形態特徵
水彘蜂身體背腹扁形，前端較窄，全體成葉片狀或蠕蟲狀。體節固定，一般為34節，末7節癒合成吸盤，固體節可見的只有27節，每體節又分為數體環（體內無隔膜）。頭部不明顯，常具眼點數對。大多無剛毛，真體腔縮小，有環帶，雌雄同體，直接發育。
螞蟥藥材環節動物在進化過程中重要的標誌是身體分體節和有了真體腔。
水彘蜂藥材 為扁平紡錘形，體長4～10cm，寬0.8～2cm。背部稍隆起，腹部平坦，前端稍尖，後端鈍圓。全體由許多環節構成，前吸盤不顯著，後吸盤較大。背面暗棕色，有由黑色斑點排成的5條縱線;兩側及腹面呈棕黃色。質脆，易折斷，斷面膠質樣。氣微腥。
種群分布
水彘蜂主要分布在我國長江上游、 金沙江水系、青藏高原東部地區。
生活環境
生活在稻田、溝渠、淺水污穢坑塘等處，嗜吸人畜血液，行動非常敏捷，會波浪式游，也能作尺蠖式移行。每到春暖即行活躍，6～10月均為其產卵期，到冬季往往蟄伏在近岸濕泥中，不食不動，生存能力強。
生活習性
水彘蜂屬冷血環節動物，在中國南北方均可生長繁殖，它主要生活在淡水中的水庫 、溝渠、水田、湖沼中，以有機質豐富的池塘或無污染的小河中最多。生長適溫為10-40℃，北方地區低於3℃時在泥土中進入蟄伏冬眠期，次年3-4月份高於8℃左右出蜇活動。為雜食性動物，以吸食動物的血液或體液為主要生活方式，常以水中浮游生物、昆蟲、軟體動物為主餌，人工條件下以各種動物內臟、熟蛋黃、配合飼料、植物殘渣，淡水螺貝類、雜魚類、蚯蚓等作餌。
種群分類
日本醫蛭
又名：醫用蛭。體狹長稍扁，略呈圓柱形，體長3～5厘米，寬4～5毫米(固定）。
日本醫蛭
背面綠中帶黑，有黃色縱線5條。腹面子坦，灰綠色，無雜色斑紋。體環數103；環帶不顯著，占15環。雄生殖孔在31～32環溝間；雌孔在36～37環溝間。眼5對，列成弧形。體前端腹面有一前吸盤。食道縱褶6條，顎3片，半圓形，顎齒髮達。後端腹面有一後吸盤，碗狀，朝向腹面，肛門在其背側。
生活於水田及沼澤中。吸人、畜血液。行動敏捷，能作波浪式游泳和尺蠖式移行。春暖時即活躍，6～10月為產卵期，冬季蟄伏。再生力很強，如將其切斷飼養，能由斷部再生成新體。全國各地均有分布。
寬體金線蛭
體長大，略呈紡錘形，扁平，長6～13厘米，寬0.8～2厘米。背面通
寬體金線蛭
常暗綠色，具6條細密的黃黑色斑點組成的縱線，背中線1條較深。腹面淡黃色，雜有許多不規則的茶綠色斑點。體環數107。環帶明顯，占15環。雄生殖孔在33～34環溝間；雌孔在38～39環溝間。眼與日本醫蛭同。前吸盤小，顎齒不發達。
生活於水田、河流、湖沼中。不吸血，吸食水中浮游生物、小形昆蟲、軟體動物的幼蟲及泥面腐殖質等。全國大部地區均有分布。
茶色蛭
又名：牛鱉。體較寬體金線蛭略小，呈柳葉形，扁平背部棕綠色，有5條細密的綠黑色斑點組成的縱線；腹面淺黃色，甚平坦，散布不規則的暗綠色斑點。余與寬體金線蛭相似。全國大部地區均有分布。
養殖技術
1．選址建池技術
選擇避風向陽、排灌方便處建池。池四周埂高1.8米，水深1米，面積大小 應根據飼養量而定。一般每畝水面可放養幼蛭6～10萬條。池對角設進水口和排水口。為便於水蛭的棲息和產卵，池底可放些不規則的石塊或樹枝，水池之中應建高出水平面20厘米的土台5～8個，每個平台1平方米左右。池埂還要設防逃溝，用磚砌成，溝寬12厘米，高8厘米， 下雨時用密網欄住或在溝內撒些石灰，可防逃逸。
2．投种放養
