人物生平
嫁陳霸先
章要兒本姓鈕，他的父親章景明被章氏收養，因而改姓章。章景明在南朝梁時官至散騎侍郎。章要兒年幼時聰明有智慧，容貌儀表俊美。陳霸先原先娶同郡人錢仲方的女兒錢氏為妻，錢氏早逝，後來又娶章要兒為妻。章要兒善於書寫計算，能朗讀《詩經》和《楚辭》。章要兒婚後，與陳霸先感情很好，並生有一子名為陳昌。
立為皇后
陳霸先從廣州向南征討交阯時，命令章要兒和陳昌跟隨其侄子陳蒨由海路回到長城。侯景之亂時，陳霸先東下到豫章，章要兒所被侯景囚禁。侯景之亂平定後，陳霸先被封為長城縣公，章要兒被策命為夫人。
永定元年（557年），陳霸先受禪登基，建立南朝陳政權，是為陳武帝，立章要兒為皇后。追贈其父章景明為特進、金紫光祿大夫，加授金色印章紫色絲帶，封章要兒的母親蘇氏為安吉縣君。永定二年（558年），蘇氏去世，與章景明合葬在吳興。永定三年（559年），陳武帝追封章景明為廣德縣侯，食邑五百戶，諡號為溫侯。
擁立文帝
永定三年（559年）六月，陳武帝去世，太子陳昌還被扣在北周做人質，當時外有強敵壓境，內無重臣輔佐，章要兒便與中書舍人蔡景歷等人商議，決定密不發喪，急速徵召陳武帝的侄子臨川王陳蒨入宮繼位。陳蒨入宮後，謙讓不願繼位，章要兒又因兒子陳昌的緣故，不肯下令，群臣猶豫不決。鎮西將軍、南豫州刺史侯安都說：“如今天下尚未安定，哪有時間管那么多，臨川王對社稷有功，應當共同推舉他即位。今日的事，後應和者斬首。”說完按劍上殿，稟告章要兒拿出玉璽，於是陳蒨繼位，是為陳文帝。陳文帝繼位後，尊奉章要兒為皇太后，宮室稱慈訓宮。
去世祔葬
天康元年（566年），陳文帝去世，皇太子陳伯宗繼位，尊奉章要兒為太皇太后。光大二年（568年），章要兒下令廢黜陳伯宗，降封為臨海王，立陳伯宗叔父陳頊為帝，是為陳宣帝。太建元年（569年），陳宣帝尊崇尊奉章要兒為皇太后。太建二年（570年），章要兒在紫極殿去世，時年六十五歲。臨終下令喪事所需物品，都儘量儉約，所有祭奠品，不許用牲畜。同年四月，群臣獻上諡號為宣皇后，將她與陳武帝合葬於萬安陵。
陵墓罹禍
章要兒死後第十九年，即陳後主禎明三年（589），隋朝晉王楊廣、高熲等率領五十多萬大軍攻陷建康，南朝陳滅亡。當時隋軍中有一位將領名叫王頒，其父王僧辯是被陳武帝所殺，攻滅南朝陳後，王頒馬不停蹄地連夜挖掘陳武帝的萬安陵，見到陳武帝的鬍鬚仍然掛在臉上不掉落，栩栩如生，王頒更加憤怒，挖出陳武帝屍體，鞭屍後挫骨揚灰，把骨灰放進水裡，一飲而盡。與陳武帝同葬一墓的章要兒，自然免不了“被”折騰。
趣聞軼事
紫光照室
章要兒的母親蘇氏，曾經遇到道士把小烏龜送給自己，龜有五色光彩，道士說：“三年後有驗證。”到了三年時間，章要兒出生而紫色光彩照進室內，隨之小龜不知去向。
指長五寸
章要兒手指長五寸，顏色都是紅白色，每當有親屬的去世，就有一個指甲先折斷。
歷史評價
姚思廉《陳書》：①“少聰慧，美容儀”；②“後善書計，能誦《詩》及《楚辭》。”
史籍記載
《陳書·卷七·列傳第一》
《陳書·卷八·列傳第二》
《陳書·卷十六·列傳第十》
《南史·卷十二·列傳第二》
家族成員
父親：章景明，南朝梁時官至散騎常侍，追贈特進、金紫光祿大夫，追封廣德縣侯。
母親：蘇氏，封安吉縣君。
丈夫：陳武帝陳霸先，南朝陳開國皇帝。
族兄：鈕洽，官至中散大夫。
兒子：陳昌，衡陽獻王。
女兒：陳氏，曾許婚王僧辯第三子王頠。
