簡介
沈萬三祖籍是湖州南潯人，元時，其父沈祐始遷徒到蘇州長洲東蔡村，
沈萬山連環畫沈萬三還不識趣，又申請犒賞全國軍隊每人銀子一兩，總共近百萬兩。於是使得心胸狹窄、出身窮苦的朱元璋由妒而恨：“匹夫犒天子之軍，亂民也，宜誅之”，由恨而萌殺機。朱元璋下令收他重稅每畝九斗三升（平均畝產的一半多）。隨後就藉口沈萬三修築蘇州街道，以茅山石為街石，有謀反心，派兵包圍他家，要殺他。經馬皇后苦苦勸諫，才改將他在明洪武六年流放到雲南，家產充公。明洪武二十五年來到平壩天龍屯堡，明洪武二十六年八月十二，1393年9月仙逝於平越福泉山，享年88歲。後至明弘治十年，1498年由其五世孫沈廷禮，又名沈安，將沈萬三遷葬周莊水墓。南京城東南面有座賽公橋。因沈萬三在南京建造了不少的橋樑，並常以此自誇，他的兒媳沈環不服氣，用私房錢營造一橋，工巧弘麗，勝過公爹所造諸橋，因而名此。關於沈萬三豪富事，民間傳說甚多，有的說他祖上得了地下埋藏的巨額財寶，有的說他有點金法術，有的說他有一隻聚寶盆等等，由此反映出他財富多到不可勝數，生財聚財技巧高超。提起沈萬山，老南京幾乎沒有不知道的。《明史》馬皇后傳、王行傳和紀綱傳中都提到了他。記載他的軼事和傳聞的筆記就更多了，特別是一談到“聚寶門”（即南京市的中華門），總會和他的名字連在一起。綜合正史和筆記的材料來看，大體是這樣：明洪武初年，有一大富翁，姓沈名富字仲榮，行三。明初稱大富豪為萬戶，因此就叫他沈萬山了。他原籍吳縣，後定居在金陵。他擁有的財富之多確實驚人。“資巨萬萬，田產遍於天下”，“富甲天東南”，“後湖中地，乃其花園”，是元朝末年“江南第一富家”。
著名文化名人余秋雨先生對沈萬三一生的評價是：中國十四世紀傑出的理財大師。
家庭
沈萬三生有沈金，沈茂，沈旺，沈春鴻，沈香保共五兒四女。“沈萬三”本名沈富，字仲榮。其父，乃自湖州路烏程縣南潯鎮徙居平江路長洲縣東蔡村的沈祐。“沈萬三”之弟名沈貴，字仲華，又號“沈萬四”。沈貴二子：長沈德昌；次沈漢傑，生於延祐七年，卒於洪武四年。漢傑徙居平江路長洲縣之北周莊，二子：長沈玠，次沈瓊。沈玠三子：長沈海；次沈廣；再次沈京華。沈貴次子一支裔緒，見敘於劉三吾《坦齋集》卷下〈沈漢傑墓志銘〉：“［沈］漢傑之先，吳興人，家南潯。其大父祐，始徙今姑蘇長洲之東蔡村，因家焉。二子：長諱富，字仲榮，即萬三公。次諱貴，字仲華，即萬四公。仲華二子：德昌其長，漢傑其次。漢傑復善相土之宜，徙家西之北周莊。至今，蘇州地面（包括市屬諸縣）、寧鎮地區以及浙北、安徽一帶仍廣泛流傳著關於沈萬三的發財、豪奢、田產、經商以及家庭生活諸方面的許多故事、傳說。
沈萬三老家本來在吳興，就是今天的浙江湖州。有兄弟四個，他排行老三，原名叫沈富。也許後來發財就是因為他這個名字。一次家裡遭水災，他媽媽病死了，他爸爸用一條船帶他們哥四個逃荒到了周莊。後來他大哥二哥也死了。
小時候的沈萬三就不太聽話，有一次居然離家出走，也許是因為缺乏母愛的緣故吧。好幾天之後，跑回來跟家人說去蘇州玩了，不管因為什麼原因，反正這次到大城市，讓他見了世面，知道有很多機會可以掙錢。
他們一家人當時在吳興的時候，就算是比較富有，到周莊之後，經過幾年努力，很快成為當地富戶，商人的血統是很難改變的。