螞蟥苗種的來源可以捕捉、購買或自繁。在開始養殖時，一般以天然捕捉為主，也可以向有關單位購買。中國傳統作為藥用的螞蟥有三種：人工養殖以金錢蛭為好。金錢蛭體形大，產量高。金錢蛭即農村中俗稱的“牛螞蟥”。牧牛時常爬在牛身上吸血，捕捉作種時應注意鑑別。螞蟥雌雄同體，每條螞蟥都可產卵繁殖， 於3月下旬至4月（長江流域，下同）產卵繭，卵繭產於泥土中，一般產卵繭1～4個， 每個繭內幼螞蟥數為13～35個，多數20個左右，每個螞蟥一次可繁殖60～80條。幼螞蟥於6月大量出現，生長迅速，在孵化後一個月內，平均增長20毫米以上，到9 、10月間長得與成體難以區分。以早春放為宜。早春放養十月即可長成、加工出售。
3．人工繁殖技術
三倍體速生水蛭
⑴、繁殖池的建造：池面積宜為30平方米左右，宜建成5米×5米或6米×6 米的正方形，池四周靠池壁設1～1.5米的平台，中間為水面，水深50厘米，平台高出水面2厘米，平台面保持濕潤。做平台的土應為高含腐殖質的疏鬆沙質土壤， 便於螞蟥打洞，切忌用黃粘土，齊平台面應設溢水口，防止下雨水淹沒砰台造成繁殖失敗。一般分為小型養殖池與大型養殖池兩種：
水彘蜂① 小型養殖池的建造一般修建寬3米，深1米的池溝，長度不限。也可建若干小池共硬，池埂寬40厘米，每一池內設出、入水口。池中間必須有50—100厘米寬的產卵平台，平台與水面在一個水平面上，平台上面堆放一層20厘米厚的腐殖土壤。作為水蛭產卵繁殖的場所。水位50—60厘米為宜。
② 大型養殖池的建造大型養殖池的建造一般根據實際的地理環境情況而建成不同的規格的池子。如果水源不方便，還可以在池的底部鋪上一層塑膠薄膜。池底應放入適量的河泥，以增加水的有機質含量。水中栽植一些水草，可以淨化水質，增加水中含氧量。池岸上最好再埋上一圈尼龍網紗（高0.5—0.6米），用以阻擋蛙、蛇等天敵進入養殖池。為了防止夏季水溫過高、光線太強，可在池的岸上栽培垂柳等樹木遮陽。
⑵ 種蛭的選擇：用於作種繁殖和種瑪蟥，年齡應在2年以上，體重30克左右，體質健壯，活潑好動，用手觸之即迅速縮為一團。這樣的螞蟥懷卵量多，孵化率高，種螞蟥的投放量按池中平台陸地面積計算，一般每平方米放1.5千克左右。種螞蟥入池後要保持水質肥厚，要有充足的浮游生物和螺獅供其取食。
⑶ 繁殖：在長江中下游一帶，螞蟥產卵繭的時間從5月初開始，持續到6 月中旬（隨個體差異而不同），5月中旬為其繁殖高峰期。產卵繭期應保持安靜，避免在岸邊走動震動，否則，正在產卵繭的螞蟥會受驚而逃走，造成空繭。
⑷ 孵化管理：螞蟥產卵繭後即可收取捕捉另池飼養或加工，繁殖池兼作孵化池，卵繭讓其在穴道中自然孵化，卵繭產出後約11～15日孵出幼蛭。剛孵出的幼蛭體形很象成體，呈軟木黃色，體背部的兩側各排列著7條紫灰色的細縱紋。隨著幼蛭的生長，縱紋間的色澤逐漸變化，形成5 條由兩種斑紋相間組成的縱紋而變化成成體的色紋。在孵化階段，應儘量避免在平台上走動，以免踩破卵繭。平台面要保持濕潤，可覆蓋一層水草，若碰到下雨天氣要疏通溢水口，水面不能沒過平台， 保持差距3厘米左右。把繁殖後的種螞蟥撈出後，即可投放幼嫩的蚌類和螺獅供幼螞蟥取食，幼螞蟥孵出後兩，三天內主要靠卵黃維持生活，三天后即可採食。初孵出的幼蛭主要取食蚌、螺獅的血液和汁液，在一個蚌的體內，會鑽入數10～100條幼螞蟥， 隨著幼體的長大，它們會吞食蚌、螺獅的整個軟體部分，幼螞蟥生長迅速，半個月後，平均增長達15毫米以上，即可轉入大池中飼養成成螞蟥。
4．飼養技術
生命力強，粗生易長，極易管理。主要管理是投餌和調節水質。
