歷史與形成
民勤小曲戲據載，自清中葉起，民勤小曲即流傳至內蒙古臨河、磴口、阿拉善左、右旗及新疆等地。民勤小曲源於當地和從內蒙流傳而來的民歌“西調”、二 人台，後又與江、浙、山、陝移民的俚曲小調相融合，在清之前期即已形成。據《鎮番遺事歷鑒》載，清道光十一年 (1831)， “二分溝胡兆庠是年創戲社，領五徒遊藝湖壩”。清同 治間，民勤小曲進入興盛時期，職業性小曲戲班“容尤堂”，曾“遊藝於口外(今新疆一帶)，凡歷三年乃歸。”中華民國十五年(1926)，民勤東湖藝人劉發傑組建泰和班，將民勤小曲正式搬上舞台演出。建國後，民勤小曲在音樂、表演、唱腔等方面經過挖掘、整理、改進、提高，曾多次赴省、地、縣會演。
民勤小曲曲調豐富，優美動聽，道白多用民勤方言，恢諧通俗，親切感人．表演帶有地蹦子社火特色，男角唱 時蹦蹦跳跳，女角唱時搖搖擺擺．善用扇子、手帕等小道具做 戲，故人又稱“地蹦子”．角色行當最初僅有小生、小旦、小丑，時稱“三小戲”，迨清未發展為生、旦、淨、醜等行當俱全。服裝多因陋就筒，以生活服裝代用，但也有一定的規制：男角著長袍，外罩紅或藍色短大襟棉襖，腰圍裙帶，頭戴“涼殼”或“纓帽”．官宦披各色繡袍，戴官帽。小生於白上衣之上套黑色或藍色背心．老旦圍裙，套青襖，梳劉海；正旦著紅或綠大襟襖，下著花裙，頭梳髻，別簪；富貴者插各色花，帶昭君裙，兩翼插蝶翅白紙花；小旦一如正旦，惟腦後垂大辮。凡男角常執扇著帕，女角如之，兩手執著與男角相反。化妝簡單，無固定譜式，僅略施脂粉而已。民勤小曲戲劇目較多，僅藝人口傳即有五十多種，其中如〈箍馬盆》，《麒麟送子》、《大保媒》、《打懶婆》、《二瓜子吆車))等為獨擅劇目。建國後挖掘、整理的劇目如《鬧書館》、 《下四川))、〈小姑賢》等至今仍在演出。新編劇目《周月月》對小曲戲劇本、音樂、表演，舞台美術諸方面做了有益探討，得到社會各界好評。民勤小曲戲較有影響的班杜，清代有胡兆庠戲社，陳友生容尤堂；民國有泰和社(後改演秦腔)等。名藝人先後有曹開興、高培閣、周玉文、田志書、陳生致等。
民勤小曲戲劇目
民勤小曲戲劇目已知名的有百餘種，先後記錄到的有五十多種，經整理加工的約有二十種．潘富堂手抄本六十種，1956年貢獻於甘肅省文化局，今多藏省文化藝術研究室。綜觀民勤小曲戲劇目有以下幾個特點：
特有劇目多
僅現已蒐集到的劇目中，屬獨有劇本二十餘種，其中如《二瓜子吆車》、《打懶婆》、《怕老婆頂燈》、 《贓官告狀》等都是西北地區少有的劇目。尤其〈二瓜子吆車》，與全國表現蘇三起解的劇目全然不同， 《中國戲曲志〉將其列為小曲戲中的代表作品。
獨幕折戲多
民勤小曲傳統劇目除失傳的《鴛鴦譖》、《王祥臥冰》、《月光帶》等外，幾乎全部是折戲，適於城鄉地攤演出，也是小曲戲廣泛流傳的主要原因之一。
神怪狐妖戲多
民勤小曲戲中神怪狐妖戲多的主要原因，是舊時民間班社大多演出於農村的廟會，演戲是為了敬神，因此要求一些班社必須備有繁多的這類劇目，否則就不能應時而演。
賢良義士戲多
與宣揚封建倫理道德觀念有關。傳統劇目的諸多特點，與本縣地理環境，風土人情，文化素養，演出場所以及物質條件等等有著極為密切的關係，它是長期以來歷史形成的一種格局。本書收錄的傳統劇目，分三種類型：一、小曲戲；二、二人台；三、彈詞。小曲戲有隻說不唱的，如《瞎子觀燈》，有隻唱不說的，如〈鬧書館》，更多的則唱念做兼有。二人台多由二入彩唱，少有念白；有些曲目與小曲戲劇本無大差異，表演亦較相近，如《親家打架》、《轉親家》等。彈詞即長篇敘事民歌，語言淳樸，敘事性強，多不表演，僅為一二演員自彈(拉)自唱；有些間以白口，有些插進數板或韻句。縱橫觀之，彈詞當屬二人台的雛形,小曲戲則濫觴於二人台。
民勤流傳劇目
二瓜子吆車 蘇三由洪洞縣起解山西太原複審，路過某地，由公差雇用二瓜子趕車解送．一路上，蘇三訴說自己的身世遭遇，二瓜子不時插科打渾．該劇語言樸實詼諧，表現了二瓜子誠實機靈，傻而不愚的憨相。1979年高培閣口述，李玉壽記錄整理。
下四川 乾哥告訴乾妹他要下四川，走雲南，正月十五到揚州城裡觀看十盞大金燈，乾妹子情願隨去。一路上，他們過河登船，遊園採花，感情十分融洽。當乾哥說及妻子不幸早亡時，乾妹大膽提出 “乾哥不嫌乾妹醜，咱兄妹二人配成偶”。後進揚州城觀燈，妹問哥答，既風趣又活潑，結束時唱道：“觀罷燈打來玩罷景，我二人成就了好婚姻”。該劇節奏明快，語言通俗樸實，表現了—對青年男女對幸福美滿的愛情生活的追求。1980年李恆絨、高培閣口述，李玉壽記錄整理。