家境好了，沈萬三借著地理優勢，開始插手外貿進出口行業，外貿一直是很掙錢的事情，特別是做的比較早的人，沈萬三應該算是比較早做這行的了。不過他並沒有帶領鄉親們一起致富。
當時朱元璋剛剛建國，還是比較窮的時候。流氓出身的朱元璋看上了沈萬三的錢，沈萬三也富到了覺得該參與政治的時候了，當時的南京城估計有一半是沈萬三出錢建的。但是沈萬三畢竟還是缺乏政治頭腦的，南京城將好了，元朝建國了，要開始獎勵三軍將士了。沈萬三提出要代替朱元璋犒勞三軍。這還了得，朱元璋感覺特沒面子，也更應該是感受到了威脅。於是把沈萬三全部家產沒收了，並把他發配到雲南去了。
去雲南的時候，沈萬三帶了五個兒子，分別叫金、銀、銅、鐵、錫，從幾個兒子的名字上可以看出，當時沈萬三也許已經想插手礦產開發了。路上，朱元璋將沈萬三的五個兒子都殺了。
在雲南的沈萬三開始利用茶馬古道做起路地貿易。最後死到了雲南。
這就是中國歷史，先商後政的很少有好下場。
與朱元璋
相傳，朱元璋功下金陵後，準備建都，決定擴建城廓，但當時府庫虛乏，難以在事。朱元璋就找到沈萬山，要他分築一半，結果，沈萬山負責的東南幾城比明王朝負責的西南幾城早完工三天。據傳說，當時有人嫉妒他，講他家有聚寶盆。沈萬山因此惹禍，就聲明築南門時把聚寶盆埋在城下了，不然城就建不起來。聚寶門之名就由此而來。儘管這樣，禍依然沒有躲過。後來，朱元璋還是找了一個藉口，把他流放到邊塞去了。沈萬山是怎樣發財致富的呢？有的說他在無意中得到一個聚寶盆，有的說他掘地得金而致富，比較可信的記載，是說他除了地租和高利收入外，還進行海上貿易，經常“奔走徽池寧太常鎮豪富間，輾轉貿易，致金數百萬。
沈萬山從海外貿易歸來，請皇帝朱元璋吃飯，由劉伯溫當陪客。
朱元璋朝桌上看了一眼說：“沈財主，你為什麼這樣有錢？又為什麼這樣小氣？”
沈萬山張口結舌地望著朱元璋，不知他說的什麼意思，嘴裡囁嚅著：“這這……”
劉伯溫也跟著緊張了起來，不知朱元璋打的是個什麼啞謎。朱元璋這才解釋說：“你今天遠航歸來，宴席正該是非常豐盛才是。怎會既無百姓人家的雞魚肉鴨，又無富貴之家的山珍海味，哪樣菜看上去都不起眼。”沈萬山這才明白了朱元璋的意思，忙說：“請皇上點一樣菜。”朱元璋手一指說：“請皇帝、宰相吃飯，竟用小毛魚，小得像一卷卷頭髮絲，叫人怎么吃？”沈萬山忙解釋說：“這魚是鮪魚，是日本國的魚，中國沒有。日本人叫它馬骨駱。這魚既使在日本國也是很名貴的。”
沈萬山說得朱元璋白眼直翻，氣歪了鼻子。朱元璋萬萬沒料到自己的指責竟完全暴露了自己是個土二哥的弱點。劉伯溫暗暗嘆氣：唉，沈萬山呀沈萬山，你管他說什麼呢？他說他的，你聽你的，西耳進，東耳出，事情不就完了嗎？這樣只能惹禍上身。傻瓜！
朱元璋還是不服氣，又指著一樣菜說：“看看，這蘿蔔也不切切碎，就這么整塊的放在盤子裡，佐料也沒一樣，粗製濫造！”沈萬山急忙解釋：“這不是蘿蔔，是甜瓜，中國也沒有。出產在幾千里以外的特番里國，又軟又綿，香氣滿嘴，皇上嘗嘗。”朱元璋接連碰了兩個釘子，這回學乖了，不想再問了。劉伯溫乘機喊了起來：“上酒上酒。”僕人趕緊拿起酒壺，向三人的酒杯中斟酒。朱元璋一看，嚇得大叫起來：“沈萬山，你怎敢用雞鴨血來當酒給朕喝？”沈萬山已經掌握朱元璋這個鄉巴佬的多疑的特點了，馬上把酒杯端起來，在朱元璋眼皮下亮了亮，然後喝了一口說：“皇上，這是紅葡萄酒，中國也沒有，產於歐羅巴。”
