定義
殼下對流運動是板塊構造以及岩石圈中許多地質活動,如大陸漂移、地震、火山、造山作用等現象的起因。儘管已經開展了多年的研究，但到目前為止還不能很好地解釋許多板塊—地幔系統的基本問題：第一個問題是地球板塊運動的機制，這個問題很複雜，它涉及到岩石的諸多變形機理，從脆性斷裂一直到粘性蠕變，這與壓力、溫度、應力差等因素有關，另外還有一些因素現在還不能夠確定；第二個問題是不同地方噴出的岩漿的組分有變化，這個現象表明在地幔的不同位置物質成分有變化，這與地幔中存在全地幔物質對流的現象有矛盾，因為全地幔對流物質運動會導致地幔中不均一的物質成分混合，這個現象又怎樣來解釋呢？這些問題都是目前地球科學亟需解決的，本文主要就近年來的研究工作了簡單的評述，為今後的研究工作奠定了基礎。
歷史
1928年,英國人霍爾姆斯提出了著名的地幔對流說.霍爾姆斯認為,地殼下的地幔物質可以發生熱對流,上升的地幔流遇到大陸運動的基本原因.這樣一個全新的地殼運動理論的誕生,表明了人類對腳下的大地和海底的構造運動規律有了超越日常經驗的認識。對大洋中脊的地殼性質、火山活動和構造運動有了新的詳細的認識。載入深潛器在距東太平洋僅2～6公里。其殼下有異常地幔存在。各大洋中脊的地殼結構不盡相同，這可能與熱水對流作用有關。