箍馬盆 箍盆匠串村攬活，遇農婦張氏喚去箍馬盆。箍盆匠羨張氏貌美，引逗調情，失神打破馬盆。張氏與箍盆匠爭辯撕打，要他賠盆，箍盆匠踏張氏的腳使其倒地，趁機逃走。小丑，小旦做工戲。唱詞十分别致，上句用《四書》中的話，下一句卻是民勤俗諺，既莊又諧。
張連賣布 青年農民張連，賭博成性，將父母留下的一份家財輸得精光。一日，他妻四姐娃織了三丈布叫他去換棉花，結果又讓他輸了。他妻氣極，與張連吵鬧起來，張連巧嘴滑舌，百般狡辯，毫無悔意．四姐娃心灰意冷，懸樑自縊，幸被鄰居王媽救下。王媽勸張連戒賭，張連在妻子被迫上吊的事實和鄰居們規勸下，發誓賭咒戒賭，終於吐出肺腑之言： “我的賢良的妻呀，你夫張連給你賠罪了呀!”感情真摯，催人淚下。該劇主題鮮明，語言生動幽默，喜劇色彩濃厚，人物形象具有典型性，是曲子戲中最受歡迎、流傳最廣的劇目之一。1980年高培閣、李恆絨、張鶴仙、田志書等口述，李玉壽記錄整理。
大保媒 又名《二姐娃害病》。清明時節，許員外的二姑娘去郊外踏青，遇見—位才貌雙全的張公子，二人一見鍾情，各自回家後都憂思成疾，臥床不起。先是張相公找到了王媽媽，請求保媒，王媽答應撮合。接著她便前來虛假探病，二姑娘吐露真情，王媽媽又一口應承，解開了二姑娘心中的疙瘩，病情即刻好轉。該劇語言生動，尤其王媽的說白，潑辣幽默，極具特色。1980年高培閣、田志書等口述，李玉壽記錄，並參考甘肅省文化廳藏1958年周玉文演出劇本，進行了補充修訂。
小放牛 放牛的牧童上山放牧，一路上唱著山歌小調，道盡了窮人的辛酸與不幸。有個姑娘前來問路，他便與她對歌，雙方一問一答，說古道今，談天論地，盡興而散。劇本情節簡明，語言生動，是小曲戲中頗受歡迎的—個。又田志書等曾演過《雙放牛》：放羊放牛的兩個牧童一同放牧，兩個姑娘前來問路，情節唱白與前相同。今錄劇本系1978年高培閣口述，李玉壽記錄整理。
阻功傳 又名《馮爺娶小》。員外馮尚家道富裕，年過六旬，膝下無子，到河南娶來劉玉貞為妾。新婚之夜，玉貞啼哭不止，馮尚再三盤問，方知玉貞原是被皇上削職收監的清官劉順之女，因籌銀為父贖罪，才自賣自身為馮尚做妾。馮尚聽後，決意搭救劉順出獄，當面退了婚單，收玉貞為干女，又贈銀百兩，送玉貞回家與母進京贖父。此事被四季功曹報與玉帝，玉帝差功曹送二仙投胎馮門，並預訂他們以後文武狀元。1979年高培閣口述，李玉壽記錄整理。按民間演出本有二，—如上述，—刪功曹送子事。
大夫小妻 年已七旬的董不清，娶下一妻—妾。妻妾之間爭分吃醋，吵鬧不休。這天董不清回到家中，因偏愛小老婆，激起了大老婆的嫉妒，二人大打出手，終至分家，使董不清發出“人都莫娶娶兩個妻”的由衷之言。
釘缸 王大娘有口舊缸，叫游鄉攬活的劉三補釘，劉三看上王大娘的姿容，眼一走神，將缸打破。王大娘不要賠的新缸，藉故訛詐。劉三自稱“練就一身好武藝”，要與王大娘開打，他頭頂腳踏，終於制服了“騷婆娘”，趁機逃走。該劇人物形象鮮明，語言幽默。1978年高培閣口述，李玉壽記錄整理。
鬧書館 《梅降雪》中的一折。書生藺孝賢赴考落榜，寓居姑母家中，對表妹花彥芳產生愛慕之情，苦無良方與之會面，悶悶不樂。有狐仙念及當日藺生搭救之恩，妝扮花彥芳到書館與藺生相會．正纏綿間，被花兄錦牛遇見，兄妹二人爭吵不下，後狐仙將沙子揚在錦牛眼中，趁機逃走．屬生旦醜應工戲。多唱腔腔，少念白。人物有性格，語言較其它小曲劇本文雅。
麒麟送子 又名《大賜福》．唐時，鐵拐李被貶凡間，托生為郭得平，家貧，其妻李氏臨娩，家無燈油，郭至岳父家偷油，被油工發覺，羞懼，遁往終南山，遇漢鍾離，呂純陽渡化成仙．其妻產子名郭子儀，後中狀元，，回鄉祭祖時，鐵拐李亦化形回家，題詩照壁。李氏發覺，哭祭於祖先堂。八仙與三星臨凡為其家賜福。二醜，正旦唱白做工戲。潘富堂抄本藏甘肅省文化藝術研究室。
劉海砍樵 《萬壽圖》之—折。玉皇大帝壽誕，眾仙於凌霄殿上飲酒慶賀，因有幾位神仙尚未引渡成道，故為玉帝祝壽的“壽”字無法湊全。據四功曹查來的民間善惡，玉帝命慈航子引渡劉海，純陽子引渡白雲仙姬。八仙為母祝壽，劉海、東方朔位列仙班後，方補齊壽字。鬚生、小生、小旦唱做工戲。潘富堂抄本藏甘肅省文化藝術研究室。
活變驢 張萬祥在世極端慳嗇，死後見閻王哭訴苦情，閻王命小鬼送他托生還陽。張要求來生一不吃飯，二不穿衣，三不睡覺，黑夜白日好掙錢。閻王遂他的意給他披上驢皮，托化為驢，吃草料，不穿衣，日碾夜磨。老醜為主唱工戲。
哭墳 黃世公有女黃桂香，自幼吃齋念佛。世公外出討債，降龍羅漢化僧人來家與桂香講經盤道，桂香因此遭繼母王氏毒打，罰入磨房推磨。桂香因不堪其苦，在生母墳前哭訴。王氏因被靈官鞭打崖下。達摩祖師渡桂香為黑頭觀音，其父封神。小旦唱工戲。
