典型事例
霧都劫難
時至1952年，倫敦仍用煤發電，距市中心不遠有許多工廠，居民家庭用煤取暖，蒸汽機車拖著列車穿梭於倫敦和各大城市之間，對卡車和小汽車尾氣污染也不加控制。這些污染源產生大量的碳、硫化物以及其它的化學煙霧漂浮在空氣中。12月5日一場濃霧籠罩著倫敦，空氣中的污染物與霧混合在一起，彼此產生化學反應。4天后污染濃度增強了10倍，毒性加強。
12月7日市中心能見度降低到5米以下，因而被稱為“黑暗的星期日”，汽車無法行駛，泰晤士河上的船也無法航行。煙霧進入了莎士比亞劇場，舞台無法看清，因此正在上演的歌劇《茶花女》演到第一幕結束就被迫中止。圖中是第4天雙層汽車開著霧燈在白天緩慢行駛，
倫敦的警察舉著火把讓自己看清別人，也讓別人看清自己。
12月10日大霧散去，4000人死亡，其中大部分是老人，感染支氣管炎和有關肺部疾病的患者達數千人。美國多諾拉煙霧事件
多諾拉是美國賓夕法尼亞州的一個小鎮，位於匹茲堡市南邊30公里處，有居民1.4萬多人。多諾拉鎮坐落在一個馬蹄形河灣內側，兩邊高約120米的山丘把小鎮夾在山谷中。多諾拉鎮是硫酸廠、鋼鐵廠、煉鋅廠的集中地，多年來，這些工廠的煙囪不斷地向空中噴煙吐霧，以致多諾拉鎮的居民們對空氣中的怪味都習以為常了。
1948年10月26－31日，持續的霧天使多諾拉鎮看上去格外昏暗。氣候潮濕寒冷，天空陰雲密布，一絲風都沒有，空氣失去了上下的垂直移動，出現逆溫現象。在這種死風狀態下，工廠的煙囪卻沒有停止排放，就像要衝破凝住了的大氣層一樣，不停地噴吐著煙霧。
兩天過去了，天氣沒有變化，只是大氣中的煙霧越來越厚重，工廠排出的大量煙霧被封閉在山谷中。空氣中散發著刺鼻的二氧化硫氣味，令人作嘔。空氣能見度極低，除了煙囪之外，工廠都消失在煙霧中。
隨之而來的是小鎮中6000人突然發病，症狀為眼病、咽喉痛、流鼻涕、咳嗽、頭痛、四肢乏倦、胸悶、嘔吐、腹瀉等，其中有20人很快死亡。死者年齡多在65歲以上，大都原來就患有心臟病或呼吸系統疾病，情況和當年的馬斯河谷事件相似。
1930年12月1－15日，整個比利時大霧籠罩，氣候反常。由於特殊的地理位置，馬斯河谷上空出現了很強的逆溫層，霧層尤其濃厚。
在這種逆溫層和大霧的作用下，馬斯河谷工業區內13個工廠排放的大量煙霧瀰漫在河谷上空無法擴散，有害氣體在大氣層中越積越厚，其積存量接近危害健康的極限。第三天開始，在二氧化硫和其他幾種有害氣體以及粉塵污染的綜合作用下，河谷工業區有上千人發生呼吸道疾病，發病者包括不同年齡的男女，症狀是：流淚、喉痛、聲嘶、咳嗽、呼吸短促、胸口窒悶、噁心、嘔吐。咳嗽與呼吸短促是主要發病症狀。一個星期內就有63人死亡，是同期正常死亡人數的十多倍。死者大多是年老和有慢性心臟病與肺病的患者。許多家畜也未能幸免於難，紛紛死去。屍體解剖結果證實：刺激性化學物質損害呼吸道內壁是致死的原因。其他組織與器官沒有毒物效應。
洛杉磯位於美國西南海岸，西面臨海，三面環山，是個陽光明媚，氣候溫暖，風景宜人的地方。早期金礦、石油和運河的開發，加之得天獨厚的地理位置，使它很快成為了一個商業、旅遊業都很發達的港口城市。
然而好景不長，從20世紀40年代初開始，人們就發現這座城市一改以往的溫柔，變得“瘋狂”起來。每年從夏季至早秋，只要是晴朗的日子，城市上空就會出現一種瀰漫天空的淺藍色煙霧，使整座城市上空變得渾濁不清。這種煙霧使人眼睛發紅，咽喉疼痛，呼吸憋悶、頭昏、頭痛。1943年以後，煙霧更加肆虐，以致遠離城市100千米以外的海拔2000米高山上的大片松林也因此枯死，柑橘減產。僅1950－1951年，美國因大氣污染造成的損失就達15億美元。1955年，因呼吸系統衰竭死亡的65歲以上的老人達400多人；1970年，約有75％以上的市民患上了紅眼病。這就是最早出現的新型大氣污染事件——光化學煙霧污染事件。
光化學煙霧是由於汽車尾氣和工業廢氣排放造成的，一般發生在濕度低、氣溫在24－32℃度的夏季晴天的中午或午後。汽車尾氣中的烯烴類碳氫化合物和二氧化氮被排放到大氣中後，在強烈的陽光紫外線照射下，會吸收太陽光所具有的能量。這些物質的分子在吸收了太陽光的能量後，會變得不穩定起來，原有的化學鏈遭到破壞，形成新的物質。這種化學反應被稱為光化學反應，其產物為含劇毒的光化學煙霧。
四日市位於日本東部海灣。1955年這裡相繼興建了十多家石油化工廠，化工廠終日排放的含SO2的氣體和粉塵，使昔日晴朗的天空變得污濁不堪。1961年，呼吸系統疾病開始在這一帶發生，並迅速蔓延。據報導患者中慢性支氣管炎占25%，哮喘病患者占30%，肺氣腫等占15%。1964年這裡曾經有3天煙霧不散，哮喘病患者中不少人因此死去。1967年一些患者因不堪忍受折磨而自殺。1970年患者達500多人。1972年全市哮喘病患者871人，死亡11人。據報導，事件期間四日市每年二氧化硫和粉塵排放量達13萬噸之多，大氣中二氧化硫濃度超過標準5—6倍，煙霧厚達500米，其中含有害的氣體和金屬粉塵，他們相互作用生成硫酸等物質，是造成哮喘病的主要原因。