宴會終於開始了。桌上的佳肴全來自世界各國的名點名菜，真是見所未見，聞所未聞。僕人們忙著上菜，酒桌前的水榭上歌妓們跳著歡樂的舞蹈。酒過三巡，沈萬山手一揮，歌妓們全撤了下去。沈萬山說：“皇上，這些舞蹈都是我們中國的，早已看厭啦！這次我從外國帶回來一套波斯舞，請二位大人欣賞。”說完手又一揮。
激越的手鼓聲從兩墀傳來，仿佛萬馬奔騰的蹄聲震撼著大地，伴隨著清脆的銀鈴聲，直向秉燭軒衝來！三位觀賞者頓時被震攝住了，屏息凝神地注視著前方。水榭上突然一道悅目的閃光，那是一個女人的身體，在千變萬化的舞姿中，進入了三人的視線。那女人頭戴花帕小帽，帽沿上一圈小鈴鐺。腦後數十根細辮如瀑布般飛灑著。兩道濃眉間點著鮮紅的圓痣。上身只有兩個巴掌大的紅圓罩，遮著兩半個豐滿的乳房。下身的彩裙是五顏六色的長條布圍在腰間，飛鏇時四面飄散，透出了裡面鮮紅的三角褲頭。這種靠天然美麗的身段來展示舞姿，與中國傳統的靠五彩繽紛的衣裙來吸引觀眾，則是完全不同的風格。
沈萬山看得雙眼笑成一條線。劉伯溫與朱元璋則被這異國情調驚得目瞪口呆。
鼓聲慢慢地減緩了，女子輕轉柔步，那細軟的腰肢，捲曲的身體，在如透明般晶亮光滑的皮膚下，好像根根柔骨都若隱若現。比大理石還要晶瑩的身體，白裡透紅，幾乎整個暴露在燈光下,在婀娜輕盈的舞蹈中，產生了追魂攝魄的魅力，牢牢地吸引著三位觀賞者。
她的手腕和腳踝都繞著一圈小鈴鐺，隨著舞蹈發出“叮鈴鈴”的清脆的響聲，與沉悶的鼓聲穿插在一起，產生了相映成趣的效果，使三位觀賞者更加迷醉了。
舞蹈結束時，那女子彎腰鞠躬，贏得了三人一片掌聲。
朱元璋問：“這女子是中國人嗎？”沈萬山說：“不是，是波斯國的舞女，我賣下來了。”朱元璋問：“是給朕的禮物嗎？”沈萬山慌了說：“不，我愛她。”朱元璋聽了滿臉的怒氣。劉伯溫在一旁想：完了，沈萬山死定了！
果然不久朱元璋找了個藉口，把沈萬山充軍到雲南去了。
聚寶盆
三山街考古挖出秘密，宋朝南京家家有聚寶盆
沈萬山與聚寶盆三山街挖出了宋朝“聚寶盆”！昨天上午，記者聞訊立即趕去大飽眼福。不過，見過“聚寶盆”的真容後，記者腦海中原本的聚寶盆形象就此“轟然倒塌”。
聚寶盆的傳說在南京流傳甚廣。明初沈萬三因從秦淮河裡撈得了聚寶盆而致家財百萬，幫助朱元璋修了半個南京城。後來城南一座城門屢造屢塌，沈萬山無奈才把這個聚寶盆埋在城基下，方才建成了今天的中華門（舊稱聚寶門）。然而傳說歸傳說，誰也沒有見過真正的聚寶盆，以至於今天被開發成旅遊紀念品的聚寶盆千奇百怪。那么這個宋代出土的聚寶盆是怎么一個模樣呢？
在臨時文物修復室里，記者看到了它：灰不溜秋其貌不揚，圓形敞口約莫臉盆底大小，撇腹，平底，僅僅在口部上了一圈醬色釉，還滴滴答答流下來老長。這不就是一個普通的平底陶瓦盆嘛！考古專家王濤笑而不語，將陶盆底面向記者。奇了，盆底中央還有個溜圓的小洞。“這哪是普通陶瓦盆，而是宋代老百姓堂前的聚寶盆啊。”王濤說。盆底有洞如何聚寶？王濤將和它一起出土的一枚宋代小銅錢放在裡面，但聽得哐啷一聲，卻不見漏出，原來這小洞剛好比銅錢小了一圈。王濤向記者介紹，宋代城市商業發達，市民皆知“融通天下方可生財”的道理，因此宋人並不以“只進不出”為聚寶真諦，而是認為錢應當流動起來，在此基礎上寬進嚴出，方可源源不斷地“聚寶”。這種“取之有道、用之有度”的聚寶理念也正和儒家思想相統一，古人的睿智令記者肅然起敬。
