簡介
江南運河，又稱江南河，是中國京杭運河在長江以南的一段。是京杭運河運輸最繁忙的航道。
江南人民俗稱江南運河為"官河"或"官塘"。運河北起鎮揚，經丹陽、常州、無錫、蘇州、吳江、嘉興、桐鄉到杭州。運河北接長江，南接錢塘江，和 金丹溧漕河、 武宜漕河 、 錫澄運河 、望虞河、瀏河、吳淞江、 太浦河 、吳興塘、平湖塘 、華亭塘 、杭甬運河等運河相連線，是 江南 河運的主幹道。運河在吳江 平望 鎮以南分成三道，去往 嘉興 的一道稱為古運河，直接去往杭州的河道由 元朝 軍閥張士誠開鑿，去往湖州的一道稱為吳興塘。 江南運河的開早 最早可追溯到 三國孫吳時代，孫吳政權為了溝通南京和太湖平原而開鑿江南運河，以後歷朝歷代又不斷加強，至 唐代 基本形成現在的格局。
江南運河隋煬帝大業六年(610年)重新疏鑿和拓寬長江以南運河古道，形成今江南運河。江南運河和隋代修建的通濟渠和永濟渠，溝通了錢塘江和長江、淮河、黃河、海河的聯繫，形成了以洛陽為中心，向東北、東南成扇形展布的大運河。經不斷改造、治理，現江南運河從蘇南入浙江，分有東、中、西三線。東線是古運河線，從平望經嘉興、石門、崇福、塘棲、武林頭到杭州;中線從平望，經浙江烏鎮、練市、新市、塘棲、武林頭至杭州;西線從江蘇震澤入浙，途經南潯、湖州、菱湖、德清、武林頭至杭州。上述三線均通客貨輪。以東線長度計算，全長3238公里。航道大部分水深2米，底寬20米。水流平緩，流量豐富，是京杭運河運輸最繁忙的航道。80年代，在杭州三堡建造船閘，興築江南運河和錢塘江的溝通工程，使它經錢塘江和杭甬運河相連，進一步發揮航運、灌溉、防洪排澇、居民用水、水產養殖和旅遊資源的綜合功能。
特點
江南運河有四大特點。
活
江南運河不像山東濟寧以北的京杭大運河，更不像隋唐大運河，這兩段運河都已死了，凝固了，沒落了，破壞了，有一些甚至消失了；它，江南運河，卻真正是活的。
這種“活”，是隨處可見的，似乎不用特別費力去尋找，遍地都是，四通八達，發達得很。 這種“活”，是以船運為標誌性特徵的，船很多，絕不蕭條，運的多半是建築材料和煤炭，全部散裝，沒有貨櫃，船幫壓得低低的，幾乎與河面一邊平，“滿載”二字最能概括其運載狀態。有的還組成船隊，宛如水上火車，浩浩蕩蕩，神氣十足，而且呈川梭狀，你來我往，煞似好看，充分顯示出一派繁忙的景象。
從某種義上說，有江南運河，才有新上海、新浦東，才有新常州，才有新寧波，總之，才有新長江三角洲，這是一點都不誇張的，那裡的高樓大廈，高聳入天，而且林立，通通源自運河船上的石材、沙料。天天運、時時運，一刻不停，運了三十年！還要運下去。
網
江南運河江南自古多水，長江三角洲，原來就是沼澤地，是水的
天下，那裡有眾多的江河、湖泊、溪流、沼澤、濕地。
走在江南，發現地名非常奇特，兩類居多，或是三點水旁，或是土字旁。這在北方是遇不到的。
以三點水旁的字為地名的，有以下這么多：渚、港、溪、浦、滸、灣、潯、浜、濱、湖、澤、河、渡、潭、洋、濮、；另一類是有土字旁的，如：坪、埠、塘、堤、圻、壩、墩、埭、堰。像良渚、沙家浜、南潯、青浦、河姆渡、西塘、荻港，這些地名都是如雷貫耳的響噹噹的名字。 說明這裡古代一定是一大片水。
紹興有大禹陵。這位以治水聞名天下的古代英雄就埋葬於此。證明這裡的水很厲害，泛濫成災，不斷鬧事，需要不停地防水，和水做鬥爭，而且終於理出了一整套治水良策，變害為利，將江南打造成了能和水和平共處的魚米之鄉。
在治水過程中，人們不斷用土壘壩築堤，用土在水中間填出呈點、線、面的陸地來，在這些土和水中間建出富饒的水鄉，築出港口和城鎮，並在這裡繁衍生息，誕生了良渚文明、吳越文明、南宋文明、江浙近代文明和長三角當代文明。
這種結構是典型的人工和自然的結合，是人類的文化積累和傳承，利用自然水係為主，必要時在一些節點上，在拐點上，在關鍵部位上，挖鑿一些貫通一氣的運河，形成一張水道大網。這恰是江南運河獨一無二之處，和北方的運河一點都不一樣，是一種獨特的文化景觀。
可以推斷，這裡，可能有中國最早最老的運河和運河體系。這是這裡的自然環境，即多水，決定了的。文獻上有記載，江中揚州有春秋吳王夫差修的一段古邗道，那是中國最老的運河。完全可以推斷，或許在相距不遠的江南水澤里，早在越王勾踐時期或更早，早於2400年前，就有挖鑿運河的實踐了。因為這是順理成章的事，到處都是水嘛。當然，這個觀點要到地方志或考古中去科學地求證。
路
在江南水鄉中，以河代路是它的另一特點。這裡古代幾乎無路，只是一片水澤。船是主要交通工具。陸地和陸地之間有兩種連線工具：移動的是船，固定的是橋。近則走橋；遠，或者運貨，就靠船。所以江南是船和橋的天下。
