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射擊運動中開展最普遍、比賽項目最多的一種。步槍的槍管長，裝有木托，瞄準射擊時雙手握槍，槍托抵肩，射手腮部貼於木托上，因而槍枝晃動小，射擊精度高。目前國際射擊運動使用的步槍有：口徑不超過8毫米的大口逕自選步槍和大口徑標準步槍；口徑為5.6毫米的小口逕自選步槍和小口徑標準步槍；口徑為4.5毫米的氣步槍。第1屆奧運會和第1屆世界射擊錦標賽上的射擊項目均為大口徑步槍項目。射擊距離有200碼、500碼、 600碼、800碼、900碼、1000碼和 200米、400米、500米、600米等多種距離。由於大口徑步槍和子彈的價格高，需要長距離的大型射擊場，致使這項運動的廣泛開展受到限制，因而小口徑步槍引起人們重視。
1908年小口逕自選步槍射擊列入奧林匹克運動會項目。1929年首次舉行了小口逕自選步槍3種姿勢的世界射擊錦標賽，射擊距離為50米。1966年又將口徑更小的氣步槍列為世界射擊錦標賽項目，射擊距離縮短為10米。氣步槍是利用壓縮氣體推送彈丸前進的槍枝，氣槍彈不裝火藥，價廉安全，氣槍射擊在室內小型場地進行，便於在民眾中普及，因而在各國迅速流行，並將被列入1984年奧運會男女比賽項目。
目前列為世界射擊錦標賽的步槍項目共有男子個人和團體項目20項，女子個人和團體 6項；奧運會項目有男子3項，女子2項（參見射擊運動表）。現今步槍射擊國際比賽項目的距離已簡化為3種，大口徑步槍為300米，小口徑步槍為50米，氣步槍為10米。步槍射擊用靶均為固定圓形環靶，中心為10環。環靶的規格根據射擊距離的遠近而有所不同。 300米距離用的環靶最大，10環直徑為 100毫米；50米環靶的10環直徑是12.4毫米；10米環靶最小，它的10環直徑僅 1毫米。
步槍射擊有3種射擊姿勢：臥姿、立姿、跪姿(圖1、圖2、 圖3)。臥姿是步槍最基本的射擊姿勢。臥射時射手全身伏地雙肘支撐在地面上，身體重心低，穩定性好，優秀射手可以獲得極高的射擊密集度。立姿是最不穩定的射擊姿勢。射手站立射擊，身體重心高，無固定依託，槍枝晃動大，瞄準和扣扳機都受到影響。加強立射訓練是提高3種姿勢總成績的關鍵。跪姿的特點介乎臥姿與立姿之間。過去射手對跪射不夠重視，自從步槍 3種姿勢的射擊順序確定為臥、立、跪之後，跪射在決定勝負的最後才進行，因而引起人們的重視。 步槍競賽項目的共同特點是射擊時間長，射擊速度慢，射擊精度要求高。例如具有代表性的小口逕自選步槍 3×40項目，射手要按臥、立、跪順序各射擊40發記分射子彈。規則還允許每種姿勢進行不記成績的試射,用以檢驗和校正槍枝。這個項目原規定射擊總時間為 6小時30分鐘，後經多次修改縮短時間，至1981年改為：臥射 1小時15分鐘，立射1小時45分鐘，跪射1小時30分鐘。從一種姿勢改為另一種姿勢的準備時間為 10～15 分鐘。但整個比賽時間仍長達近 5個小時，被人們稱為“射擊馬拉松”。鑒於步槍射擊特點，為創造優異成績，射手對槍枝的調整、子彈的挑選以及服裝的縫製，都很講究。