紅綾帕 書生蘇棒章與張世傑相約游冥王寺，蘇題詩於寺牆，白太公之女白遇紅觀詩和之，互生愛意。白臨行遺紅綾帕，蘇偶拾得。白大公召見蘇，請柬誤投張世傑．張早垂涎白女，至白家，太公卻之。白遇紅約蘇著女裝於繡閣相會。時，恰遇白母至，巧藏蘇於拒中。張世傑惱羞成怒，至白白府搶親，錯搶蘇生回府。太公告於官，差人帶張去衙。張著妹金娥陪伴書生，二人一見鍾情，暗結絲羅，蘇贈紅綾帕與金娥，並將其改扮男裝藏於自家，自去赴京應試。白太公至蘇家訪蘇棒章誤將金娥認作蘇生，以女相許。蘇中狀元後返家，金娥出紅綾帕，二女與蘇同拜花燭。小生，小旦，小丑唱做工戲。
鶯哥傳 乾隆朝，北國達王沙納摩設鶯哥會，欲困乾隆。奸相溫敖力主赴會，忠直諫阻，反被免官。乾隆一行抵達北地，中計被困，沙納摩逼寫讓國降書，溫敖勸降，大臣王傑堅拒，並派馬良突圍搬兵。忠直率四子大戰北國，斬沙納摩，救駕回朝。生，淨唱做工戲。其初為念卷唱本，潘富堂抄本作小曲戲。
血汗衫 蘭仲禮、蘭仲信與繼母張氏不和，雙雙投軍。張氏虐待忠禮之妻李氏，李被逼移居莊外。張氏親生於蘭吉子欲出外尋兄，拜別嫂子，李氏殺雞以饗，吉子宰雞血染汗衫，更衣而去。張氏尋見血衣，告李殺害吉子，李被判死刑。仲禮、仲信立功封官，回鄉祭祖，適李氏被綁樁待斬，仲禮救回李氏，舉家團圓，逐張氏另居。正生、正旦、彩旦唱做工戲。
月光帶 鬼卒因酒醉，誤捉柳賽姐。因柳與其未婚夫趙旺有百日鬼魂姻緣，判官賜柳護屍丹、月光帶、陰陽鏡三寶還魂。趙旺在柳家借讀。賽姐至書館與趙結親，事被家人柳林發現。賽姐父柳文命柳林買—女孩，認為義女，與趙結親，以追人耳目。柳林失銀逃走，遇趙旺，告以實情，並定計捉鬼。未果。趙父尋子未見，告柳文於開封府。包公以照妖鏡使賽姐還魂，事情大白，於堂上成親。醜，旦為主的白口戲。掄月光帶是本劇特技。潘富堂手抄本有秦腔、小曲兩種，情節相同，語言大異。
王祥臥冰 又名《落紅珠》。晉時，王祥繼母康氏為己子王賢霸產，屢次加害王祥夫婦。一次康氏命王出外辦貨，路過香山，為司馬霸擄上山，此時王腎趕至，說明原委，司馬贈金送走。遼王叛，惠帝召回司馬霸往剿。康氏病重，欲食鮮魚，時值隆冬，王祥臥冰上焐得冰洞，捕魚饗母，並獲落紅珠一顆。康氏食魚後，病癒，大悔。後落紅珠為兵部侍郎劉瑛所得，助司馬霸破遼王飛刀，大勝回朝。有李祥者，寵妻虐母，其妻亦欲食鮮魚，李祥臥冰，土地責其不孝母，使其墜入冰河。正生、老旦唱做工戲。
因果報 又名《舍金牌》。宋，汴粱富戶王忠慶妻張素貞信佛好善，勸夫娶李氏為妾，李性毒狠，借張氏將金牌舍與化緣僧人之機，唆使王忠慶醉打張氏，並挖掉其左眼。張為眼光神所救，躲入慈悲庵為尼。忠慶酒醒後悔悟，出外找尋。李氏復欲加害王子天祿和女茴香，得土地神託夢，兄妹外逃。茴香逃至慈悲庵與母相逢，天祿則由關聖夢賜神箭，投元帥胡忠邦麾下，斬將立功；李氏家羅火災，燒瞎雙目，打磚求食。忠慶亦遭劫，落為乞丐。天祿封官，歸里祭祖，與母、妹團聚，並為父設醮放舍。忠慶、李氏均至求食，全家相認。雷殛李氏。鬚生、青衣、丑旦唱做工戲。
張四姐下凡 又名《百花山》。王母之女四神姑，下凡游百花山，遇金童變做樵夫的崔文瑞，兩人相愛，同至逍遙莊成親，並施神法搬來宋王金鑾寶殿。仁宗命揚文廣掛帥同包公往逍遙莊平妖，均被神姑捉住。天兵天將臨凡亦被神姑收入裝仙袋中。王母請來孫悟空才將神姑擒上天庭。武生、武旦唱打並重戲。
殺妲己 周武王率各路諸候圍困朝歌，紂王親自出戰，大畋。妲己、胡喜媚和琵琶精三妖夜劫周營，被揚戩所擒，子牙令斬之．妲己施媚術，兵將不能施刑，於牙乃用陸壓所賜葫蘆放出寶刀，將妲己斬首。
姜子牙賣面 姜子牙崑崙學成回家，娶妻馬氏，賣面度日，蝕本，又設攤賣卜。因火燒琵琶精，得紂王封官，後受妲己陷害，逃出朝歌。其妻馬氏逼寫休書求去，遭雷殛。文王夜夢飛熊撲帳，外出訪賢，遇子牙於渭水河邊垂釣。文王拜子牙為相，並親自拉輦，以表誠意。
陰陽扇 秀才趙鴻恩與柳賽姐青梅竹馬，互相愛慕，訂為百年之好。賈家莊賈賽姐臥病不起，閻君派鬼卒去勾魂，鬼卒卻誤勾了柳賽姐之魂．閻君發現錯勾後，便賜柳賽姐陰陽寶扇，令與趙鴻恩結為鬼魂夫妻。趙鴻恩不知柳賽姐死去，二人在書館夜夜幽會。一日偶見岳父家僕人柳林在墓前哭奠賽姐，方知她早已死去，十分驚怕，到處躲避，而賽姐陰魂緊追不捨，鴻恩被纏而死。雙方家人同到開封府告狀，趙父告柳女害死鴻恩，柳父告趙子欺負死賽姐，包公斷明案情，判二人還陽婚配。
怕老婆頂燈 有人畏妻，而屢有“違犯家規”之事，每錯，妻令跪地上，頭上置燈，燈掉下加罰。演員用一隻普通飯碗，碗內裝滿清油，點著燈捻，放頭上邊唱邊舞，有“老鼠過街”、 “倒推研磨”、 “猴兒尿尿”、 “長蟲退皮”等特技動作，為民勤小曲特有劇目。又有〈怕老婆頂磚》一折，劇情與《頂燈》同，但較〈〈頂燈〉〉易做，演出效果相去甚遠。
