角色經歷
故事發生在三十年代溫婉、淒迷的舊上海。顧曼楨、許叔惠、沈世均三人同在一個紡織廠工作，曼楨個性溫柔堅強，叔惠開朗活潑，在相處中，曼楨與溫和敦厚的世鈞相愛了。曼楨的姐姐曼璐為照料全家老小7人，十七歲時離開初戀情人豫謹開始了舞女生涯，但家人並不能真正理解曼璐，認為她丟盡了家人顏面。如今曼璐年華老去，為了後半生有所依靠，決定嫁一個靠得住的人，這個人就是祝鴻才。從此，維護“祝太太”這個名分成了她最重要的生活支柱。
各版演員
電影版《半生緣》，沈世鈞由黎明扮演。
電視劇版《半生緣》，沈世鈞由譚耀文扮演 。
音樂話劇版《半生緣》，沈世鈞由廖凡扮演。
角色評價
真愛的人何止千萬，分手卻總在剎那；現實是有力的，愛情是蒼白的。
張愛玲在《自己的文章》中說：以往的文學“向來是注重人生飛揚的一面，而忽視人生安穩的一面。”她要從“安穩”“和諧”的方面把握人生；她“不喜歡採取善惡，靈與肉的斬釘截鐵的衝突那種古典的寫法”，“喜歡參差對照的手法”；她的人物也常是“不徹底”的，“軟弱的凡人”。
在《半生緣》里，沈世鈞不可避免的成為“軟弱的人”，“小人物”的代表，正因為他的軟弱在一定程度上使自己也使周圍的人陷於悲劇之中。沈世鈞跟顧曼楨本為無奈的現實**同進退的一體，最終卻因不可避免的現實而分離，曾經作為愛情見證的戒指被無情的棄於草間，與土為伴。作為“引導”《半生緣》一路走來的主線，沈世鈞單純而憨直，但他的怯懦與自卑又讓人惋惜。
沈世鈞生在南京的一個封建大家庭，他在上海一家工廠里做實習工程師。（張愛玲小說中的“悲劇人物都是現實生活中的普通人，只因普通的人性更真實，更具有永恆的意味，因而也更富有啟發性。”而小人物的生存背景注定了他們性格上的某些片面性和軟弱性，不可能做出什麼驚天動地的大事，因而故事內容多為近乎本能的生命狀態，平常瑣碎的生活實錄。）他靦腆又膽小，在第一次跟曼楨，叔慧一起吃飯時：“世鈞把筷子接了過來，依舊擱在桌上。擱下之後，忽然一個轉念，桌上這樣油膩膩的，這一擱下，這雙筷子算是白洗了，我這樣子好象滿不在乎似的，人家給我洗筷子倒彷佛是多事了，反而使她自己覺得她是殷勤過分了。他這樣一想，趕緊又把筷子拿起來，也學她的樣子端端正正架在茶杯上面，而且很小心的把兩隻筷子頭比齊了。其實筷子要是沾髒了也已經髒了，這不是掩人耳目的事么？他無緣無故地竟覺得有些難為情起來。”在這裡我們就可以看出世鈞靦腆、拘謹的一面。
對於沈世鈞而言，他最致命的缺點是軟弱、多疑、不自信。
他的軟弱主要是對環境的順從，這些在文中就有多次表現出來：大的方面有——順從於家庭的壓力，被迫辭職；小的方面有——世鈞跟叔慧一起到南京，他們兩本想去爬山，但是碰到下雨便待在家，這時方家來請客，世鈞本不想去，可被沈老太太說得只好去了。正因為世鈞有著這種妥協性，遂有他人生的大敗筆。作者借曼楨之口對世鈞喊出了：“一個人在社會上做人，有時候不能不拿點勇氣出來。”但沈世鈞稍微受到一點阻擋就會“以柔退走”，曼楨曾對他說：“幸而叔惠不喜歡我，不然你就一聲不響，走得遠遠的了。我永遠也不會知道是怎么一回事。”一句話說得他無言以對，假如世鈞多一份勇敢，少一點懦弱， 那么可能所有的人生會迥然不同。
沈世鈞的多疑來源於他的不自信，同時他的多疑又使他更加的不自信，多疑和不自信這兩者不斷的惡性循環交叉著：“世鈞當然是快樂的，但是經過一上午的反覆思索，他的自信心漸漸消失了，他懊悔剛才沒有能夠把話說得明白一點，可以得到一個比較明白的答覆。他一直總以為曼楨跟他很好，但是她對他表示好感的地方，現在一樣一樣想起來，都覺得不足為憑，或者是出於友誼，或者僅僅是她的天真。”原本一件很明了的事，他卻要在那邊“反覆思索”，結果越思索越不對勁，就開始懷疑自己、否定自己。他自己也講出了：“我承認我這種自卑心理也是我的一個缺點，我的缺點實在太多了，好處可是一點也沒有。”也正因為這種不自信，才導致他後來的人生悲劇。而且多疑和不自信直接使他動不動就胡亂猜忌：他猜想自己會錯意錯解了曼楨的友情，甚至到後來猜想曼楨移情豫瑾，嫁給豫瑾。
作為“軟弱的凡人”，沈世鈞雖然有著軟弱、多疑、不自信、狹隘等總總缺點，但他並不是一無是處。他為人真誠、善良，也正是他的真誠跟善良才使他深深的吸引住曼楨。可他又是脆弱的，是無助，不管內心掙扎多苦，都得投降於現實，別無他法，更別無選擇。作為一個“軟弱的凡人”他不但是受害者也是犧牲者，他完全是因為各種誤會和不巧而放棄曼楨，在他的身上蘊含著張愛玲對“不徹底”凡人生活悲劇的探討和人性主題的挖掘。
