![河流[沿著地表或地下長條狀槽形窪地流動的水流]](/img/6/3ea/nBnauM3X1YjNwQDM5kDNxYjM1UTM1QDN5MjM5ADMwAjMwUzL5QzL2EzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLxE2LvoDc0RHa.jpg "河流[沿著地表或地下長條狀槽形窪地流動的水流]")
基本概述
河流是陸地表面上經常或間歇有水流動的線形天然水道。河流在中國的稱謂很多，較大的稱江、河、川、水，較小的稱溪、澗、溝、曲等。藏語稱藏布，蒙古語稱郭勒。每條河流都有河源和河口。河源是指河流的發源地，有的是泉水，有的是湖泊、沼澤或是冰川，各河河源情況不盡一樣。河口是河流的終點，即河流流入海洋、河流（如支流流入幹流）、湖泊或沼澤的地方，在乾旱的沙漠區，有些河流河水沿途消耗於滲漏和蒸發，最後消失在沙漠中，這種河流稱為瞎尾河。
除河源和河口外，每一條河流根據水文和河谷地形特徵分上、中、下游三段。上游比降大，流速大，沖刷占優勢，河槽多為基岩或礫石；中游比降和流速減小，流量加大，沖刷、淤積都不嚴重，但河流側蝕有所發展，河槽多為粗砂。下游比降平緩，流速較小，但流量大，淤積占優勢，多淺灘或沙洲，河槽多細砂或淤泥。通常大江大河在入海處都會分多條入海，形成河口三角洲。通常把流入海洋的河流稱為外流河，補給外流河的流域範圍稱為外流流域。流入內陸湖泊或消失於沙漠之中的這類瞎尾河稱為內流河，補給內流河的流域範圍稱為內流流域。中國外流流域面積占全國面積的63.76%。為溝通不同河流、水系與海洋，發展水上交通運輸而開挖的人工河道稱為運河，也稱渠。為分泄河流洪水，人工開挖的河道稱為減河。
中國境內的河流，僅流域面積在1000平方公里以上的就有1500多條。全國徑流總量達27000多億立方米，相當於全球徑流總量的5.8%。由於主要河流多發源於青藏高原，落差很大，因此中國的水力資源非常豐富，蘊藏量達6.8億千瓦，居世界第一位。
中國河流分為外流河和內流河。注入海洋的外流河，流域面積約占全國陸地總面積的64%。長江、黃河、黑龍江、珠江、遼河、海河、淮河等向東流入太平洋；西藏的雅魯藏布江向東流出國境再向南注入印度洋，這條河流上有長504.6公里、深6009米的世界第一大峽谷——雅魯藏布大峽谷；新疆的額爾齊斯河則向北流出國境注入北冰洋。流入內陸湖泊或消失於沙漠、鹽灘之中的內流河，流域面積約占全國陸地總面積的36%。新疆南部的塔里木河，是中國最長的內流河，全長2179公里。
世界之最
流經國家最多的河流——多瑙河
它發源於德國西南部黑林山東麓海拔679米的地方，自西向東流經奧地利、捷克、斯洛伐克、匈牙利、克羅地亞、前南斯拉夫、保加利亞、羅馬尼亞、烏克蘭等9個國家後，流入黑海。多瑙河全長2860公里，是歐洲第二大河。多瑙河像一條藍色的飄帶蜿蜒在歐洲的大地上。
世界最長的河——尼羅河
尼羅河縱貫非洲大陸東北部， 流經蒲隆地、盧安達、坦尚尼亞、烏干達、衣索比亞、蘇丹、埃及，跨越世界上面積最大的撒哈拉沙漠，最後注入地中海。流域面積約335萬平方公里，占非洲大陸面積的九分之一，全長6650公里，年平均流量每秒3100立方米，為世界最長的河流。
含沙量最大的河——黃河
黃河發源於青藏高原巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地西南緣的雅拉達澤，曲折穿行於黃土高原、華北平原，最後在山東墾利縣注入勃海。全長5464公里，有34條重要支流，流域面積75萬平方公里，是中國第二大河。黃河以泥沙含量高而聞名於世。其含沙量居世界各大河之冠。據計算，黃河從中游帶下的泥沙每年約有16億噸之多，如果把這些泥沙堆成1米高、1米寬的土牆，可以繞地球赤道27圈。
流域面積最大的河流——亞馬孫河
是世界流域面積最大的河流，亞馬孫河流經的亞馬孫平原是世界上面積最大的平原。亞馬孫河是世界上流量最大、流域面積最廣的河流。其長度僅次於尼羅河(約6400公里)，為世界第二大河。據估計，所有在地球表面流動的水約有20-25%在亞馬孫河。河口寬達240公里，泛濫期流量達每秒18萬立方米，是密西西比河的10倍。瀉水量如此之大，使距岸邊160公里內的海水變淡。
世界最大內流河——伏爾加河
是歐洲第一長河，發源於俄羅斯加里寧州奧斯塔什科夫區、瓦爾代丘陵東南的湖泊間，源頭海拔228m。自源頭向東北流至雷賓斯克轉向東南，至古比雪夫折向南，流至伏爾加格勒後，向東南注入裏海。河流全長3688km，流域面積138萬km2，河口多年平均流量約為8000m3/s，年徑流量為2540億m3。
