波長可調諧雷射器通常用在DWDM中需要提供保護的場合。當前DWDM技術發展迅速，系統中的波長數已經達到了上百個。如果使用固定波長雷射器對每個雷射器進行備份，則會導致雷射器數目增加，成本上升。而利用可調諧雷射器作為備份，由於其波長可變，一個雷射器可以對幾個波長甚至整個波段的波長進行備份，從而降低成本。特別是在可重構光分插復用（ROADM）技術中，可以根據網路中波長的使用情況，動態地選擇信號波長，從而以較低的成本實現動態的波長分配和使用，提升光網路的靈活性。
可調諧雷射器從實現技術上看主要分為3種：電流控制方式、溫度控制方式和機械控制方式。其中電流控制方式是通過改變注入電流實現波長的調諧，具有ns級調諧速度，較寬的調諧頻寬，但輸出功率較小，基於電流控制方式的主要有SG-DBR（採樣光柵分布布喇格反射）和GCSR（輔助光柵定向耦合背向取樣反射）雷射器。溫度控制方式是通過改變雷射器腔內溫度，從而使之發射不同的波長。該方式簡單，輸出功率高，波長穩定性好，但速度慢，需要幾秒的調諧穩定時間，可調頻寬窄，只有幾個nm。基於溫度控制方式的主要有DFB（分布反饋）和DBR（分布布喇格反射）雷射器。機械控制方式主要是基於MEMS（微機電系統）技術完成波長的選擇，具有較大的可調頻寬、較高的輸出功率。基於機械控制技術的主要有DFB（分布反饋）、ECL（外腔雷射器）和VCSEL（垂直腔表面發射雷射器）等結構。3種調諧方式對比參見下表。
| 調諧方式 | 採用的結構 | 調諧頻寬 | 調諧速度 | 輸出功率 | 套用範圍 |
| 電流控制方式 | DBR、GCSR | 寬 | 快 | 低 | 城域網、長途網 |
| 溫度控制方式 | DFB、DBR | 窄 | 慢 | 高 | 城域網、短途網 |
| 機械控制方式 | MEMS-DFB、ECL、VCSEL | 寬 | 快 | 高 | 城域網、長途網 |
