概念介紹
沖溝是由間斷流水在地表沖刷形成的溝槽。沖溝是侵蝕溝中規模最大的一種，長度可達數千米或數十千米，深度可達數米或數十米，有時可達百米以上。沖溝在丘陵和山區很普遍。
沖溝形成
沖溝的形成與降雨性質、地形和岩性有關。
沖溝大雨時，沖溝的水量大，具有較大的能量，它沖刷溝谷，並通過溯源侵蝕向源頭伸長。在鬆散土層覆蓋的地區，它主要生成於原始凹地內，這些線狀凹地多為古代侵蝕網的殘餘或反映岩性的差異，有時也能反映被掩蓋的基岩地形和地質構造。在岩性均一和地形相同的坡面上，沖溝的間距大致相似，排列形式主要由坡度決定，一般在>30°的坡地上多作平行排列，而在〈30°尤其是〈20°的坡地上，由於沖溝之間易於互相兼併，則多為樹枝狀排列。特別是在坡長不一致的情況F,更容易形成樹枝狀的沖溝網。
在基岩出露的地區，沖溝除沿原始凹地生成外，還常沿各種不同的構造線發展，包括節理、斷層、岩層層面和不同岩性的接觸面等。因此，其延伸方向、排列形式和密度等，往往與地質構造和岩性的特徵密切相關。根據實踐經驗，在一定數量的基礎上，廣泛統計調査區內的沖溝走向，編制玫瑰圖，往往可以反映該區地質構造的特徵，主要的各組沖溝走向線常與構造線相致，可作為預查地質構造的一個可靠的間接標誌。
形態特徵
絕大多數沖溝都不是常年有水，或僅有極小的涓涓細流，無論對塑造溝床形態或搬運碎屑物質幾乎都沒有任何實際意義。一般只是在暴雨或積雪大量融化後才有較大的水流。這時，水量比較集中，使其具有強烈的侵蝕能力，沖溝侵蝕能力的大小不僅和降雨量、融雪量有關，也與集水面積的大小及集水區的形狀有關。
由於沖溝溝床的位置較其附近的河流水面更高，因此其下切作用十分活躍。如果沖溝發育在鬆散土層中，例如在黃土高原，常可形成數十米的深溝。在基岩出露的地區，下蝕速度雖然較慢，但其侵蝕作用仍以下切為主，在複雜的地質構造和岩性影響下，溝底往往形成起伏不平的縱剖面。
沖溝在黃土或其他鬆散土層覆蓋地區，沖溝向源侵蝕作用也很發育，如在黃土區，由於垂直節理較發育，沖溝的溝頭往往形成陡坡。當水流通過時，在陡坎底部掏蝕成壺穴，引起頂部崩塌，使陡坎不斷後退，沖溝不斷伸長，有時每年可延伸數米至十餘米以上，如圖所示。
主要影響
沖溝是加速水流的侵蝕而切入地表的溝，它切割土地，使之支離破碎，不易對土地進行利用。沖溝發育地帶，水土的流失，更給建設帶來困難。由於人類活動、火災或氣候變化使保護土壤的天然植被遭到了破壞，或是由於罕見的暴雨帶來了山洪，都可能造成侵蝕。沖溝侵蝕與局部的強大雷暴雨有密切關係，而與大面積的冬季降水無關。對軟弱岩石，沖溝因向源侵蝕而迅速增長，如果不採取防範措施，就會使大量可耕地遭到破壞。
