背景
1938年10月15日日軍侵入廣東惠州城區1941年12月，日軍為發動太平洋戰爭，侵占香港後，獲悉香港居民特別是滯留於香港的著名愛國民主人士和文化界人士紛紛向惠州一線轉移，獨立第九旅重新集結於惠州、博羅一線。日軍圖謀追捕愛國民主人士和文化界人士、殲擊獨立第九旅，因而策動第三次進犯惠州。1942年2月3日，日軍由水陸分三路向惠州進犯。
2月4日晨，守軍獨立第九旅六二六、六二七團將士在團長張光前、陳樹英的率領下，奮起抵抗，在掛榜山、飛鵝嶺一線，利用防禦工事，與敵展開血戰，擊斃日軍酒井部中川聯隊長，斃傷敵200多人、戰馬5匹，擊沉敵船2艘。5日晨，惠州第三次陷於日軍之手。
慘案發生
當時惠州全景日軍侵占惠州城後，進行瘋狂報復、奸淫擄掠、殺人放火，無惡不作，連續3天血洗惠州城。在府城的牛頸嶺村，來不及躲藏和逃命的村民，一次就被槍殺、斬頭、刺殺達300人之多。在縣城的曬布場、水門仔、沐范湖、鐵爐湖和東門街等處被捕殺者達1600多人。其中數百名無辜百姓被日軍用鐵線穿過掌心連起來，押到光布頭、流水廟兩處草地，進行集體大屠殺。更令人髮指的是，殘暴的日軍士兵竟將在牛頸嶺砍死的市民屍體中，挑選肥胖者割取肘肉放入飯盒，回到營房時，取出用火烤食。在府城西湖邊、水門沙下、埔頭、五眼橋、禮門義路及葉屋巷口，被集體殺害者數以千計。其中在埔頭和葉屋巷口慘殺200多人，在五眼橋東江邊活埋近百人，而用汽車拉到城郊殘殺者不計其數。
尤為慘烈的是在沙下這一地方，日軍將抓來的市民600多人，用鐵線穿掌穿肩，連成一排排，押至西枝江邊（原水運公司門口，今下埔濱江公園），一個一個地用刺刀捅死。奮力反抗者，則被刺死後推下西枝江。有兩名分別為8歲、10歲的男孩，從血泊中爬起驚哭，日軍用刺刀捅進他們的肚子，使勁往上一挑，將兩孩子屍首拋向空中，肚子開裂，肚腸流出體外，其狀慘不忍睹。日軍這次進攻惠州，進行集體大屠殺，被殺害者屍體多被拋入西枝江中，死難者的血水染紅了江水。這一事件史稱為惠州“沙下”大慘案。據估計，這次惠州城區遭殺害的人數達3000多人。
具體過程
1938年10月15日日軍侵入廣東惠州平湖門1942年2月4日，日軍酒井部中川聯隊騎兵，在空軍配合下，沿惠樟公路大舉侵犯惠州。國民黨駐惠獨九旅六二六團當即迎頭痛擊。激戰中，將敵中川聯隊長擊斃於佛子坳。次日，日軍增兵瘋狂反撲，六二六團因孤軍無援，於午夜十時撤退。
2月6日早上，日軍進入惠城，姦淫搶掠，見人便殺，連鬚髮皓白的老人，占卜算命的盲人也未能倖免。“屠殺三日，屍骸遍地，血水滿城。”“屍體最多者，在淡水碼頭曬布場、水門仔各處，計約千人之多，大多數被砍去頭顱”（ 陳渭南 ：《抗戰時日寇屠城記》）。全城約有三千名市民慘遭殺戮。水門沙下、埔頭、五眼橋、禮門義路及葉屋巷口、南津牛頸嶺等地成了日軍集體屠殺市民的刑場。尤其在沙下，日軍將抓來的六百多名市民，以鐵絲穿掌穿肩，押至今水運公司門口的西枝江邊，一個個用刺刀捅死。憤起反抗者，則被刺死後推下西技江，江中血水浮泛，岸上屍體層疊暴野。血腥暴行，慘絕人寰 。
紀念
沙下慘案橋西區水門沙下市水運公司一帶，是侵華日軍殺害惠州人民的舊址之一。為了揭露侵華日軍屠殺惠州人民的罪惡行為，激發人民熱愛和平，熱愛祖國的熱情，市博物館已於1984年12月在沙下立碑以記。