王濤向記者介紹，在堂前放聚寶盆祈福迎祥是中國古代的一個民俗，文獻多有記載，而此番見到南京城裡的聚寶盆實物還是首次。有意思的是，三山街一帶在宋代是市井繁華之所，此次發現的聚寶盆數量非常多，大小雖不一，但樣子花紋都是大同小異，可見當時家家都有這么一個擺設。看多了各色金光閃閃鑲滿寶石的現代聚寶盆，記者還真對這1000年前土頭土腦的聚寶盆有些看不慣。王濤笑言，其實中國陰陽五行有“土生金”之說，而古書里最早介紹沈萬三傳說的《挑燈集異》中，描述的聚寶盆就是一個普通瓦盆。只是今人愛屋及烏，把裝滿金銀的聚寶盆也臆想成黃金打造的了。
發財原因
大致有"墾殖說"，"分財說"和"通番說"三種。
一、墾殖說。許多史料上都有記載，但真正完善地提出這一說法的是崑山文管會陳兆弘在"明代經濟史學術討論會"上發表自的《明初巨富沈萬三的致富與衰落〉一文。文中重點提出，沈方三從"躬稼起家"繼而"好廣闢田宅，富累金玉"，以至"資巨方萬，田產遍於天下。"沈萬三依靠墾殖發富，乃至成為豪富，號稱江南第一。
二、分財說。有人認為，"沈萬三秀之富得之於吳賈人陸氏，陸富甲江左…盡與秀"。(《周莊鎮志》卷六．•雜記)，又有人說"元時富人陸道源，皆甲天下……。暮年對其治財者二人，以資產付之"，"其一即沈萬三秀也，(楊循吉《蘇談》)。總之，沈萬三是得到了吳江汾湖陸氏的資財，才成為江南巨富的。
三、通番說。據《吳江縣誌》載，"沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得"。著名歷史學家吳晗也說："蘇州沈萬三一豪之所以發財，是由於作海外貿易。"這說明沈萬三是由於把商品運往海外貿易，才一躍而成為巨富的。
事實上，沈萬三之所以成為江南巨富，以上三個因素缺一不可，是密切關聯的。如果說沈萬三"其先世以躬稼起家……大父富，嗣業弗替；嘗身帥其子弟力穡，"說明他有了立業的根本。沈萬三得到了汾湖陸氏鉅資，更由於“治財”有方顯示了他出色的"經濟管理"的才能?才有了致富的本錢和關鍵。他有了這樣的鉅資後，一方面繼續開闢田宅：另一市面他把周莊作為商品貿易和流通的基地，利用白硯江(東江)西接京杭大運河，東入走瀏河的便利；把江浙一帶的絲綢、陶瓷、糧食和手工業品等運\往海外，開始了他大膽地"競以求富為務"的對外貿易活動，使他迅速成為"資巨萬萬，田產遍於天下"的江南第一豪富。沈萬三就是從貿易中賺下的一部分錢，購置田產，另一部分錢作經商的資本。所以說，沈萬三是以墾殖為根本，以分財為經商的資本，大膽通番；而一躍成為巨富。周莊"以村落而闢為鎮，實為沈萬三父子之功。"
沈萬三富得連朱元漳都眼紅；但在遭受朱明王朝三次沉重的打擊後，又很快衰落了。
第一次打擊是在明洪武六年(西元1373年)前後。據《周莊鎮志》記載，"《明史。馬後傳》洪武時，富民沈秀者助築都城三分之一，請稿軍，帝忍日：匹夫稿天下之軍亂民也，宜誅之。後諫日，不祥之民，天將誅之，陛下何誅焉！乃釋秀，戌雲南。"
除沈方三充軍雲南之外，他的第二個女婿餘十舍也被流放潮州。在此之前，沈萬三除築洪武門至水西門城牆外。還以龍角貢獻，並獻有白金二千錠，黃金二百斤，甲土十人。甲馬十匹，建南京廊廡、酒樓等。這次打擊不僅使沈家失去了沈萬三這個當家人；而且富氣也減去了大半，可謂人財兩空。不僅如此，沈萬三當時被捕時，周莊鎮上株連甚多，有盡誅周莊居者之說。幸虧鎮人徐民望不避斧鉞，台御狀至京城：才救下周莊全鎮老小。
