中國泥釉陶的著色劑，綠色是銅，醬黃色、褐色、黑色是鐵，熔劑是鉛。據化驗，東漢綠泥釉陶器釉的成分，矽酸占29.91%，鈣、鉀、鈉等鹼金屬的氧化物占0.94%。燒成溫度在700～800℃之間。
陶器到了漢代以後，有一個突飛猛進的改進，就是在陶器上施釉，也就是我們說的泥釉陶。釉在克服陶器的吸水率上有突出的貢獻，陶器上了釉，會減弱它的吸水率，所以泥釉陶比陶器更容易使用。漢代的陶器上釉這個技術，有一種說法是西域傳過來的，不是我們自己的發明。凡是釉里含銅，燒出來就呈現綠色；凡是釉里含鐵，燒出來就呈現黃色。
秦代統一了中國，打好了基礎，漢代受秦代的恩澤，經濟快速發展。西漢是中國封建社會的第一次經濟高峰，很多文物可以反映這一點。比如漢代的綠泥釉陶樓，就是普通民宅的樣子，非常漂亮，反映了當時人們生活的一種富裕狀態。漢代的陶器，除了建築造型以外，容器開始大量增加，像陶壺、陶罐、陶盆等等。
漢綠釉的盛行，導致包括西方人在內，在很長一段時間內，注重收藏中國的漢綠釉。漢綠釉講究什麼呢？講究“反鉛”。一說漢綠釉，就是反鉛。漢代的文物距今有兩千多年了，不管是漢綠釉還是漢黃釉，在地下長時間的埋藏，使它泛著一種銀色的、像雲母一樣的光澤，行話叫“反鉛”。現在大部分人收藏漢綠釉，都以反鉛為鑑定依據。一看反鉛了，就覺得這個東西是真的；一看不反鉛，就覺得有點兒二乎。其實反不反鉛，與它的真偽沒有必然的關係，很多不反鉛的陶器都是真的。
東漢以後因戰亂，泥釉陶生產一度衰落，十六國時期開始復甦，北朝時期產量增加，轉為在瓷器作坊中生產。至隋唐泥釉陶高度發展，創燒出蜚聲世界的唐三彩。
燒制
以高嶺土（鐵含量為2%左右）為原料。胎質堅硬，表面有灰色透明青釉，火候高達
泥釉陶
1200℃左右，已具不吸水性， 商代遺址中已有發現，因質地接近瓷器，一般也稱為“原始瓷器”。二、胎質為普通陶土，胎多紅色，常施赭黃、深綠、翠綠、茶黃和栗黃等色鉛釉，以700—800℃火候燒成，西漢晚期開始出現，東漢時盛行，當時多作為隨葬明器。
一種施低溫釉的陶器。一般只需要700至900攝氏度即可燒成。掛釉可保護器胎，且起裝飾作用。古代的西亞、埃及、歐洲有鉛釉或錫泥釉陶器，歐洲有的錫泥釉陶器上還有彩繪。
泥釉陶 漢代出現了一種在釉料中加入助熔劑——鉛的泥釉陶，又稱“鉛泥釉陶”。鉛泥釉陶的製作成功，是漢代制陶工藝的傑出成就。釉料中加入鉛，可以降低釉的熔點，還可使釉面增加亮度，平正光滑，使鐵、銅著色劑呈現美麗的綠、黃、褐等色，但經綠釉為最多，綠如翡翠，光彩照人。
墓葬中出土的鉛泥釉陶器表面，有時了現層銀白色光澤，有人誤稱為“銀釉”。根據考古工作者的科學研究發現，“銀釉”形成的原因是由於釉面長期受潮，釉層表面析出多層次的沉積物，在光線的折射下，產生的銀白光澤。
中國泥釉陶大約在公元前四世紀的戰國中期出現。流傳到國外的有春秋戰國時期的鉛泥釉陶器。據中國國內的考古資料，西漢武帝時期出現鉛泥釉陶，以粘土作胎，以鉛的化合物作為基本助熔劑，主要呈色劑是銅和鐵，在氧化氣氛中燒成。銅呈現翠綠色，鐵呈現出黃褐和棕紅色。釉層清澈透明，釉面光澤平滑。開始時只施綠、褐黃等單色釉，到王莽時期出現同時施黃、綠、醬紅、褐色的複色釉。東漢是泥釉陶最發達的時期，但基本上都是明器。泥釉陶器的種類有壺、樽、罐、洗、博山爐、瓶等，還
