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1900年敦煌藏經洞被發現，公之於世。國家為了制止珍貴文物繼續流失，把餘下的敦煌遺書交給京師圖書館（即今中國國家圖書館）保管收藏。1922年，陳垣先生主持整理《敦煌劫餘錄》；1929年，胡鳴盛、許國霖先生對這些敦煌遺書繼續整理、編目，作了大量工作。國家圖書館的這批敦煌遺書，部分曾以縮微膠捲的形式公布，但縮微膠捲有不少不足之處；部分從未公布，不為人們所知。今天全部公之於眾，給世界文獻寶庫增添新內容，意義非同尋常。新中國成立後，1982年，國家制定古籍整理規劃，大規模、有計畫地對中國古籍進行全面評估，制定規劃。佛教、道教古籍也在規劃之內。先著手編訂《中華大藏經》（漢文部分）上編。國家圖書館所藏的一萬多號敦煌遺書中，絕大多數為佛教典籍（漢文以外，尚有藏文等其他文種），有很多為歷代藏經所未收。《中華大藏經》（漢文部分）下編已決定收錄這一部分珍貴資料。
我們自己幾千年的歷史經驗證明，建立新國家，首先應該發展生產，然後才是文化建設、思想建設。中國古代最強盛的時期首推漢唐。漢朝建國七十多年以後，經過四代人的努力，創建了燦爛的漢代文化。唐朝盛世號稱“貞觀之治”，當時主要在於恢復生產，真正富強是在唐玄宗開元時期，也經歷了四代人的努力。清朝的文化經歷廠順治、康熙、雍正三代，繁榮在乾隆時期，近百年之久。
新中國建立剛五十年，目前我們正處在承先啟後、繼往開來的偉大轉折時期。二十一世紀將是經濟有長足發展、建設有中國特色的社會主義、多民族統一大國取得成效的時期。我們繼往，繼的是五千年文明燦爛之往；我們開來，開的是五千年從未有過的社會主義新文化的未來。
時代賦予我們的使命是迎接二十一世紀，為創建新文化準備充足的思想資料。只有我們所處的新時代，才有可能擺脫前人的局限，吸收占今中外前人的一切有價值的遺產，敦煌遺書的佛教文化當然受到應有的重視。
從事敦煌學研究的研究者遍布於全世界。外國學者中也不乏有成就的專家。今天看來，研究中國的文獻資料，參加者不嫌人多，但外國學者同中國學者比較，必然受到一定的局限，他們對中國歷史、社會、風俗民情畢竟隔了一層。中國學者對敦煌學研究，前幾年人數較少，國內的外部條件尚不完備，無形中顯得不及外國熱鬧。隨著中國經濟發展，政治安定，教育制度改善，我國湧現了大批有才幹、有學識的中青年學者。他們有中國傳統文化的基礎，又有現代科學的訓練，有對祖國文化的愛國熱情。從近十年來已發表的學術論著來看，中國學者從事敦煌研究已形成群星燦爛的學者群體。各種學科門類齊全，著作的質和量都已達到相當水平，有些領域已超過外國專家學者的造詣。
建設中華民族文化，主力軍只能依靠中國人自己，客卿有他們的優勢，可以備一格，但不能任主力，外國學者根據他們的興趣，依託有關財團資助，可以完成某項課題，但他們沒有建設中國新文化的任務，歷史主義的研究方法也難以被他們接受，這也是一種研究方法上的局限。
