水錘作用（Water Hammer）簡稱水擊，指水流在長管路中流動，此時若將管路下游之閥門快速關閉，水流之流動具有慣性之動量，因此水流之慣性動量持續往前推擠，造成管內壓力急速上升，造成管路受到破壞。
水錘作用大小則視發電水路之流量與水頭落差（指管路兩頭落差），瞬間流量與水頭落差愈大，造成流速愈快，相對地水流的慣性動量愈大，產生水錘作用所造成之巨大壓力更是驚人，有可能造成設備之損害，因此通常會有泄壓裝備將管內壓力宣洩，減低管內水流造成沖衝擊波持續震盪。
水錘作用之發生並不僅在水流，流體(包括：氣體、液體及氣液混合體)之管路流動，均有可能產生水錘作用。
水錘作用過程
該產生之壓力以水中之音速往上游傳遞為壓力波，並逐漸停止水流，當壓力波傳抵管路上游出口，則壓力被釋放。此時，因管內之壓力大於上由出口外之壓力，導致管中水流開始往上游出口回流。當此回流抵閥門時，因閥門為關閉狀態，造成閥門處產生負壓波，水流又趨於靜止。該負壓波再度傳抵管路上游出口，造成水流再度往管路中流進。如此水流持續在管中震盪，因受管壁摩阻力之影響及管路上游水流進出之阻力影響，該水流震盪強度將逐漸縮小，直至水流完全停止。
不穩定流摩阻力
管壁與震盪水流之摩阻力( 不穩定流摩阻力 )是指：當穩定水流於管路中流動，其產生之摩阻力已被詳細研究。所以在水錘作用之管路亦常有人以近似穩定流摩阻力進行計算，但由研究發現該摩阻力遠遠大於近似穩定流之摩阻力，因此若以不穩定流摩阻力計算則更為準確。不穩定流之摩阻力不僅與當時管路中斷面之平均速度有關，且與其平均流速之變化歷史有關，越久遠前之流速對於目前之摩阻力影響則越小 。而目前對於不穩定流摩阻力之研究僅止於直管，對於彎管及分岐管等，則有待更近一步之研究。
液體管路之流體動力分析
當一複雜系統之流體管路，其管路系統之複雜連結及相關設施，將必須仰賴流體動力軟體程式進行分析，而該類軟體程式則必須考量快速波動之傳遞，而若要提高其分析之精確度則必須考量不穩定流摩阻力之作用。