泥釉陶
有塢壁建築模型和俑人、猴、鴨、狗、雞等陶塑；此外，新出現了黑色釉。中國泥釉陶的著色劑，綠色是銅，醬黃色、褐色、黑色是鐵，熔劑是鉛。據化驗，東漢綠泥釉陶器釉的成分，矽酸占29.91%，氧化鋁占65.45%，氧化亞鐵占0.80%，氧化銅占2.60%，鈣、鉀、鈉等鹼金屬的氧化物占 0.94%。燒成溫度在700～800℃之間。
北朝泥釉陶陶俑占很大比例。唐代盛行唐三彩，用白色粘土作坯胎，先入窯經1100℃素燒，取出後再上釉二次彩燒而成。三彩的釉用含銅、鐵、鈷、錳等元素的礦物作著色劑，用鉛的氧化物作助熔劑，在窯內彩燒時，各種金屬氧化物熔融擴散任意流動，形成斑駁燦爛的多彩釉。釉色有綠、黃、藍、白、赭、褐等色，所謂三彩，實為多彩。唐三彩除日用器皿外，還有各種人物形象、動物形象、家庭用具模型等，是中外馳名的中國古代藝術傑作。遼代仿唐三彩工藝燒制遼三彩，釉色有黃、綠、白等幾種，裝飾手法以印花為主，也有劃花。題材多為花卉，以牡丹花為最多。器物中以海棠花式長盤、雞冠壺、長頸瓶等為主。遼代還燒制單色泥釉陶，釉色主要有綠、黃、白幾種。
泥釉陶
器形有雞冠壺、鳳首瓶、盤、碟等，裝飾手法有印花、塑貼等。裝飾題材以花卉為多。宋代金統治下的北方地區燒制的彩色泥釉陶亦稱宋三彩，主要釉色有黃、綠、白、艷紅、烏黑以及新創釉色翡翠釉，器形以枕、燈盒等實用器為主，採用刻劃方法進行裝飾。元代始燒以牙硝作助溶劑的法華泥釉陶，釉色有黃、綠、白、紫、藍等色，主要產于山西地區，以陶胎為主，器形有花瓶、香爐、動物等。明中葉江西景德鎮也仿製法華器，但用瓷胎，以燒大型瓶、罐、缽等為多，圖案有花鳥、人物故事等。
文化特徵
五顏六色、璀璨多姿的顏色泥釉陶瓷，凝聚著中國古代陶瓷工匠的聰明才智，或熱烈、或奔放、或沉穩、或雅靜，體現出土和火的藝術的真諦。漫長的歷史歲月滄桑積澱於繽紛的色彩之中，唐代多彩；宋代理性；元代輝煌；明清華麗。象大樹的年輪一樣，述說著歷史上發生過的一切，揭示出中國傳統文化的豐富內涵。尤其是元、明、清顏色泥釉陶瓷，不但色彩斑斕，而且成為中國陶瓷的主流品種之一，蘊含的中國傳統文化內容更加豐富。歸納起來，主要有四大特徵。
濃厚的宗教觀念
廣義的宗教觀念，包括對自然和先祖的崇拜祭祀行為，從遠古時代即已盛行。歷代皇朝還規定了祭祀的禮儀制度，其中包括祭器。明代洪武二年，朱元璋就下令：今後“凡祭器皆用瓷”，自此，陶瓷祭器就成為明清兩代官窯的主要品種，燒造數量巨大，作工十分精細。明清皇家
泥釉陶
祭祀十分頻繁，所祀內容有：圜丘、方澤、宗廟、社稷、朝日、夕月、先農；太歲、星辰、風雲、雷雨、岳震、海瀆、山川；歷代帝王、先師、旗纛、司中、司命、司民、司祿、壽星等。其中土地、宗廟、社稷、山川為天子親祀，其餘遣官祭告。各種祭祀活動及不同的位置中，需配用不同的顏色泥釉陶瓷。如天壇正位用青色；地壇正位用黃色；朝日壇用紅色；夕月壇用月白色；先農壇、天神壇、太歲壇正位用白色等。
