泥模子鼎罐

開江家戶人家有習俗曰：“煮鼎罐飯閉米湯”。米湯被視為“米油”，十分貴重。用土灶火煮鼎罐飯，遠遠都能聞到一股濃香。再將鍋巴和以米湯，小煮即食，被稱作“米湯飯”，更是一種鄉土風味的享受。鄉人無不津津樂道。 關於煮飯的話題，開江人還特別提起十分神秘的“泥模子鼎罐”。這鼎罐鍋層薄，傳熱快， 燒米飯，不巴鍋，米湯釅，味道又香又甜。

這所謂“泥模子鼎罐”，據說是“湖廣填四川”時，祖先從湖廣祖居地帶到四川的遺物。在千里路途上，就靠它煮食充飢。筆者在田野調查中，多次聽人說起，而且，還從嚴家鄉箭口壩村二社農民蔣玉科家中親眼見到。該鼎罐高　厘米，圓口直徑　厘米，罐的下部呈半球形。這與通常的鼎罐並無兩樣，但是它的鑄造模砂中摻和了一定量的泥巴。據說奇妙就在於這泥巴，它裡面含有某些特殊的礦物質，在高溫下，與鑄鍋的鐵水發生化學作用。

蔣家的泥模子鼎罐已傳八代，自今完好無損。鄉人奇之，其家人更為珍惜，幾成蔣家的傳家之寶。這些年已不輕易使用，而是供奉神靈似地束之高閣。除非逢年過節辦喜事，要不就是家裡來了尊貴的客人，這才莊重地從樓閣上取下來用用。

自古以來，中國民間便有敬惜鍋罐的傳統，鍋廠冶坊更視為“鍋神”而加以頂禮膜拜。每年正月，鑄鍋的工匠們，無論是熔鐵的爐工，拉風箱的風檔工，還是澆鑄的場裡工，都要按例聚會，舉行拜鍋神的傳統儀式。

其實，中國鐵鍋鐵罐是無機鐵鑄成，能形成可溶性鐵鹽，易為人體吸收，可增鐵的攝入量，有益健康。無怪乎，聯合國世界衛生組織早已向世界各國推薦使用傳統的中國鐵鍋。