自從秦末柳安遷入山西後，漢魏晉之際的河東柳氏雖然不如當時的韋氏、杜氏那樣顯赫，但已經成為一個比較有影響力的旺族。柳氏在河東的繁榮一直持續到“永嘉之亂”。此時，同許多其它北方大族一樣，除了一部分人留守河東及在北方政權任職以外，柳氏也開始南遷，並且分為兩路，柳恭一支遷於汝穎（今河南汝州和安徽阜陽），史稱“河東柳氏西眷”，柳卓一支遷於襄陽（今襄樊市）稱為“河東柳氏東眷”。南北朝時代柳氏傑出人物層出不窮，活躍於政治舞台。其中東眷襄陽柳氏以柳元景、柳世隆為核心，在南朝政壇上登上權力高峰，盛極一時。