許多顏色釉的名稱，也與祭祀相關。如有名的“霽紅”，其本意應為“祭紅”，清藍浦《景德鎮陶錄》論述頗詳：“霽紅也，肆考紀明廠窯作祭紅，瀋陽唐公記今廠器作霽紅，而陶俗皆做濟紅，其實祭紅為是。蓋宣窯造此，初為祭效日壇用也，唐窯紀霽紅，由宣窯霽青推寫耳。”由此可知，霽紅原為祭紅，是唐英將其改寫為“霽紅”的。“霽”與“祭”同音，只是前者更能顯示文采而已。“霽藍”、“霽青”等名，在紛雜的文獻中也常稱“祭藍”、“祭青”，與宗教祭祀相關。
森嚴的等級制度
至高無上的皇權和嚴格的等級制度，也決定著顏色泥釉陶瓷的生產和使用。明清兩代官窯生產的顏色釉瓷器，民窯不許生產，如果違犯此規，嚴重者殺頭。《明英宗實錄》卷一六一記載，正統十一年（1446年）時下令：“禁江西饒州府私造黃、紫、紅、綠、青、藍、白地青花瓷器……首犯凌遲處死，籍其家貲，丁男充軍邊衛，知而不以告者，連坐。”如此嚴酷的法律，保證了皇家對顏色釉瓷器的壟斷，提高了官窯顏色釉瓷器的身價，也限制了民窯顏色釉瓷器的發展。
在皇宮中，顏色釉瓷器的使用，也有嚴格的等級之分。清《國朝宮史》卷十七記載：皇太后、皇后用里外黃釉器；皇貴妃用黃釉白里器；貴妃用黃地綠龍器；嬪妃用藍底黃龍器；貴人用綠地紫龍器；常在用綠地紅龍器。由此可知顏色釉的使用，在等級上是多么森嚴。官窯嚴格控制著顏色釉瓷器的生產，為防治技術外傳，甚至連殘次品都送往京城處理。乾隆八年（1743年），唐英曾奏“請定次色瓷器變價之例以杜民窯冒濫折”，建議黃釉及五爪龍瓷器的殘次品，押運京城處理。乾隆朱批：“黃器如所請行。五爪龍者，外邊常有，仍照原議行。”殘次品押運京城，雖然在經濟上有些浪費，但卻保證了皇家對黃釉器的壟斷。
以上可以看出森嚴的等級制度對顏色釉瓷器的影響，一方面是限制了它向民間發展，另一方面由於皇帝的嚴格要求，促使顏色釉瓷器經過精工細作，使產品達到了很高的水平。
精湛的制瓷工藝
均勻純正釉色的燒成，除釉料配方和燒成等因素外，施釉工藝也是一個重要因素。根據不同的造型和釉色品種，元代以後景德鎮陶工發明了多種施釉方法，如一般的碗、盤用蘸釉法，大件器物用澆釉法，方器則用筆榻法。為保證釉色均勻，一般顏色釉多用吹釉法，宣德及康熙的灑藍、嘉靖的回青、康熙的豇豆紅等，其特殊的裝飾效果，均與吹釉法相關。清人龔鉽詩讚曰：
看他吹釉似吹簫， 小管蒙紗蘸不澆。
坯上周遮無滲漏， 此中元氣要人調。
古代陶工用的吹管，是當代噴槍的前身。二者的作用完全相同，能保證釉料均勻地附於器物外壁之上，燒成勻淨的釉色。各種施釉工藝均有特殊功能，它們是顏色釉的工藝基礎，也是精湛的制瓷工藝的具體表現之一。
顏色釉有高溫、中溫和低溫之分，色釉品種至雍正時，已達數十種之多。但決定顏色釉的呈色劑卻只有銅、鐵、鈷、錳、鈦、銻、金等幾種金屬氧化物，尤其是前三種，是中國傳統釉色的主要呈色劑。同一種金屬氧化物，利用溫度和焰性改變其分子結構，可燒出不同的色釉品種。如氧化銅在氧化焰中可燒成綠色，如果在還原焰中可燒成紅色。而鐵的氧化物，在還原焰中可燒成青綠色，在氧化焰中可燒成黃色或醬色。如果提高氧化鐵的含量，再配上鈷、錳等金屬氧化物，更可燒成黑色。這其中的奧妙，取決於釉料配方的調整和燒成技術的純熟程度。古代勤勞智慧的陶工，在實踐中準確地掌握了各種釉料的變化，得心應手地調製出各種釉料配方，純熟自如地駕馭了燒成技術，創造出數十種色彩繽紛的顏色釉。這種精湛的制瓷工藝，至今仍令世人嘆為觀止。
