形態特徵
毛腿沙雞毛腿沙雞雄鳥前額、頭頂前部和頭側銹黃色，頭頂後部、後頸棕灰色，頸側灰色，後頸基部兩側銹紅色。上體沙棕色綴以黑色橫斑，其中肩、背部橫斑較粗而稀，往後較細而密。翅上覆羽和三級飛羽亦為砂棕色，三級飛羽綴有藍灰色或黑色斑紋，中覆羽具黑色圓形端斑，大覆羽外翈先端栗色，在翅上形成一道栗色橫帶，初級覆羽棕色較淡，中央具寬闊黑紋。翼緣砂棕色而雜有黑斑，小翼羽外翈砂棕色，內翈黑褐色。初級飛羽大都藍灰色，羽軸黑色。第一枚初級飛羽最長，外翈黑色，其餘初級飛羽藍灰色具皮黃色羽緣，越往內皮黃色羽緣越寬：次級飛羽砂棕色，外翈具黑褐色縱紋。中央一對尾羽特別尖長，呈砂棕色，羽乾兩側具灰色橫斑，羽緣黑褐色。外側尾羽外翈藍灰色，內硼砂棕色而具黑褐色橫斑，羽端白色。尾羽羽軸黑色。頦棕色，喉銹紅色，胸棕灰色。下胸棕白色，形成條寬闊的棕白色胸帶，其上還雜有數條黑色細斑；腹淡沙棕色，腹中央有一大形黑斑，並延伸至兩脅。覆腿羽及尾下覆羽白色，較長的尾下覆羽有灰黑色羽乾紋或“V”形縱紋。腋羽白色而綴以黑端。翼下覆羽棕黃色，近翼緣處雜有黑點。
毛腿沙雞雌鳥與雄鳥相似，但頭頂、頸項及耳羽有黑色羽乾紋。前額、頦、喉、眉紋棕黃色，頸側有一棕黃色塊斑，且與眉紋相聯。背上黑斑較短狹，且呈波浪狀。翅上中覆羽和小覆羽均具黑色圓形斑點，下頸與胸間有一條黑褐色細環。胸側綴以圓形黑色斑點。
毛腿沙雞幼鳥似雌鳥，但頸、胸有黑褐色斑點，肩間部有黑色橫斑。中、小覆羽有近似圓形黑斑，內側次級飛羽具砂黃色羽緣，內翈黑褐色。第一枚初級飛羽和中央尾羽末端不延長成線狀。
毛腿沙雞虹膜暗褐色，嘴藍灰色，腳與趾密被短羽，爪黑色。
大小量度：體重♂230-285g，♀182-268g；體長♂282-430mm，♀265-345mm；嘴峰♂16.18mm，♀15.27mm；翅♂230-262mm，♀198-256mm；尾♂105-220mm，♀110-185mm；跗蹠♂18-24mm，♀18-21mm。（註：♂雄性；♀雌性）
棲息環境
毛腿沙雞毛腿沙雞主要棲息於平原草地、荒漠和半荒漠地區，也棲息於鹽鹼森林平原和沙石原野。
生活習性
毛腿沙雞毛腿沙雞行走時，身體左右擺動。飛行時呈波浪形前進，通常貼地面低空飛行，且飛行十分迅速，兩翅扇動甚快，且發出呼呼聲響。一般飛行數百米即降落，不做長距離飛行。常成群活動，特別是秋冬季節常集成大群。多在清晨和黃昏成群飛向水源地喝水，有時為了覓找水源而飛往數十千米的地方。喝水時常把嘴放入水中，連續吞咽而不抬頭。不遷徙，但遊蕩。秋冬季節常成百上千甚至上萬隻不定期地向繁殖區域外的地方遊蕩。主要以各種野生植物種子、漿果、嫩芽、嫩枝、嫩葉等植物性食物為食。
分布範圍
世界分布：中國、伊朗、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、蒙古、俄羅斯、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦。
旅鳥：奧地利、白俄羅斯、比利時、波赫、保加利亞、克羅埃西亞、捷克、丹麥、芬蘭、法國、德國、希臘、匈牙利、印度、愛爾蘭、義大利、日本、韓國、拉脫維亞、挪威、波蘭、荷蘭、黑山、羅馬尼亞、塞爾維亞、斯洛伐克、斯洛維尼亞、西班牙、瑞典、瑞士、英國。
分布中國分布：內蒙古、甘肅、青海、新疆、黑龍江、吉林、遼寧、河北和山東。
繁殖方式
毛腿沙雞的繁殖期為4-7月。通常置巢於開闊的地上或灌木下，有時也在草叢下營巢。常成對或成小群在一起繁殖，巢間距多在4-6m。巢甚簡陋，主要為地上的凹坑，無任何內墊物，有時墊有少許草莖。每窩產卵2-4枚，通常3枚。卵土灰色或土黃色、被有褐色或灰色斑點，卵的大小為39.47mm×27.35mm。通常在第一枚卵產出後既開始孵卵，由雌雄親鳥輪流承擔，孵化期22-27天。
亞種分化
毛腿沙雞為單型種，無亞種。
種群現狀
毛腿沙雞分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動範圍小於20000km²，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無危物種。
保護級別
毛腿沙雞已列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危（LC）。
毛腿沙雞已列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