麻女頂親 麻女父母雙亡，靠叔父吳二爺夫妻撫養長大。一日，吳二爺醉倒路旁，被叫化子袁相公所救，吳二爺問袁家中景況，袁以“月當燈，風掃地，叉叉褥子筒筒被”相對，問其職業，又以“龍頭拐杖走天下，天下錢糧向我納”作答。吳不解，覺其為人不錯，便將親生女兒許他為妻。歸家告妻，妻猜破謎底，知袁乃是一個寒窯無門、衣食無著的叫化子，吳二爺大悔，遂讓麻女子頂親。麻女見袁人窮心善，袁也知麻女貌醜人勤，兩相情願，結為夫妻。
白玉霜 白員外前妻留下女兒白玉霜，後妻鄧氏帶來一子鄧金。白員外在京為賈，鄧金貪色霸產，與母密謀，欲與玉霜成親。玉霜被逼無奈，在親母墳前的彎脖子紅柳樹上上吊，被青年樵夫劉三救下，認為兄妹。後因劉三無意中說出玉霜未死的訊息，鄧金母子得知，率眾到劉三家追查，與劉母子搏鬥，雖屢打不勝，但仍騷擾不止。
瞎子看戲 聾子約瞎子親家去看戲，路上二人閒談，以生動形象的四字韻白，描述財主、窮漢和叫化子三種人過年時的不同情景，從而揭示出貧富懸殊的社會形態，並以各自的生理缺陷點染鋪陳，逗人發笑。該劇從頭至尾無一句唱，是典型的笑談類劇目。
老少換 王媒婆巧嘴而貪財，將年青姑娘吳喜春撮合給六十歲富翁馬成憲，卻將五十歲寡婦配給了年青小伙肖甘民．相親日，姑娘小伙半道相遇，—見鍾情，訂為終身。此時馬成憲與老寡婦也在媒婆家等待相親，媒婆見一對青年人木已成舟，乃移花接木，糊裡糊塗送走四人。途中，馬成憲去打酒，一對青年人趁機溜之大吉。馬打酒歸來，只剩下老寡婦坐地垂淚，馬大怒，追上—對青年人，四人扭至公堂，知縣判道：“十七十八，正合緣法；五十六十，配給紮實”。終使老少相換。
繡樓配 王員外請年青木匠謝仁寬為女兒王月娥修建繡樓，月娥見謝心靈手巧，心生愛意，欲訂終身。王員外卻要把女兒許給另一員外的兒子。月娥要待繡樓建成後，當眾出題考婿。樓成，王員外備好酒席，月娥當眾出題，員外的兒子是白痴，一問三不知；聰明年青的木匠卻對答如流，王員外只好把女兒許配木匠。
三怕妻 農婦張氏著丈夫金善去賣豬，金好賭，將豬錢輸光，回家妻子責打，選至賭友李開太家；李也因將賣布錢輸光，被妻罰跪。金妻張氏趕到，與李妻王氏—起，嚴責兩個賭徒丈夫。二人不服，告至縣衙，知縣判妻子打丈夫為大逆不道，欲處罰兩個婦人，事為知縣夫人得知，不允所判，知縣也怕老婆；只得由夫人升堂代審，將兩個賭徒重責了事。
瞎子觀燈 元宵節，張瞎子和李瘸子結伴到揚州觀燈，一路上，瘸子多方捉弄瞎子；晚上住進客店，瞎子在瘸子的被角繡上—個暗號，第二天，瞎子要拿被子典當，二人爭執起來，告到老爺堂上，因被上有記號，瞎子官司打贏，瘸子被打了二十大板。瘸子不服，還要去告，經店家調解後，雙方各向對方認錯，言歸於好。
王定保借當 或名〈保柱子借當》。少年書生王定保被人引誘，賭博輸錢八吊，往舅家借貸。表姐春蘭為王未婚妻，因借給嫁衣五件，銅錢八百，同時將—只繡鞋夾入衣中。惡霸李武舉查當，因欲霸占春蘭，便誣陷王定保偷盜。春蘭往縣衙擊鼓嗚冤，知縣趙玉秉公而斷，李武舉反坐，王定保獲釋出獄。縣中並存彈詞〈〈保柱子借當》，情節與該劇略同。
打麵缸 妓女周臘梅厭倦妓院生涯，告官從良。縣官將她斷與差役張才，又故意遣張出差山東，企圖夜往張家調戲臘梅。不料其下屬四吏和書吏為調戲臘梅已先到張宅，乃相互躺避，張才亦知縣官不懷好意，於半夜回家自麵缸中捉出縣官。該劇情節簡明，語言恢諧，演出時令人捧腹不置。
夫妻觀燈 又名《鬧花燈》。王小六夫婦，於元宵節相偕觀燈，每看—燈，講出段歷史故事，一問—答，頗為鳳趣。
走西口 二人台劇目，曲調為河套二人颱風格。寫玉蓮和大春結婚剛滿月，迫於生計，大春只得離鄉背井，到西口外謀生．玉蓮送夫出門，走了—程又—程，生離死別，無限傷情。
小姑賢 書生王登雲妻生性溫柔賢慧，但卻備受婆婆凌虐。非打即罵，不堪其辱。一日，趁子女不在家中，婆令媳跪地上，暴打不已，且口出穢言，不忍卒聞。姑來，攙嫂起，母不允，姑遂賠跪。母不忍姑跪，強迫起，姑佯裝腹痛，稱：“嫂嫂起來，就疼的好些了；跪下，又疼開了。”婆無奈，只好讓姑嫂同起。王登雲自學堂歸家，母歷數媳婦“惡行”，強令兒子寫書休妻。王雖知妻賢，而不想惹母生氣，違心寫了休書。姑見，從母手中奪來，撕碎擲地，並耐心勸說母親善待嫂嫂。母終於後悔，向媳婦認錯。該劇為諸多小曲戲中流傳較廣的—種。醜、旦唱做工戲。念白多韻語，風趣樸實，地方特色頗濃。1980年高培閣，田志書，李恆絨等口述，李玉壽記錄整理。
民勤小曲戲音樂
