定義
母親對子女親近和愛撫的情感體驗。母愛不是一種本能，它並不會隨著嬰兒的降生而自動產生。母親第一眼看見自己新生的嬰兒時，並不一定熱愛，有時甚至會感到內疚。羅布森等人的研究發現，54名初做母親的人中，只有一半左右的人說，當她們第一眼看到自己的子女時就已經產生了積極的感情。有34%的人第一次看到自己孩子時毫無感情。大約在嬰兒出生3周以後，大多數母親才開始感到愛自己的嬰兒。嬰兒自己的行為可以強化母愛。當嬰兒對著母親微笑、瞧著母親的眼睛或者注視著母親的活動時，母親就會對他們產生母愛。到第3個月結束時，大多數母親就會熱烈地愛自己的嬰兒。研究表明，母親對孩子的一般態度、自己的生活經歷、當前的境遇以及個性特點，對母愛的產生和發展起著重要的作用。因此，即使孩子不是自己親生的，同樣有可能產生母愛。
表現及套用
母愛表現為愛撫，關懷，照顧等一系列母性行為。母愛是世界上一種偉大的情感，對兒童的成長有著極為重要的作用。幼年期缺乏母愛會給兒童的身心發展帶來深遠的消極影響，比如，形成病態性格和情緒問題：缺乏感情，冷漠，孤僻，膽怯，焦慮，不會與人交往;造成智力發育遲緩，智商低下，學習困難;甚至影響身體的正常發育，消瘦、矮小，嚴重的可能造成情感阻斷性呆小症，等等。可見，母愛是早期兒童發展的一種重要“精神營養”。當然，這種營養也不是越多越好，過多過濫的愛同樣會給兒童的成長帶來消極影響。母愛需要用理智去把握，才能成為有效地促進兒童發展的因素。
