建築布局
水木清華的荷花池是清華園水系兩湖一河之一(水木清華荷花池、近春園荷塘和萬泉河),水域面積1000平方米,東邊有一條小河流出,注入荷花池荷塘月色景區。
荷塘南側的古建本為工字廳的後廈,為“水木清華”的正廊,正額“水木清華”據歷史記載是清朝康熙皇帝的御筆。“水木清華”出於晉朝謝混詩:“惠風盪繁囿,白雲屯曾阿。景昃鳴禽集,水木湛清華。”正廊朱柱上懸有清代道光進士,鹹豐、同治、光緒三代禮部侍郎殷兆鏞的名聯:“檻外山光歷春夏秋冬萬千變幻都非凡境,窗中雲影任東西南北去來澹蕩洵是仙居。”
建築命名
鹹豐皇帝即位後,借用99年前乾隆皇帝在此處的題詞,把工字廳命名為“清華園”,清華園因此得名。
水木清華的景觀設計者獨具匠心,用山林環攏著一泓碧水,山水之間掩映著兩座典雅的古亭,其中一亭中就懸掛著清華校徽的那座鐘。
1978年清華大學紀念朱自清逝世30周年,把近春園荷花池邊的古亭改名為“自清亭”,並於水木清華荷塘北側樹立朱自清教授的漢白玉塑像。但是朱自清的《荷塘月色》中所稱的荷塘並非水木清華的荷塘,而是清華園中另一景近春園的荷花池。