第二次打擊是在明洪武十九年（西元1386年)，洪武十九年春，"兄至以戶役故，縲*赴秋官時伯熙亦獲戾京師，適與兄同系獄"(《周莊鎮志卷三。冢墓)。這次沈萬三子沈旺的兩個兒子沈至、沈莊(伯熙)又為田賦坐了牢，伯熙當年就死在牢中，後移葬於周莊杏村。這樣，從根本上動搖了沈家的基業。
第三次汀擊是在洪武三十一年(西元1398年)。"奏學文與藍玉通謀，詔捕嚴訊，誅連妻女，及其仇七十二家，\"洋武三十一年二月學文坐胡藍黨禍，連萬三曾孫德全六人，並顧氏一門同日凌遲"(《周莊鎮志》卷六•雜記)，這次沈萬三女婿顧學文一家及沈家六口，近八十餘人全都被殺頭，沒收田地，可謂是滿門抄斬了。沈萬三苦心經營的巨大家業，急劇地衰落了。"沈萬三家在周莊，破屋猶存，亦不甚宏大"，沈家大族遭受如此三次沉重的打擊，只能家破人亡。
就這樣，號稱江南第一豪富的周莊沈萬三，由興盛走向了衰落，但他畢竟是一個值得研究和借鑑的人物，他在周莊的遺蹟，也使中外旅遊者及專家學者深感興趣。
沈萬三故居
沈萬三故居位於馬道街5、7、9號。沈萬三又名沈秀，是明初江南首富，原籍為浙江湖州南潯。洪武三年（1370年），輸糧京師，明太祖親自召見，故其名聲一時。為明太祖修建南京城，他捐了大量資財。《明史·馬皇后傳》記載：“吳興富民沈秀者，助築都城三分之一，又請犒軍。帝怒曰：‘匹夫犒天子之軍，此亂民也，宜誅之。’後曰：‘其富敵國，民自不詳。不詳之民，天將災之，陛下何誅焉？’乃釋秀，戍雲南。”
沈萬三故居沈萬三因得罪朱元璋被流放邊疆，但是他資助南京城牆建設的故事仍然在民間廣為流傳，是一位傳奇式的歷史人物。南京是沈萬三從事商業活動的主要地方，他在城內外建有多處宏麗的住宅和花園。據傳白酒坊、堆草巷、油坊巷等處都為沈家房宅後院。沈萬三遷徙京師應天后，居住在馬道街一帶，《東城志略》記載：“馬道街，相傳富民沈萬三居此。”沈萬三家產被籍沒後，均作官署。
《新增格古要論》記載：“洪武初，抄沒蘇人沈萬三家。條凳、椅桌，螺鈿剔紅最妙，六科各衙門猶有存者。”沈萬三故居在太平天國期間為贊王府。7號院內尚存贊王府巨形石鼓一座、楠木大廳和兩進小樓。大廳抬梁式結構，面闊四間，門磚雕刻精緻。廳後兩進樓房，屋頂未曾動及。位於南京市秦淮區城南老區，有43路公交到馬道街，進出交通較便利，目前和該區其它旅遊景點旅遊聯繫較少。
南京市旅遊重點工程沈萬山故居外部綠化、內部裝修等項目正在緊鑼密鼓地進行，建成後的沈萬山故居將成為秦淮河沿岸旅遊的又一個新亮點。在9月22日屯堡文化藝術節開幕當日，沈家大院將揭牌開放，沈萬三後裔也將與中外媒體記者見面。
據傳，明代江南巨富沈萬三“富可敵國”。沈萬三與貴州關係何在？《東方》文化周刊記者、江蘇民俗學家扎西劉用近7年的時間，七下雲南，五走貴州，通過多方考證調查，在平壩縣天龍屯堡發現了沈萬三長子沈茂後裔，從而解開了“沈茂洪武年間全家躲難充軍，就此在人間蒸發”這一600多年來的歷史謎團。此外，在素有“中國第一水鄉”之稱的周莊與天龍屯堡兩地沈萬三後裔還將互送同根鎖，兩地政府部門將結成“旅遊姊妹鄉鎮”。
