起源
說起這手工編織毛衣的來歷，確實久遠，最早的手編毛衣，應該出自古代遊牧部落的牧羊人之手。在遠古時代，人們最初的衣服是獸皮和毛衣
毛衣示例數葉，後來逐步發展，出現了紡織品，在中國，紡織品的原材料是絲與麻，可以說是貴人穿絲賤人披麻；在中亞遊牧民族地區，紡織品的原材料是毛，以羊毛為主。另一種重要的紡織原材料——棉花是原產於中南美洲的，自哥倫布發現新大陸後才流行世界，進入中國也是明朝末年的事情。不管是絲織品、麻織品還是羊毛織物，都是有經線有緯線，梭織而成的。手編毛衣和織布是兩種截然不同的工藝，毛衣手工編織和絲綢等衣服製作相比，有著很大的靈活性。絲綢等衣服從原材料到成衣需要3個過程：紡線、織布、縫製；手編毛衣織需要兩個過程：紡線和編織，在編織的時候，除了毛線，你只需要幾根細竹針。如果說梭織產品更適用於大規模生產，那麽編織更適合個人勞動。
每到春暖花開的季節，各種動物就開始脫毛，脫去冬季的短絨，換上適應炎熱夏天的長毛。牧羊人們收集了脫落的羊毛，洗淨晾乾，放牧的時候，牧羊人坐在石頭上，邊看著羊們吃草邊將羊毛錯成細條，這些細條可以用來織毛毯打毛氈，再紡細之後可以織呢子。某一天，北風漸緊，天快冷了，某一個牧羊人，也許是一個奴隸，沒有氈做的衣服可以禦寒，他找了幾根樹枝，想方設法將手裡的毛線結成一個片片，一個可以裹在身上禦寒的東西，繞來繞去，他終於找到了訣竅，於是，便有了後來的毛衣。
發展
毛絨線傳到中國，還是鴉片戰爭以後的事情，我們看到最早的照片裡面，中國人在冬天不是穿皮袍（里子是各種皮子，外面是綢緞或布）就是穿面袍（里外都是布中間絮棉花），肥肥大大，特別是小孩子，像一個個圓球。最先織毛衣的，是來華的外國人，慢慢很多有錢的較時髦的女性也開始學習手工編織，到了20世紀初，像上海和天津這樣的沿海租界城市，織毛衣已經成了一種時尚。一團絨線，兩根竹針，閒坐在起居室的窗下，陽光透過繡花的白色窗紗，照在女人的肩上，那種舒適嫻靜是說不出來的。在上海，很多專賣毛線的商店都有坐檯的師傅，向買毛線的女性傳授編織技巧，慢慢的，手編毛衣也成為很多女性的謀生手段。“打一手好毛活”慢慢代替“繡的一手好活計”，成為讚揚一位女士心靈手巧的褒獎話。舊上海的月份牌上，總少不了身穿花色旗袍，外套手編白色鏤空花樣毛衣的燙髮美女。手編毛衣的盛行使毛線工業迅速發展，就是在戰爭年代，很多民族工業都被迫停產，毛線生產工業還是能勉強維持。比如以生產“抵羊”（真正意思是抵洋——抵制洋貨）毛線聞名的天津東亞毛紡廠，基本能夠正常運轉，只不過被迫換了別的商標。
