從上個世紀五十年代開始，中國科學院就組成了由著名科學家李慶逵院士帶隊的南方紅黃壤區土壤資源調查、改良利用試驗和橡膠宜林地考察，並在江西省新建縣建立了甘家山紅壤試驗場，開展了一系列的紅壤資源開發利用等試驗，提出了在紅壤上直接施用磷礦粉、以磷增氮等重大建議，取得了顯著的經濟效益和重大理論進展。六、七十年代，又相繼在浙、贛布點開展紅壤理化特性和肥料試驗研究，建立示範樣板田。1985年，在總結以往經驗教訓的基礎上，中國科學院根據國家國民經濟建設和科學發展的需要決定在我國中亞熱帶典型紅壤集中分布的江西省鷹潭市境內建立一個長期綜合的實驗研究基地――中國科學院紅壤生態實驗站（簡稱紅壤站）。
紅壤站隸屬於中國科學院南京土壤研究所。1989年成為中國生態系統研究網路（CERN）的重點農業站，1990年被中國科學院批准為院屬的野外重點站並對外開放，成為我國南方第一個開放實驗站，1991年起承擔國家攻關任務，成為攻關試區站之一。目前，紅壤站是中國科學院在我國紅壤地區設定的一個長期的、綜合性的農業、資源、生態與環境多學科的綜合研究基地。也是集區域生態系統定位觀測與研究、資源高效利用與農業可持續發展模式示範、優秀科研人才培養等功能為一體的大型野外開放研究實驗站。
我站的研究方向是：以亞熱帶大農業生態系統研究為主體，綜合研究紅壤農業生態系統的結構、功能和生產率，研究紅壤與環境間物質循環和能量轉換特點及其界面關係，探索區域資源、環境和經濟間的關係和發展規律，不斷挖掘、提高農業生產潛力，保持生產力持續發展與環境改善相協調，確保水土資源的保護、開發及永續利用。
我站所涉及的主要學科是土壤學和農業生態學，其研究方向和內容與其隸屬的南京土壤所基本一致，在農業生態學方面有良好的基礎和優勢。過去工作的系統性和長期性，紅壤站已為國內外學者提供了良好的研究和實驗場地。由於熱帶亞熱帶地區是地球上人類活動和社會經濟甚為活躍的地區，也是開發中國家集中分布區，加強這一區域地圈－生物圈中各圈層內和圈層間物質循環和能量流動過程，特別是土壤圈與人類活動相互作用過程及其生態與環境效應及農業影響的研究，是當今世界，特別是我國農業和經濟及社會發展中亟待解決的重大理論和實際問題。
自建站以來，紅壤站承擔和完成研究課題總計236項，其中國家級課題49項（包括子課題），占21%；中科院等院省級課題39項，占17%；國際合作課題14項，占6%；研究所和開放站課題129項，占54%。研究內容涉及生態、農學、林學、土壤、生物、環保等學科；研究的生態系統包括水、土、氣、生和複合生態系統等五個亞系統。這些課題可以歸納為以下8大類：
1) 紅壤丘陵複合農業生態系統研究：包括結構（垂直、地塊立體、食物鏈布局）, 功能（水分、養分循環及平衡, 能量流動和平衡）和生態系統建模；
2) 紅壤丘崗區土壤退化過程、機理及恢復重建技術：包括養分退化、酸化、侵蝕退化的過程機理與防治以及紅壤生態環境的質量評價等；
3) 紅壤資源綜合開發與農業持續發展關鍵技術：包括水土資源護與節水農業技術，紅壤立體開發最佳化模式以及低產田、地、園、林、塘綜合改造關鍵技術；
4) 紅壤區域人口、資源、環境和社會經濟協調發展戰略和開發利用對策: 包括土壤資源潛勢、問題與發展對策, 紅壤綜合治理與農業持續發展, 果業綜合發展對策與措施以及中國南方草業發展前景等；
5) 紅壤全球變化方面的研究: 包括水田、旱地作為溫室氣體的“源”與“匯”的比較研究和水田土壤甲烷排放量研究等；
6) 紅壤與環境間物質交換規律及其成土過程: 包括紅壤的水熱時空變化特徵, 物質淋溶與遷移特徵, 紅壤成土過程與成土年齡探討以及營養元素淋溶機制與調控；
7）主要農業生態系統的演變規律和重要生產要素的配置與集約化程度的研究；
8）紅壤丘陵地區小流域景觀生態水文過程與資源生態環境要素的定位監測、基礎數據積累和共享資料庫建立以及區域資源生態環境演化趨勢分析和預測。
本站積極開展多渠道、多層次的國內外學術交流和合作研究，先後與國內20個科研和生產部門進行了合作研究。同時，還與美國、法國、日本等十多個國家及世界銀行、國際糧農組織歐共體北美磷鉀研究所等國際機構進行了廣泛的學術交流和合作研究。
近期研究課題的重點主要體現在以下三個方面：
1）紅壤農業生態系統與物質循環：紅壤複合農業生態系統結構、功能和最佳化模式研究；
2）紅壤質量退化與恢復重建：紅壤退化機理、時空演變過程及恢復重建技術研究；
3）紅壤資源綜合利用與開發：紅壤資源綜合開發、生態環境建設與農業持續發展戰略及關鍵配套技術研究。