民勤小曲戲音樂，是在民勤民歌與內蒙河套地區民歌的基礎上，吸收晉、陝、江，漸移民帶來的民間小調而形成，屬於曲牌連綴體制。眉戶劇傳入民勤後，因其音樂風格與小曲戲唱腔曲式近似，故眉戶音樂很快被吸收入民勤小曲戲中，相互融合，豐富了小曲戲的表現力。至今，只有少數藝人還能分清哪些曲調是原來民勤小曲戲的，哪些是後來傳入的眉戶曲子，多數藝人和—般現眾已很難辯別了。藝人們把原小曲戲音樂稱“老稠”，把眉戶劇音樂稱“新調 ”。
民勤小曲戲的唱腔是由調，腔和小調三部分組成。調有甜，苦音之分，腔有軟，硬音之劇。小調則主要是民歌，也叫雜曲、春歌。調分二曲調，四曲調，正四調，四平調，六曲調，揚調、迷調、塌塌調八種，腔含三腔、四腔，五腔，正腔，緊腔，拉拉腔、行腔、花腔，番腔，快腔，慢腔，襯腔十二種。
民勤小曲戲的間奏音樂大部分沿用秦腔、眉戶的曲牌，如八譜、紗帽翅，大開門，小開門等。也有—部分是根據民歌改編的，如哭皇天，遊春，送大哥等。
民勤小曲戲的演唱—般均用本嗓(即真聲)，個別調如揚調，花腔等採用真，假結合的演唱方法。其中不少唱腔的結尾或中間部分採用“接聲”(即幫腔)的處理方式，有獨特之處。
樂隊伴奏分文武場面，文場樂器主要有大頭板胡(亦稱曲胡)，三弦，二胡，笛予，·嗩吶等，主奏樂器為板胡與三弦；武場樂器主要有梆子，四頁瓦，飛子(碰鈴)等。小曲戲原來用的樂器很簡單，後來逐步豐富了起來，至七十年代末，演出時增加了揚琴，嗩吶，板胡；鼓，小鑼，大鑼，鐃鈸、堂鼓、吊鑔等。
民勤小曲戲表演
小曲戲的表演，大都經過清唱，坐唱、彩唱等階段，才發展進入到地攤和舞台表演。民勤小曲戲早在明初設衛立縣之初，曲子就逐漸形成，到明代中葉，開始進入廟堂，成為娛神娛人的主要活動形式。當時稱小曲藝人為唱家，彈家，拉家，一人演唱，十數人幫腔，氣氛十分熱烈。迄明末清初，小曲戲被搬上樂樓，戲台，演出有故事情節的小戲。清乾隆時，建立起多個以大廟命名的“小唱會。”道光時，“小唱會”為眾多的家班所代替，這些家班除隨火隊在地攤“拉小場”演出外，主要以趕廟會唱會戲為主。清末民初，小曲戲尚能與秦腔以風攪雪的形式演出。進入民國，小曲戲‘不敵秦腔的兇猛攻勢，終於基本被趕下舞台，重新回到地攤演出和社火隊中去。由此可見，曲子戲雖然形很早，而作為“戲”卻是很晚——清中葉以後——才初具規模。在曲子戲發展成形之時，秦腔卻已在隴原大地上蔚為大觀，秦腔的崛起，影響了曲子戲在表演上的進一步發展成熟，尤其許多小曲藝人跳槽改演秦腔(如張汲三，曹開興等)，使小曲戲蒙受很大損失。所以，直至今日，曲子戲仍然保持著它那以唱為主的原始特點。
曲於戲以唱為主與曲子戲劇本有直接關係。曲子戲本來就是說唱文學的一種，發展成戲以後，雖然改變了過去那種以第三人稱敘述的方法(像本書選錄的彈詞)，但賓白和動作表演的比例，除個別戲外，仍然所占比重甚少。 “一唱到底”的戲占有很大比例，這就給除唱以外的做，念，舞、打、翻等表演手段的發展，造成了不少困難和限制。在曲子戲的表演中，程式規範並不十分嚴格，相反，動作更多的接近生活原型。武打戲幾等於無，個別幾處武戲如〈楊八姐鬧館〉，也只是比劃幾下而已。由於在表演上的這些不利條件，致使曲子戲的角色行當體制劃分不細，影響表演的整體效果。
民勤小曲戲角色行當略如下：
旦行：分有正旦，小旦，老旦，媒旦（又稱手帕旦，妖旦）等；
生行：分有老生，鬚生、小生，貧生等；
醜：有大醜、小丑之別；
淨：分大淨，二淨。以移植秦腔劇目為多見，小曲戲自有劇目很少有淨角。
名藝人突出表演選例：
二瓜子吆車——周玉文主演
《二瓜子吆車》演蘇三起解太原的故事，為《玉堂春》中的—折。周玉文當年在劇中以矮子身架表演，稱絕一時。當崇公道(劇中稱“差人”)呼叫車夫僱車時，二瓜子揉紫黑臉，黑白鼻，大嘴，翻穿短皮襖，腰系草繩，脖子上掛一巨型鍋盔(大餅)，兩腿曲在皮襖內，手持牛鞭上場。他身高不足三尺，一步一步挪到台口。聽差人說要僱車去太原時，他學著大舌頭的聲音，瓮聲瓮氣地以山高路遠虎狼多為藉口，漫天要價。當看到蘇三時，卻又流著口水憨笑著說：“這么漂亮的姐姐坐車，—個錢不給也去哩。”接著在拉牛、套車、請蘇三上車的過程中，他一次又一次偷看蘇三，—次又—次高興地憨笑；之後，蘇三坐在高桌上唱，二瓜子和差人圍著桌子一圈一圈走。他手持牛鞭掄著圓圈，伸出—條腿，單腿跳著走路，極做高興狀。兩腳輪流向前踢，作上坡狀；兩腿交替後伸，作下坡狀；兩腿交替從側伸出踏下，作過河狀。忽然車陷泥坑，二瓜子怕顛寧蘇三，爬在地上用肩頭推車前進。走了一會兒，二瓜子停車歇息吃飯，把脖子上的鍋盔取下請蘇三吃，蘇三用手把餅輕輕推回，說聲“小哥哥請吃”，二瓜子受寵若驚，捧著被蘇三碰過的餅，狼吞虎咽，噎得伸脖憋氣，提耳朵捶背。在趕路的表演中，蘇三每哭唱—段後，二瓜子就唱一段小曲兒為她解愁。先唱一段小調民歌，後唱—段河州花兒，再唱—段河套二人台，再唱一段秦腔。忽而用男嗓唱，忽而學女嗓唱。唱過幾段後，二瓜子竟因蘇三哭了—路，停下車要蘇三笑—笑，否則就不往前走。蘇三勉強對二瓜子笑了一下，二瓜子高興得連蹦帶跳，吆著車下場。
