜山拉開帷幕，由50餘艘軍艦和30餘架飛機參加的海上閱兵儀式十分壯觀，成為韓國慶祝建國和建軍60周年的高潮。當時觀艦式的重頭戲是舉行多國聯合海上閱兵儀式、反恐演習、海空聯合火力演習。包括美國、英國、中國、俄羅斯和日本在內的12個國家派出50艘軍艦和30架飛機，共有1萬名士兵參加整個觀艦式和相關演習。
此外，各國海軍士兵還進行軍樂表演，並上街遊行，各國軍艦也向韓國民眾開放。上世紀40年代韓國甚至沒有海軍部隊，但是60年後，韓國已經擁有了一支強大的海軍，2008年的觀艦式上，韓國海軍主力軍艦紛紛亮相，其中排水量超過7600噸的“世宗大王”號宙斯盾驅逐艦和排水量超過1.4萬噸的“獨島”號兩棲登入艦尤為引人注目，另外還有3艘4500噸級的驅逐艦公開展出。
日本 遠洋作戰能力不斷加碼
近年來，日本特別重視發展海空力量，堅持以“海空優先”為指導原則，不斷提高自衛隊現代化水平。特別是“9·11”事件後，日本政府藉機出台出兵海外的3項法案，派遣戰艦赴印度洋，為美軍提供支援，以滿足由近海不斷向遠海推移的海上作戰需要，逐步形成遠洋作戰能力。
日本海上自衛隊2006年曾在東京西南的相模灣海域舉行閱兵式，48艘軍艦、9架飛機和7900餘名官兵參加了海上操演。閱兵式上，海上自衛隊進行了發射反潛飛彈和海上加油等“表演”，還展示了可以把大批官兵迅速投放到一般艦船難以到達地點的新型高速氣墊船艦。據悉，日本海上自衛隊新型艦艇將廣泛採用隱形技術、先進的三維對空搜尋雷達、垂直發射系統以及各式新型艦載飛彈。而英國《簡氏防務周刊》評估指出，在海上力量方面，日本有3個“世界第一”，分別是反潛能力、掃雷能力和常規潛艇戰鬥力。更有分析人士認為，到2015年左右，日本海上自衛隊的作戰能力，很可能將趕超美國太平洋艦隊。
