基本內容
說書這種民間說唱曲藝源遠流長，相傳當初周莊王為正風化俗，特地派出梅、清、胡、趙四個能說會道的大臣，擊鼓說講善惡報應，勸人為善以教化民眾。因此，留下了說書這種社會職業的行當。因此，說書人奉周莊王為祖師爺，代代相傳。後由於部落、民族及地域的區別，經歷史演變，說書這一民間說唱曲藝便分為不同的派別，形式上也發生了變化，形成各具風格的地方民間說唱曲藝形式，黃岡善書就是這種有黃岡地方特色的民間說唱曲藝。根據現可上溯的可考傳人，在清中晚期，黃岡善書已經成為處處有人“說”，人人都愛聽的傳統民間藝術。
清末光緒年間，黃岡曾旭光、周子朝、賈瑞臣、劉玉山等二十餘民間說善書的藝人，已經成為活動在團風、黃州、鄂州、武漢、黃石等地的“跑三江碼頭”的善書“先生”。
1927年三月初三，黃（岡）、新（洲）、孝（感）、英（山）、羅（田）、浠（水）等地民間說書藝人建立了善書南派組織，公認柳敬亭為宗師，隸屬於湖北會館的“中江——九江”分會館管轄，非會館的成員嚴格禁止游鄉說書。
民國初，黃州區陳策樓、魏國清等人拜師學藝，藝成收徒，傳承了該種文化傳統，使黃岡善書得到了新的發展。
解放後，幫會（會館）廢除，由文化部門組織領導成立了曲藝協會。民間說善書的藝人，活躍在廣大農村和集鎮，以其內容豐富、民眾喜聞樂見的藝術形式，受到人民民眾尤其是廣大農民的熱烈歡迎。
二十世紀八十年代以後，由於電視文化的衝擊，人們的文化生活內容豐富，聽眾減少，藝人大量改行。但是，在農村仍然有一定的市場。