1979年間，我曾數訪小曲名角高培閣。當時他已年逾七旬，而精神矍爍，十分健談。他那裡，我記錄了近百首民歌和十幾個小曲戲劇本，《二瓜子吆車》是其中之—。據他講，此戲是周玉文“鋪子裡的貨”，他演得較少，所以記得不全，而周當時已作古經年，無法從他那裡取“貨’了。高的《二瓜子吆車》同我揭訪周玉文的唱本多有出入，但似乎又有另一種特色，為之，整理時就取了高的本子為藍本，脫漏之處根據情節作了必要的補充和修訂。此次出版，除了刪去個別淫穢語句外，一仍其原，完全保留了它的真實面目。
鬧書館 ——高培閣
鬧書館 , 為《梅降雪》中的—折，敘述狐仙冒名花彥芳到書館與書生藺孝賢相會，被花兄錦牛遇見的故事。全劇除呼名、叫門等，無一句念白，從頭唱，舞到尾。高培閣(旦)，田志書(生)，周玉文(醜)聯袂演此劇，在當地堪稱一絕。
開場時小生上，邊唱邊時而低吟，時而出神凝思，時而靜坐微笑，時而搖頭嘆息，—派六神無主，心猿意馬的單相思樣子。忽然像聽到有人敲門，急忙拋書快步前去開門。出門左張右望，見無人跡，方知自己誤聽，無可奈何地只得回屋關門，強迫自己就燭讀書。音樂由緩慢的苦音轉為歡快的甜音。小旦扮黑狐仙右手舞扇，左手舞巾，碎步飛上；快跑圓場，邊唱邊舞。唱到“報恩還夙願”時，兩臂平舉，扇巾齊舞，忽然將扇拋到空中，向下場門大翻身，接扇，右臂前伸，右腳向後平伸，左腳蹉步作飛行狀，恢復兩臂平舉舞扇巾的動作後，又將巾向空中拋去，向上場門大翻身，接巾，右臂平伸，左腿向後平伸，右腿蹉步作飛行狀，當再次恢復平舉舞扇巾後，突然將扇巾一齊拋向空中，大翻身，接肩巾，盤腿跌坐檯上，以表示狐仙是從天而降的。隨後在唱中站起，左右閃腰，緩步慢行，分花拂柳，整理服裝，上前叩門。小生又以為是誤會，不予理睬，繼續凝神讀書。小旦二次叩門，並呼“表兄開門”，小生聞聲站起，欲開門，又覺表妹不可能深夜來訪，便又歸位讀起書來。小旦三次叩門，並再次申明是小妹，小生又驚又喜，急忙整理書案，開門迎進小旦。二人對坐，小生頗有侷促之象，拿書放書，欲言又止，顯得手盡無措，非常尷尬。小旦見狀，幾次偷笑，用腳尖勾住椅子慢慢向小生方向移動，待兩個椅子挨近時，又摸小生手和臉，探詢病情，並引得小生道出相思之苦。小旦調皮地和他拜天地以解相思之憂，擁小生進入羅帳。此時弦樂全停，在四頁瓦的敲擊聲中，醜邁八字步溜上，邊唱邊東張西望，到處搜尋，並從桌子，椅子上跳上鑽下，表示搜尋假山、花叢、發現腳跡，跟蹤到書館，發現狐仙等在羅帳中，氣得他連跳蹦子不迭，眉毛、，臉蛋，嘴唇—齊抖動。隨即拳打腳踢地叫門，小生聽見叫門，跑出羅帳，嚇得臉色大變，小旦示意不必害怕。開門，醜—步跳進，小旦躲在他身後。醜進門後到處尋找不見人影，責問小生。小旦用傳聲法告訴小生不要承認。小生假裝生氣，把醜哄出門外。醜被推出門外跌了一跤，雙手摔地，屁殷朝天，翹起頭，眉毛上下左右跳了幾跳，一個軲轆躲在了牆角。小生，小旦依依惜別後，小旦正欲出門，被醜竄出攔腰抱住，經過一番撕扯，翻滾、圓場等表演，小旦抓起—把沙子撒向小丑，趁小丑迷眼撒手之機，向下場門騰空躍起，兩腳平伸，落地後下場。小丑亦邊喊邊追著下場。
民勤小曲戲班社
民勤小曲戲形成較早，見於載籍的班杜為道光時胡兆庠的家班，同治間陳友生建立“容尤堂”，嘗赴新疆演出，三年乃歸，可見有一定規模。
後來，較有影響的戲班是民國初年建起的“德俊社”，該社主唱秦腔，但其前身“和盛社”卻演小曲。民國十四年(1925)，民勤小曲藝人劉國述在武威永和社班主李富貴支持下，請來名藝人王錠子，張汲三，陳來基當教練，招收李世德，黃根成等十餘名票友拜師學戲，戲裝部分從城隍行宮租賃，部分由民勤富商馬和盛經營的“和盛當”捐贈，故名為行宮和盛社，劉國盛自任班主。該劇社僅活動—年零兩個月，因劉國述病歿，王錠子、張汲三契約期滿返回武威而解體。後，原小曲班行宮和盛社演員李世德在原班基礎上，招收曹開世等青年藝徒，創辦“徳俊社，”自任班主。民國十八年(1929)馬仲英屠民勤，部分藝人逃散，劇社停演三年多。二十三年(1934)至建國前夕，與泰和社合班演出。二十七年(1938)，高台東樂藝人辛子平到該社，藝徒曹開世由武威學藝返鄉，兩人均有新戲獻演，使該社聲譽日隆。主要演員除李世德，陳來基外，還有劉占奎(藝名劉那么，鬚生兼老旦)、毛壽山(藝名毛長壽，淨兼醜)、馬級三(藝名馬八三，鬚生兼醜)、曹開世(藝名曹應靠，淨兼鬚生)、陳元兒(永昌人，旦角)，楊生沛(藝名楊生兒、楊旦兒，小旦兼小生)等。建國前夕，收入銳減，人戲稱“討吃班”，1951年解體。
