在毛南族眾多的節俗中，正月十五“放鳥飛”最具特色和奇趣。傳說過去毛南山鄉有位老法師，他有個心靈手巧俊美出眾的獨生女兒，擅長以竹篾和菖蒲葉編百鳥，人稱“小鳥姑娘”。她與一小伙子相戀，準備大年初一完婚。老法師想考驗一下未來女婿的本領，在除夕那天讓他把山上土地在天黑前都撒上種子，本該撒谷種（小米），但小伙子一著急，錯撒成了糯稻種。老法師令其把種子全部撿回來，省得糟踏了。這下可難住了小伙子，小鳥姑娘看到此情，讓未婚夫回家把他們倆人過去編的百鳥都用籮筐裝來。姑娘對著編的百鳥吹了口氣，又對小伙子說了幾句悄悄話。小伙子把百鳥帶到山上，這些鳥很快便飛出去撿回了所有的糯種。小伙子在天黑前重新撒上谷種。老法師一看高興了，說：“過年讓我們父女倆好好團圓團圓。正月十五再送小鳥姑娘去你家成親。”從此，便有了“放鳥飛”的節俗。
春節即將來臨時，家家戶戶預先採好菖蒲葉。除夕那天，用菖莆葉編“百鳥”，“百鳥”的空腹中裝入泡好的香糯，飯豆及芝麻餡等，然後上鍋蒸或煮熟。出鍋後，把“百鳥”用細繩拴在一根長甘蔗上，架掛在堂屋香火前。“百鳥”有鷓鴣、山雞、燕子、鸕鶿、畫眉等。這天，給家裡的小孩每人一個“鳥”來解饞；出嫁並生育了的媳婦要回娘家領“鳥”，希望孩子將來象小鳥般活潑可愛。香火堂前，還擺上供品，有紅米飯及果品，意在祈願百鳥不吃莊稼，保證福來糧豐，瓜果纍纍。待到正月十五，取下“百鳥”，入鍋再蒸煮，入夜，以“百鳥”當飯，謂之“放鳥飛”。“放鳥飛”時，毛南人總忘不了重溫那“放鳥飛”的傳說。
