十六屆世界盃是迄今為止規模最大的一屆世界盃，打入決賽圈的32支球隊分為8個小組角逐。本屆世界盃決賽階段總共進行了64場比賽，在遍布 法國的十座新建或者新整修的體育場內展開。揭幕戰和決賽都是在位於 巴黎北部的 法蘭西大球場內舉行，該球場雄偉壯觀，可以容納8萬多名球迷。
除東道主和衛冕冠軍外，其餘的30支球隊都需要參加預選賽。由於本屆世界盃擴軍到32支球隊，亞洲和非洲也相應地獲得更多的參賽名額。各大洲的隊伍平均分布在8個小組，除一個小組外，每組都擁有2支歐洲球隊，另一支來自美洲，還有一支來自亞洲或者非洲。
正如每屆世界盃一樣，小組賽階段的比賽冷門疊爆，令人大跌眼鏡，一些強隊也是跌跌撞撞闖入下一輪。 西班牙成為小組賽的犧牲品，因為他們進入狀態較慢，首場比賽就以2比3負於“非洲雄鷹” 奈及利亞隊，儘管他們在最後一場小組賽上以6比1狂掃 保加利亞隊，但因為 巴拉圭隊同時戰勝了穩獲出線的奈及利亞隊，積分超過西班牙隊1分，使得西班牙隊體面地結束了世界盃之旅。
與實力強大的 羅馬尼亞隊和 英格蘭隊同在一組， 哥倫比亞隊也早早被淘汰出局。儘管 蘇格蘭隊和 牙買加隊在小組賽後就打道回府，但是這兩個國家的大批球迷湧入法國觀看世界盃，給這個東道主國家帶來了許多歡笑和激情。摩洛哥隊的出局非常令人遺憾，挪威隊憑藉在比賽最後一分鐘的點球戰勝實力超群的摩洛哥隊，從這個北非國家手中搶走了進入複賽的資格。
在1/8決賽中，英格蘭隊和阿根廷隊在法國的聖埃蒂安上演了一場經典大戰。比賽一開始就精彩紛呈，前十分鐘，雙方各獲得一粒點球，戰成1比1平。隨後， 歐文打入了本屆杯賽上最漂亮的一個進球——他帶球突破所有阿根廷後衛的防守，將球打進球門死角，英格蘭以一球領先。阿根廷很快憑藉一次設計得非常巧妙的戰術自由球破門再次將比分扳平。下半場，雖然沒有進球，但是 貝克漢姆對 西蒙尼惡意犯規導致被紅牌罰出場外， 坎貝爾的有效進球被裁判誤判為先衝撞 守門員犯規給球迷留下深刻的印象。
東道主法國隊在8/1比賽上遭遇到 巴拉圭隊的頑強抵抗，最後憑藉布蘭科在113分鐘的進球令巴拉圭突然死亡，這也是世界盃歷史上的第一粒“金球”。在1/4比賽中，法國隊遇到了義大利的 混凝土防守，120分鐘雙方都沒有建樹，儘管老將羅伯特·巴喬在加時賽上有靈光一閃的表現。在點球決戰中， 迪比亞吉奧將點球射失，義大利不得不接受連續三次世界盃飲恨於點球決戰的命運。
在半決賽中，法國隊遇到了本屆杯賽最大的黑馬——克羅埃西亞隊。在 布拉澤維奇的調教下，首次參加世界盃的克羅埃西亞隊在1/4決賽中以3比0的比分將老牌勁旅德國隊斬於馬下。本屆世界盃最佳射手蘇克爾的進球使克羅埃西亞隊領先一球，關鍵時刻，法國隊右後衛 圖拉姆打入兩個金子般的進球，將法國隊送入決賽，他們的對手將是上屆冠軍 巴西隊。在複賽上，巴西隊先後淘汰掉了智利隊、丹麥隊和荷蘭隊。
7月12日成為了法國人的節日，在決賽中，中場大將 齊達內在上半場兩次頭球破門，法國隊早早奠定了勝局。儘管 德塞利在68分鐘被罰出場外，以十人應戰的法國隊不僅抵抗住了巴西隊的瘋狂反攻，而且在比賽結束前由 佩蒂特再次打入一球，以3比0完勝對手。值得一提的是，決賽的主裁判是 摩洛哥人 貝爾庫拉，這使他成為第一位執法世界盃決賽的非洲人。法國隊奪冠後，球迷高唱法國國歌—— 馬賽進行曲，整個法國成為了歡樂的海洋。
法國世界盃 