泰和社，創建於民國十五年(1926)。時，原民勤行宮和盛社劉發傑，黃根成、鍾常富諸人返鄉，吸收小曲、秦腔藝人三十餘眾，組建起民間業餘秦腔班社，劉發傑任班主。農忙務農，農閒演戲，秦腔為主，有時亦串演小曲。民國十八年馬仲莢屠民勤，部分演員逃散，劇社被迫停演。民國二十三年(1934)重組，只召回十八、九人，無力排演大戲，遂與德俊杜合班演出。主要演員除劉發傑、黃根成、鍾常富外，還有劉萬鎰(藝名劉鎖兒，小旦兼小生)、曹開興(藝名曹旦兒，擅演小曲戲中旦角)等。
民勤小曲戲名角
胡兆庠 清道光間組建家班，演唱小曲，往來湖壩之間，《鎮番遺事歷鑒》特載之。
陳友生 同治間創建“容尤堂”，遊藝新疆，三年乃歸。
常清秀 組建家班，自編大型小曲戲《圖財害命》，縣人為之震動。
劉發傑 創辦“泰和社”，將“小曲兒當大戲唱”。培養生徒，桃李滿門，對小曲戲發展有突出貢獻。
曹開興 人稱“曹旦兒”，嗓音甜潤,聲腔細膩，舞蹈輕盈，身材嬌好，一時為縣中所共稱。
張汲三（8939-1956) 乳名張舍兒，民勤縣城燈山巷人。自幼酷愛戲曲，十五、 六便以唱民勤小曲戲而聞名。後拜李富貴為師，工旦行。三年滿徒後，去西安深造，學會蹺功。繼至張掖、酒泉訪師學藝，終於練就—身絕技。在《游西湖》中扮李慧娘持扇圓場場，恍若乘風飛行， 《潑水))中端盆徘徊，猶如水上飄蕩。他可以踩蹺從兩張高桌上翻下，快速在椅背上跑來跑去。其代表劇目有：《張公背張婆》、《十萬金》、《水牢》、《〈賒棠關》，《潑水》， 〈〈宋江殺惜》等。此外，他還能扮演生、醜、淨行角色。為人正直，潔身自重，藝德高尚，演戲一絲不苟，在同行中享有很高聲譽。
周玉文(1911——1967) ， 民勤縣大壩鄉張茂村人。自幼酷愛小曲，每看戲歸，必細心揣摩，暗自練習。以扮演丑角為特出。唱腔圓潤寬厚，道白吐字清楚，表演詼諧活潑。他既能把《小放牛》、《釘缸》、《下四川》中的小生演得維妙維肖，風趣動人，又能把《周文送女》、《三娘教子》、《陰功傳》中的老生唱得哀婉淒絕，催人淚下。其不但能繼前人之長，而且能創自己之新，形成獨具—格的表演風格。
高培閣 (1912———1982)， 民勤縣六壩鄉拐灣村人。15歲時就以演花旦嶄露頭角，嘗赴山丹訪師學藝，歸後，將所學眉戶調與小曲戲老調揉合—體，變為新調演唱，深受觀眾歡迎。他下苦學習秦腔旦角表演及化妝技巧，自製頭飾，成為曲子戲第一個帖片子包頭的演員。唱腔高遠細膩，真假嗓套用自如；表演生動傳神，扇帕搖動，婀娜生姿；眉目俏麗，身材細削端方。曾多次遠赴內蒙臨河、左旗以至蘭州等地演出，蠻聲藝壇，備受讚賞。代表劇目：《梅降雪》、《小放牛》、《十里亭》、《賣水》、《靈英降香》等。1978一一1981年間，筆者曾多次慕名採訪，前後記錄小曲戲劇本20餘種，民歌近百首。其中屬二人台類的曲目如《十里亭》， 《浪親家》、《賣餃子》經筆者整理，在省內外雜誌發表；彈詞類的如《苦媳婦》、《姑娘弔孝》、《保柱子借當》、《周月月》等為多種出版物採用。
民勤小曲戲演出場地
小曲戲起初只在地攤子演出。明末，縣中始有關廟戲台，因便漸入廟堂，成為敬神娛人的藝術品類。崇禎七年，孟良允聯山西客商於城內創建樂樓—座，置辦各類樂器多件，工竣日，演戲三天酬神。同年，財神廟戲台建成。迨清，戲台遍布全縣，較有名的有燈山樓戲台、火神廟戲台、東湖大廟戲台、雷台樂樓，龍王宮樂樓、蘇武廟戲台、槍桿嶺山娘娘廟戲台等。
特別值得一提的是大關廟戲台。該戲台在縣城內東南隅，創建於明崇禎前，原名“樂台。台在關廟內，與山門連—處，座南向北，面對大殿。系磚木結構，雙層臥脊飛檐，脊頂置鴟吻獸頭．該台採用“一粱八擔”的結構方法建成，外觀壯麗，氣象威嚴，可三面開放。台柱上刻有花卉圖案，窗扉精巧玲瓏。前邊—角缺—木刻金瓜，相傳為名藝人裴小生在此扮演《太湖城》中的孫武，打雷碗時打失。民國十年左右，廟內改修學校，戲台拆除。
與小曲戲有關的軼聞趣事
