起源
法國是汽車的發源地之一，第一次車展也是在法國舉行的。因此，作為國際五大汽車展覽之一，巴黎車展一直在汽車業界具有很大的影響力，對推動汽車業界的發展起到十分積極的作用。作為浪漫之都的巴黎，它的車展如同時裝，總能給人爭奇鬥豔的感覺。該展起源於1898年的國際汽車沙龍會，直至1976年每年一屆，此後每兩年一屆。在每年的9月底至10月初舉行。 1998年10月，巴黎車展恰逢百周年，歐洲車迷期待很久的巴黎“百年世紀車展”以“世紀名車大遊行”方式，讓展車行駛在大街上供人觀賞。 法國的汽車設計一向以新穎獨特著稱於世，富於浪漫和充滿想像力的法國人，總是在追求最別具一格的車型、風一般的速度和最舒適的車內享受，這些法國人的嗜好，都在巴黎車展中顯露無遺，使得巴黎車展始終圍繞著“新”字作文章。與此同時，巴黎車展也是概念車雲集的海洋，各款新奇古怪的概念車常常使觀眾眼前一亮。
發展
1898年，法國汽車俱樂部的倡議下，在巴黎杜樂麗花園舉行，大約14萬名遊客前來參觀，232輛汽車往返了巴黎與凡爾賽之間，汽車成為了公眾矚目的焦點。展覽會有一項非常有意思的規定，那就是但凡想要參展的車輛，必須首先能夠僅依靠自身的動力完成從巴黎到凡爾賽的往返，以證明這些車輛是真正可以行駛的汽車，而非擺在那裡供人觀賞的空殼。最終有超過220個參展商擠在6000餘平方米的場地上，每個展商不到30平米，基本上兩輛車就把位置塞滿了。
巴黎大宮（Grand Palais）1901年，這一展會將大本營搬遷到了更加寬敞的巴黎大宮（Grand Palais），這裡也是之後的60年當中伴隨巴黎車展成長的根據地之一。這一年的車展剛好和機車展會的日期重合，讓那些既製造機車又製造汽車的廠商左右為難、分身乏術，直接引發了這些廠商和展會主辦方的矛盾，也導致了1909年車展的取消。在1910年，新成立的委員會結束了不和，它囊括了承辦車展的各種專業組織，不過在運作機制和原則上並沒有多少改變，在新委員會的努力下，車展的規模漸漸擴大，直到第一次世界大戰爆發。
1906年，汽車的銷售額已經從1898年的5百萬金法郎（gold francs，上世紀三四十年代之前作為國際結算的一種計價單位）增加到了1.29億金法郎，增長了近25倍，汽車的重要角色開始為世人所認知。隨著汽車產業的壯大，車展規模也進一步擴張，巴黎大宮的面積也難以再滿足車展的需要，從1906年開始，卡車不得不在室外展出，而主辦方也先後選擇了眾多其他場地，如榮軍院廣場、康斯-拉雷訥溫室，在1927年他們甚至把展會搬到了凡爾賽門。
1919年10月，在倫敦車展開幕前，第一次世界大戰停戰後的首次巴黎車展成功舉行，同時第一個“測試-駕駛”中心在巴黎大宮附近成立。雪鐵龍為了賺取噱頭，提供了50輛汽車，而北美的主要汽車廠商也遠道而來，攜大量新車亮相車展，當年參展的展商數量達到了664家，規模了得。
1921年，巴黎車展的輝煌已大大超越了戰前，巴黎大宮迎來了鼎盛時期，車展以類似音樂界的形式呈現，簡直如同盛大的假日一般，觀眾們為一睹展會的精彩排起了長龍。
1923年起，車展改在10月的第一個星期三，這一慣例一直延續到今天的巴黎車展。
1925年舉辦的世界裝飾藝術展覽占據了巴黎大宮，車展主辦方不得不重做考慮，在“更換場館”（考慮過里昂）以及“取消展會”這兩種選擇之間猶豫了許久，最終無奈的選擇了後者。
1927年，巴黎車展首次取消了對於參展商的限制，並且對每家參展商收取相同的參展費用，當時龐大的參展商數量反映了汽車行業蓬勃的發展狀態。不過好景不長，進入30年代以後，世界大蕭條的影響開始顯現，雖然法國受到的波及並不嚴重，但是大蕭條給外國的汽車製造商帶來了巨大的壓力，展會規模銳減，參展商數量由1929年的1339家減少到1938年的僅僅526家。而緊接著到來的第二次世界大戰則讓原本已經蕭條的巴黎車展在1939-1945年間徹底沉寂。
1946年 巴黎車展正式回歸，作為二戰後歐洲的首個車展，巴黎車展讓那些戰時失去了汽車的法國人倍感振奮，10天的展覽吸引了81萬人次前來參觀。同時，巴黎車展再次讓人們看到了汽車技術前進發展的希望，於1923年之後銷聲匿跡的電動車時隔二十多年之後“重見天日”，出現在巴黎大宮的展廳中。
展會銷售的限制直到1949年才被取消，但這並不意味著你可以在車展上隨便交易，參展廠商仍然需要遵守主辦方對於車輛價格的限制條件。
