在諸種邪神之中，羌人最懼怕。常在夜裡睡著之後，魂出走作祟。羌區如遇人非正常死亡，小孩於瘦或患脹鼓病，羊失蹤等災禍或異常之事，便認為是其所害。毒藥貓本領高強，吃羊之後能有羊皮和羊骨做成與活羊一樣的羊形。它身上能藏秘不示人的毒藥。毒藥貓多為老嫗（yu），有專門的技能，如從青稞苗上走過卻不會踩倒莊稼；能立於燒紅的盤子上，等等。此邪神雖然連正神也難治，但羌人又認為離不開它，某地如果沒有毒藥貓，人吃水也要毒人。毒藥貓雖然害人，作弄人，但也專門懲罰那些為非作歹的壞人。毒藥貓能夠改邪歸正。
“毒藥貓”這個詞是岷江上游當地漢語稱謂，有的資料上也寫作“犢疫”，這大概是羌語音譯的稱呼。在羌語中”毒藥貓”普遍稱為ｄｕ，茂縣、汶川、理縣多數地方是這個稱呼。ｄｕ有兩層意思，一層是毒的意思，另一層是活鬼的意思。在羌語中活鬼叫作ｄｕ；死人，死鬼叫ｓｈａ－ｍｕ或者ｃｅ－ｂｅａ。ｄｕ是民眾對“毒藥貓”的較為普遍的稱呼，汶川縣、茂縣以及理縣的部分地區和黑水縣的部分地區都是這么稱呼的。但是有些稱呼還是有差異的。理縣下孟到嘉絨藏族地區稱“毒藥貓”為ｄａ－ｄｕｏ－ｋｅ－ｌａ，黑水縣麻窩叫ｈｏ－ｚａｙ，松潘藏語叫ａｌａ－ｂｙｅ－ｈｗｏ．理縣薛城叫ｓｅ－ｅｅ－ｎａｒ．因為羌語在各溝各寨的細微差別，當地四川漢語土話反而成了大家溝通的重要工具。”毒藥貓”這個漢語地方辭彙在當地幾乎是盡人皆知。
“毒藥貓”的地區分布主要在汶川縣、茂縣和黑水縣。這三個縣的民眾相信“毒藥貓”的程度比較深，而在其他縣，如果問年輕人，他們多數都不知道“毒藥貓”，甚至很多老人都不知道了。其中汶川縣和茂縣“毒藥貓”的含義是完整的，即是包括了“毒藥貓”毒人和變化動物兩層含義。以汶川縣和茂縣為起點向北至松潘縣，“毒藥貓”的含義只包括了人變化動物的一項。向西，至理縣，一直到嘉絨藏族地區，“毒藥貓”的含義傾向於指甲放毒。而金川縣，“毒藥貓”則會變化為動物。向東北，由於漢化的程度更高，特別是北川縣，“毒藥貓”相應的羌語辭彙罕有人說，老人也只會少許的羌語單詞，至於“毒藥貓”的傳聞就很少有人提及了。向南，到汶川縣銀杏鄉，筆者曾聽人談論過“毒藥貓”，但是幾乎沒有人知道“毒藥貓”了。這是“毒藥貓”神話、故事、傳說地區分布的大概范圍。在這個範圍之內，地區內部分布也是不均衡的，城鄉和山村，城裡居民相信“毒藥貓”的程度比鄉村居民淡薄，各溝各寨民眾相信“毒藥貓”的程度偏高。因此，在岷江上游
地區，“毒藥貓”就形成了一個相對封閉的文化價值信仰圈。這個信仰圈，以汶川縣、茂縣和黑水為中心，散至松潘縣，理縣，金川縣，北川縣；在各個縣，山村的信仰又比城裡的濃。儘管如此，各個地方“毒藥貓”信仰表現出了基本相同的敘述結構。
在民眾的心目中，“毒藥貓”會變化。晚上睡覺的時候，“毒藥貓”就從她／他神秘的口袋裡取出一根動物的毛，吹一口氣兒就變化成相應的動物，如貓，牛，馬，羊，狗，豬等家畜，也變獐子，野豬，熊，野羊，岩驢，蛇，鷹等野生動物，甚至變樹木，石頭，應有盡有。但是變成貓最多，其次是野生動物。汶川縣龍溪鄉巴奪寨的一個老人告訴筆者：“‘毒藥貓’祖傳有一種小口袋，叫ｒｕ－ｇｕ－ｂｅａ，裡面有各種動物的毛。她取啥子毛，哈一口氣就變啥子。就像孫悟空，取出毫毛吹一口，搖身一變，就變成若干個孫悟空。學精了，可以變天上飛的和地上跑的任何動物。只要在口袋裡摸出那根毛，搖身一變就可以飛、可以跑了。”