一個紹興過去曾有五千多座橋，一個小小的新市鎮有橋72座，遠勝過水都威尼斯！
橋多意味著水道發達。 在不太遠的過去，這裡家家有船。城市中如此，鄉村更是如此。那時船的普及度，宛如後來家家有腳踏車，和許多家有汽車一樣。出得門來，不論是前門，是後門，都是水道，都是河，就得上船，否則寸步難行。起碼，到魯迅和茅盾時期，還都是如此。
河就是路，路就是河，運河就是江南的路。
變
江南運河是活的，其另一個活的標誌就是變，它不斷地變化，甚至變得面目全非，似乎不曾有過片刻的安靜和固定，這非常不像一件文物，後者必須有固定的形制、年代，絕對一成不變。
江南運河的變又有自己的特點：明顯向著兩個互相背離的方向在變化著。一個是向大里變，變得能走大船，這是時代的需要，特別是經濟發展的需要，能走300噸級的船，400噸、500噸、甚至1000噸級的，河床不斷地加大、加寬、加深，不斷地疏浚和改道，以便適應建材和煤炭的大宗運輸。所謂改道，就是遠離鬧市，想法繞到城外去，終點也不再是北方，而是上海、蘇州、杭州、寧波；另一個是向小里變，由於公路，特別是高速公路興起，導致一般的水道衰退，或被填死，或廢棄不用，除大動脈有用之外，許多支脈，特別是毛細血管都被廢除，水網不復存在，橋大多被拆除，永遠別想再和威尼斯一比高低，新市鎮的橋由72座縮減到僅僅12座，那些穿城而過或環城的運河也不再有運輸功能，經過美化之後，成了旅遊的對象或休閒的公園。總之，這兩種互相背離的變化，讓江南運河的面貌在短短二三十年之內有了翻天復地的變臉。
變化的結果，就是只留下了大動脈，或另築了新動脈，而分支脈和微血管水網則絕大部分消失了。
亮點
獨特的 江南運河生態模式非常值得珍惜。
栽種 桑樹，用桑葉餵蠶，蠶屎用來養魚，魚的排泄物變成池泥，池泥挖出來當有機肥料，用來種稻種桑，桑葉再養蠶，如此循環下去，形成一個完美的可持續發展的生物鏈，一個圓圈，無污染、無公害。
這種生態模式已經存在了幾千年，今天還存在著，而且用運河微血管網路連成一片，構成一種特殊的生活模式，在整個江南水鄉里占據著非常重要的地位。
這種生態模式在過去是不足為奇的，大家都如此，習以為常，可是，放在今天，就不簡單了。在全球化、現代化的大背景下，還能如此純真天然地活著實屬罕見。
故事
從鎮江大 運河與 長江交匯之地到 蘇州古運河畔的 寒山寺，水網密布的江南讓人備感親近，故事多得又讓人沒有頭緒。順著它走，我們像採摘運河岸邊柳葉一般，輕而易舉就摘到許多美麗的傳說和故事。
水漫金山
鎮江 白娘子與 許仙“水漫金山”的愛情傳說不必贅述。
傳奇故事
梁紅玉戰金山的傳奇故事讓人一直回味。
淮安女子 梁紅玉，因生活所迫在京口的軍營中服務。有一天五更時分，她因事到府衙去，剛走進門突然看到廊前柱子下面伏睡著一隻黑色大老虎，鼾聲如雷。她再仔細一看，原來是一個衛兵。這個熟睡的衛兵就是 韓世忠。梁紅玉回到家後，把看見韓世忠的事告訴母親，並料定韓絕非等閒之輩。於是母女倆不久邀請韓來家中，盛情款待。一來二去，情投意合的梁紅玉和韓世忠結為夫妻。
梁紅玉的眼光果然很準。後來韓世忠在梁紅玉親自擂鼓助威下屢立戰功，成為南宋名將，被晉封為王，梁紅玉也被封為 安國夫人。
鮮活
“因為有了大運河，城市才更興旺，城市裡面許許多多的故事讓運河的歷史更加豐滿。” 江蘇省政協的一位老先生這樣說。而我理解的大運河是“活”的，不光是流動的，不斷變化的，從另一個層面講，一個個縈繞城市的傳說讓大運河更為鮮活。
大運河鮮活，實際功用讓大運河不可或缺。江南運河基本上都保持著航運功能，所以談它的申遺以及保護就要和當下的實際利用結合起來。有這樣一組數據：京杭大運河從北到南流經江蘇省的 徐州、淮安、揚州、無錫、蘇州等8個城市，這8個市GDP總量占全省的比重已經連續幾年超過了三分之二。經濟發展速度較快的蘇州市，運河兩岸年運量在萬噸以上的運輸企業發展到1300多家。運河的航運價值凸現，成為推動經濟發展的一支重要力量。
“利用是一種辦法，但利用必須有規劃。”這是古建築專家 羅哲文老先生一直強調的。無錫在運河保護方面的做法很值得借鑑。下午，我們在無錫運河邊上終於找到了運河人家。河兩岸，已有一百多年的老房子雖然簡陋，但卻是原汁原味的古樸，它們仍然是老百姓的棲身之所。用上了自來水，馬桶不在運河洗了，大家也能更自覺承擔保護運河的責任.年底，一條繞開市區的防洪河道就會完工，到那時候古運河不再走噸位大污染大的船，豐水期也不用擔心水會漫上來，影響到岸邊的老房子。