1950年巴黎車展1950年，巴黎車展規模迅速壯大，主辦方首次嘗試使用雙會場的模式，同時在巴黎大宮和凡爾賽門展覽中心（機車和多功能車）舉辦展覽，觀展人數紀錄一再被刷新，汽車產品的創意也層出不窮，讓消費者們感覺到擁有一輛汽車已不再是夢想。50年代初期，汽車設計的藝術被越來越多的製造商重視起來，並影響了後來數年甚至十幾年的汽車設計製造思路。規模的擴張將二手車也擠出了巴黎車展的主場。
1952年，二手車展覽移師Maillot展覽中心。同年，巴黎大宮的地下室舉辦了首屆大篷車、休閒居旅車型的展會，讓人們看到了細分市場車型的活力。
1953年巴黎大宮的展會面積達到了80000平方米，這屆巴黎車展沿用了1920年時提出過的理念，在深夜同樣對外開放，並且收取更少的門票費用，實現人員的分流和更多盈利的目的。巴黎大宮周圍的交通狀況每況愈下，1954年觀展人數已超過了一百萬，1955年這一紀錄再次被103.7萬的人流量打破，而比這個傳奇數字更富傳奇色彩的雪鐵龍DS19在車展上一經亮相便引起了轟動。
1957年，來自日本的產品首次在國際車展上亮相，當時參展的是來自Prince（後來的Nissan品牌）的Skyline車型，這也從另一方面印證了巴黎車展在全球各廠商心目當中的地位。
凡爾賽門展覽中心（Porte de Versailles）1958年，巴黎車展組委會的主席Petiet男爵逝世--這位從1919年以來帶著巴黎車展經歷了蕭條與繁榮的頗具遠見的領導者的名字被永久的載入了史冊。
1962年，整個展會移師凡爾賽門展覽中心（Porte de Versailles），也就是今天巴黎車展的展會所在地。60年代的展會規模保持了溫和的增長，1968年的觀展人次為106萬，相比十多年前並沒有太多變化，不過在展會形式和內容上有了更多的創新。
1976年起，巴黎車展的周期延長為每兩年一屆，舉辦時間為9-10月，與德國的法蘭克福車展交替舉辦，以適應大部分汽車製造商的要求，並且有私人用車和工程車輛參展，而腳踏車和機車展則改在奇數年舉行。
Mondial de l'automobile1988年，巴黎車展主辦委員會再次更換主席，巴黎車展的名稱也由“Salon de l’automobile de Paris”更改為今天使用的“ Mondial de l'automobile de Paris”，以顯示其“世界車展”的屬性。
2000年，參展人數增長了10倍，達到了140萬人，其中包括來自81個國家的8500名記者。
2002年法國巴黎車展持續16天，迎來世界5000多名記者和125萬觀眾。據統計，巴黎車展直接收入約85億法郎，實現交易額1500億法郎。
2008年，巴黎車展迎來了將近150萬遊客、來自100個國家的13000名記者，還有80多個國家的領導人出席，這證明巴黎車展已經不再是一個銷售汽車產品的大賣場，而是一場真正的技術盛宴，所有的製造商在這裡展示他們的最新理念、最先進的技術和最前衛的設計。
2012年巴黎車展於9月27日至10月14日在巴黎西南的凡爾賽門展覽中心進行。
評價
巴黎車展對法國汽車發展的貢獻，無法用數字統計。據不完全統計，每年法國巴黎直接收入達85億法郎，旅館、交通、旅遊等方面的間接消費更接近250億法郎。各國展商實現的交易額高達1500億法郎。
而巴黎車展還保持著業界的許多世界紀錄：巴黎車展是歷史上的第一個汽車展，巴黎車展的最高參觀紀錄達1460803人次……
巴黎車展展示了從汽車設計到維修的全部技術和設備，囊括了整個汽車工業，為工商貿參展商和參觀者提供了極好的商業活動場所，使與會者感興趣的有關技術，工藝，商業及遠景方面的各種問題均能在此找到滿意的答案，是名符其實的汽車工業技術及服務的國際性盛會。
巴黎車展是開放的車展，只要是歐洲接受的車型，無論製造廠商規模大小如何，巴黎車展都會歡迎的。巴黎車展對所有參展商一視同仁，提供相同的服務。例如，其他的幾大車展都會偏向本國的參展企業，而巴黎車展給國外參展商提供充分自己的空間。
巴黎車展的內容囊括了整個汽車產業鏈，不像其他車展主要是以私家車展是為主。巴黎車展設有括商用車及專用車展廳（展出面積約占總面積10%）、汽車電子產品及其他配件專區、運動和競技汽車區、新能源和服務商（汽車金融、保險、租賃等）專區、二手車展區、汽車發展史專區及免費活動專區。每個專區的內容都很精彩，像二手車展示是巴黎車展的傳統項目，車展上的私家車是不能夠直接購買的，但是在二手車專區，觀眾可以隨意挑選自己喜歡的汽車，並且當場開回家。
不禁聯想到托馬斯·弗里德曼所著的《世界是平的》。觀巴黎車展，五大洲四大洋的廠商都可以到巴黎車展“秀”一把——巴黎車展就是世界汽車的舞台。
