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地形學是地質學的一個分支，研究的是地球地形和地表地貌。《活力地球·滄海桑田:地球之形成》探討了那些一直在改變著地貌的地質過程。地形是地貌的基本結構，包括山脈、火山、高原、懸崖、小山、峽谷、山谷、盆地和其他很多地質結構。所有的地形都源於各種地質過程的結合，這些地質過程不斷地構建著陸地表面，而且最終會摧毀陸地表面。地形通常都很容易識別，並且一些地形經常會露出組成它們的各種類型的岩石。有一些地質形式和結構通常與某種特定的岩石相聯繫，而且在一定距離之外就能辨別出。地表地貌的大小，形狀和組成取決於組成它們的岩石性質。所以，地形學和地質結構的知識，對於理解地質學的原理至關重要，而且有助於解釋一個地區的地貌和地質歷史。
我們的星球一直都處於不斷演化的動態之中。地球表面曾經被各種各樣的地質力量影響過，最終形成各種類型的地質結構。一些比較複雜的地質活動.比如流水或者海浪，會重新改造地球表面的這些地質特徵。陸地表面被這些力量強大的地質過程不停地侵蝕著，比如板塊運動、抬升、侵蝕、強大的地殼運動以及陸地塌陷等。風化、坡移運動和流水等作用也不斷改造著大陸的形態。
運動板塊之間的相互作用產生的地質構造、火山活動以及地殼運動形成了許多不同尋常的地質特徵。持續的侵蝕作用雕刻出了引人入勝的地表風景。這些侵蝕作用會削平高高的山脈，鑿出深深的峽谷。這些地質現象的存在是強大構造力量的證明，而這些構造力量創造出了多種多樣的地形。
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