清同治末，縣人蘆半山在天津傭工時，囚侍奉一位患病老人甚謹，老人病癒後圖謀報答，將家傳制靴技藝傳授給他。光緒初半山返鄉，遂開設靴鋪。因戲靴、朝靴、大加工(一種厚棉鞋)做得好，生意十分紅火。第二代傳人蘆占恩，對戲靴的式樣、圖案進行了改造，聲望日隆。民國十八年，三代傳人蘆向樂接班經營，戲靴更有改進，遠銷省內外。蘆家靴鋪的戲靴以灰絨、沖服呢制靴腰和靴面，靴底有多種規格。靴頭下竅台內，綴有各式五彩圖案。靴子式樣瘦削玲瓏，靴底輕巧，尤以堅實耐穿著稱。自清光緒初至建國初，甘肅派秦腔演員郗德育、耿忠義，岳鍾華、李富貴、牛百順，王綻子、高希中、牛利民、邵學義等都以穿蘆家戲靴為樂事，以為“亮靴底特有動作。”後，陝西，新疆，青海等地的戲曲藝人，也慕名前來定做。建國後公私合營，蘆家靴鋪撤消，蘆向樂改行，蘆家靴子於是失傳。
拜舅舅，迎先人
舊時，戲班認為皮影供奉的莊王是大戲班莊王的舅舅，因此，凡戲班流動演出時，如遇皮影班在附近演出，便立即暫停演出，請出本班莊王，備辦供品，去拜謁舅舅。之後，皮影班著人回拜，饋贈外甥—件新袍或禮品。
若戲班正演出間，有社火佇列陣而來，也要立即暫停演出，待社火隊經過後再恢復如常。這是因為戲班認為社火是一切劇種的先人，所以要以禮相讓。
演戲告貸
建國前，民勤每次廟會戲結束後，按例都要進行一次告貸：主持廟會的會董聚坐廟殿內，藝人們按個向會董們作揖，說：“我們要走了，請會長們幫個盤纏。”會董們按主次角色：表演水準議定數額，寫給錢糧，或相當於小麥價格的錢，一般主演給—石二斗或整一石，次角給八斗或五斗，學徒給二斗；此俗是因清末以來，民勤荒年接踵，藝人生活困難，廟會結束後，董事們在廟會款中備些錢糧，解決藝人走時的路費。年長日久，“告貸”遂形成一種習俗。當地諺語：戲價多少莫亂喊，等戲完了看告貸”。
廟會戲&行會戲
民勤舊時戲劇班杜趕場子演出，較隆重的是奠台應會戲。會戲有多種，但被視為“正會”的只有“廟會”與“行會”。廟會戲亦有三種情況：一是農活空閒時演出的會戲，如四月初 八、五月二十五夏收前、七月十五夏收後，八月十五秋收後的“秋台會戲”，十月二十八日的“查河戲”等，均屬此類。二是民俗節日戲，如正月初九的“上九會”，正月十五的“元宵節”，四月初八的“浴佛節”，五月初五的“端陽節”等。三是根據各地廟內所供神位的特點定時演出，如正月十三的“南亭廟會戲”，三月二十的“娘娘廟會戲”，五月十三的“關老爺磨刀會戲”，五月二十五的“三聖母誕會戲”，七月三十的“地藏會戲”，九月十三的“關帝聖誕會戲”等。廟會戲名為祭神，實是娛人，也寄託著人民祈求平安、幸福的願望，如三月二十的“娘娘廟會戲”，是希望保護兒童平安，四月十五的“祭蟲戲”，是想藉助神力除蟲害，如“城隍出府戲”，十月初一的“祭鬼戲”等，都是為了消災免禍。
廟會戲外，就數行會戲舉足輕重。舊時，商會下屬均設同業會組織，如布匹、綢紗、百貨業稱“三黃會”，鐵匠業稱“老君會”，書刊印刷業稱“文昌會，”飲食業稱“雷神會”等等。各行每年都要舉行一次例會，會間，要清戲班唱戲慶賀，以祈求行業供奉的祖師賜財降福，化吉除凶。
縣中頗有地方特點的兩處廟會，一是槍桿嶺山的“男會”，一是蘇武山的“駝羊會。前者是正經廟會，後者實際是行會——駝羊會舉辦，而依其會場所處的特定環境，兩者都可以稱之為“山會”，時間都在四月八和九月九。屆時，戲班掛條開演，多則七天，少則五天，車馬輻輳，觀者如雲，是縣中最熱鬧的民眾活動之一。之外，尚有祈雨戲，還願戲，開光戲，喪葬戲，開市戲，保苗戲等，不一而足。
張舍兒出家
張舍兒即張汲三，民勤小曲戲首屈一指的名角兒。十五、六歲時，嗜戲如痴，遭到家人及親友強烈反對。一次唱戲，被本家戶族從台上拉了下來，繩捆索綁，揪回家中關禁半月有餘。後，偷跑到武鹹學習秦腔，族人不時前往打罵騷擾，而意志未稍改變。這年冬天，張舍兒返回民勤，在他舅舅家殺豬宰羊，擺了四桌酒席，拜求一位愛看他演戲的縉紳幫忙，將他父母及本家戶族中主要人物請來，大家以為他回心轉意，不再唱戲了，就高高興的吃喝起來，誰知菜上五味，酒過三巡之後，張舍兒來到席前，給每人斟上—杯酒，撲通一聲跪在地上，連叩十幾個響頭，聲音哴哴地說，“上告族長及生我養我的父母，孩兒此身已獻給莊王爺，離了唱戲就無法活下去。當年令公曾舍楊五郎五台山出家，今日我單求族長、父母，就舍我到武威唱戲去吧!”說完，又是十幾個響頭，起身出門而去。張舍兒父母捶胸頓足，說道：“剛生下就不該給他起名叫舍兒，今天果然舍了兒了，這是天意呀!”經那位縉紳解說勸導，張舍父母及本家戶族人等只得感慨—番，任其自然了。
鍋里下多少張舍兒
張舍兒唱戲唱出了名，一時成了縣中人所皆知的人物．尤其一些青年男女，為張舍兒甜潤的嗓音，窈窕的身姿，動情的表演所陶醉，心裡想的是 張舍兒，嘴裡說的是 張舍兒，甚至說夢話也是 張舍兒。某女對 張舍兒更是走火入魔，過年做飯，要往鍋里下餃子，因心不在焉，問母親：“媽，下多少張舍兒？”母驚，女大窘，後因此而傳為笑談。