步槍競賽規則較為簡單，比賽時運動員根據裁判員的信號向各自目標射擊。小口徑步槍和氣步槍項目每射1 發更換1 張靶紙，以防彈孔重疊。比賽中如發現錯射、多射、妨礙他人射擊以及違反安全規則等犯規行為時,將根據情況給予警告、扣環、直至取消比賽資格的處分。比賽結束由裁判員根據靶紙判定環數。由於射手所射彈孔大小與規則規定的標準口徑不盡相同，裁判員須將彈孔放大或縮小至標準尺寸，然後判定成績。
步槍射擊的基本技術是掌握穩定一致的射擊姿勢，精確地進行瞄準和適時地扣扳機。自從各種運動步槍採用覘視瞄準具後，瞄準動作簡化,瞄準精度大為提高,優秀射手多著眼於研究射擊姿勢的穩定性和適時地扣扳機技術。80多年來，步槍射擊姿勢有了很大變化。這種變化的主要特點是優秀射手不是墨守成規地搬用教範規定的所謂標準姿勢，而是在規則許可範圍內，自由地創造適合本人特點的新姿勢。射擊場上出現了因人而異、各具特點的射擊姿勢。這些姿勢的變化都遵循著共同的原則：①以最小的肌肉緊張程度保持槍枝穩定；②在長時間射擊中保持姿勢一致不變；③為瞄準和扣扳機創造最有利的條件。
扣扳機是步槍射擊的關鍵動作。姿勢不穩定的立射，扣扳機技術很難掌握，成為射擊技術訓練的重點。常用的扣扳機方法有兩種，一種是當槍枝在瞄準區內微微晃動時，食指均勻地增加扣扳機的壓力，在似乎是不知不覺的情況下形成擊發。另一種方法則是事先掌握槍枝晃動規律，當槍枝尚未精確瞄準時預先增加食指扣扳機的壓力，待槍枝指向瞄準點時，立即擊發。兩種扣扳機方法各有利弊，可根據射手特點，加以選擇。
步槍射擊運動在世界上很普及，歐洲國家開展更為廣泛。瑞士一度在大口徑步槍射擊的世界錦標賽中占絕對優勢，著名全能射手C.施泰里1898～1914年曾參加17屆世界射擊錦標賽，共獲大口逕自選步槍的金牌20枚。50年代，蘇聯射手一度在國際射擊場上領先，А.И.博格丹諾夫在第15、16屆奧運會上分別獲大口徑步槍和小口徑步槍 3×40項目的奧運會冠軍。在1954年的世界射擊錦標賽中，他又獲大口徑和小口徑步槍 3×40項目的兩項世界冠軍。美國射手G.安德森在60年代舉行的兩屆奧運會和兩屆世界錦標賽中，獲得大口徑步槍 3×40項目的全部奧運會冠軍和世界冠軍；小口徑步槍 3×40項目的兩屆世界冠軍也都被安德森所獲得。從此美國射手在步槍項目中一直處於領先地位。
女子小口徑步槍於1958年被正式列為世界射擊錦標賽的項目。步槍射擊需要高度的精確，這使女射手得以發揮她們的長處，因此她們的成績並不比男射手遜色。在1981年前，國際射擊聯盟總則規定，女射手可以參加男子項目比賽，並可創男子世界紀錄。美國女射手M.默多克在1970年的世界射擊錦標賽中，獲男子大口徑步槍立射世界冠軍。至1980年底她仍保持男子小口徑步槍立射的世界紀錄。保加利亞女射手H.馬托娃也在1979年歐洲射擊錦標賽中獲男子小口逕自選步槍 3×40項目的冠軍並創造該項目的正式世界紀錄。蘇聯、德意志民主共和國、波蘭等國都有能與男射手較量的女射手。中國女子步槍項目水平也較高，女射手冷桂英曾戰勝世界冠軍，獲國際比賽冠軍。陳蓉、趙璧、金東翔等女步槍手都曾創造過比世界紀錄高的全國紀錄。金東翔還在亞洲射擊錦標賽和國際比賽的男子步槍項目比賽中獲得過冠軍。(見彩圖)
