主要經過
1994年1月17日凌晨4時31分，洛杉磯地區發生芮氏6.6級地震，震中位於聖費蘭多峽谷，北緯34度12.53分，西經118度32.44分，在洛杉磯西北方向20英里處，屬淺源地震，震源深度為12英里。當地震級ML＝6.4，面波震級為MS＝6.6~6.7，地震矩震級為MW＝6.6。發生地震時大多數人還處於沉睡之中，還沒有來得及反應，災難就降臨了。在持續30秒的震撼中，大約有11000多間房屋倒塌，震中30公里範圍內高速公路、高層建築或毀壞或倒塌，煤氣、自來水管爆裂，電訊中斷，火災四起，直接和間接死亡58人，受傷600多人，財產損失300多億美元。
應急反應
地震發生後，加州政府立即派出了300支搜尋營救隊前往災區實施應急救援，這些營救隊員裝備有高科技的監聽儀器及可以深入到廢墟縫隙裡面進行拍攝的錄像設備。營救人員運用這些先進的設備救出了許多被困、受傷的居民。
地震當天，柯林頓總統簽署了一項向災區提供4億多美元聯邦緊急援助的檔案，並派出一個特別小組前往災區處理善後賑災事宜。美國紅十字會在受災最嚴重的北嶺地區設立了18個避難所，向災民發放帳篷、食品、衣物等生活用具。
地震發生後，當局還組織了大批專家，對未受損的建築物進行可行性鑑定，並將10000多間危房予以封鎖，以待拆除。