⑴ 投餌：金錢蛭主要取食螺類、蚯蚓等無脊椎動物及哺乳動物的血液， 人工餌養天然飼料以來源廣泛的螺螄為主，輔以蚯蚓、昆蟲的幼蟲等，人工飼料主要是各種動物血。螺螄可以一次性投放，即在養殖池內放養一定數量的螺螄（每畝25 千克左右），讓其自然繁殖，供螞蟥自由取食。投放螺螄不宜過多， 以免與螞蟥爭奪空間，動物血每星期餵一次，對螞蟥的迅速生長有顯著的作用。把豬、牛、羊等動物鮮血凝塊放入池中，每隔5米左右一塊，螞蟥嗅到腥味後很快就會聚攏來，吸飽後自行散去。要及時清除凝血殘渣，以免污染水質。
⑵ 調節水質：螞蟥對環境和水質要求不嚴。水溫宜保持15～30 ℃以下便停止攝食，過高也影響生長，在污穢水中亦能生長。但人工養殖密度高，水質保持清潔為好，要保證一定的溶氧量。7～8月水溫高，要注意適當換水。
⑶ 越冬管理：要保證種螞蟥安全越冬。入冬後，氣溫降到10℃以下， 螞蟥停止攝食，鑽入土中或樹葉下冬眠，早春放養的螞蟥一般都已長成成體，可加工出售。捕撈時，先將水排完，然後用網撈起，選個體大、生長健壯的留種，每畝應留種15～20千克，集中投入育種池中越冬。可以排水越冬。排水後，可在池面上加蓋稻草或木桿以防凍並保持泥土濕潤。也可以帶冰越冬，要將池水適當加深，以防止完全結冰。
投餌管理
1．投餌
天然餌料種類以淡水螺類、蚯蚓及部分昆蟲為主，規模養殖輔投各種動物血、內臟和淡水魚蝦貝螺類，以及畜用配合飼料和農作物的秸稈。池塘養殖可投放一定數量的野生螺螄或福壽螺，量一般為0.05-0.1kg/平方米左右，讓其自然繁殖，與水蛭共生共長，供其攝食。放螺數量不宜過多，過多則與主養品種爭奪生存空間，主客易勢。投餵動物血或拌餌投餵時，應注意間隔投餵和及時清除剩餌，天熱時更要注意，以免污染和敗壞水質，影響水蛭生長。
2．日常管理
水蛭病害極少，以調節水質為主，水蛭雖然對環境和水質要求不嚴，但水環境變化過大或變壞，則影響其生長和繁殖。養殖過程中，水溫一般保持在10-40℃之間，過肥過污的養殖用水要保持一定的溶解氧，一般水體中溶解氧應大於0.7mg/L，出現缺氧，小水體可通過人工淋水解決，較大的水體要及時注入新水或換水，在夏季高溫季節保持較為清新的水質十分重要。
溫室越冬
受地域影響，北方水蛭養殖應建立人工條件下的日光越冬溫室，以打破其冬眠習性，
水彘蜂（螞蟥）增加養殖時間，縮短上市周期。日光溫室一般為竹木塑苫結構，北部牆體為土鑄或磚混，厚0.8-1.5m，東西向，長30-50m不等，南北跨度10-15m，主柱數量5-7排。上覆無滴塑膜及可卷放的稻草苫，留出門、通道及風口。在嚴寒雪封季節，還應做好除雪和人工增溫措施。較高級的溫室可用塑鋼無立柱方式，只是造價相對要高。
通過建造日光溫室，有計畫地捕大留小，集中越冬，期間日常管理應密切注意溫室內外溫度變化，及增氧防風、抗寒等，以保障水蛭的正常生長和越冬，和為次年準備足夠的蛭種。
病害防治
1．乾枯病：因溫度過高而引起，患病水蛭食欲不振，少活動或不活動，消瘦無力，可見身體乾癟，失水萎縮，全身發黑。防治方法：⑴將病蛭放入1%的食鹽水中浸洗，每日兩次，每次10分鐘。⑵用酵母片或土黴素拌料投喂，增加含鈣食物，提高抗病能力。⑶加大水流量，使水溫降低。
2．白點病：由原生動物多於小瓜蟲引起，患病水蛭體表有白點泡狀物，小白斑塊，運動不靈活，遊動時身體不能平衡、厭食。防治方法：⑴用2毫克/升硝酸汞浸洗患病水蛭，每次30分鐘，每日2次。⑵定期用漂白粉消毒池水，一般每月1-2次。
3．腸胃炎：由於吃了變質食物或難以消化的食物引起。患病水蛭食欲不振，懶於活動，肛門紅腫。防治方法：
⑴ 用0.4%磺胺脒唑與餌料混勻後投餵。
⑵ 用0.2%土黴素拌料投餵。
