簡介
據英國媒體報導，計畫打算前往火星尋找過去或現在的生命跡象的ExoMars探測器確定在2018年發射升空，這比預定的發射時間晚兩年。歐洲航天局最初計畫2011年發射該探測器，但是由於種種原因，這項計畫被一再推遲。這次是該任務第三次推遲。
歐洲ExoMars火星車模擬圖火星探索活動
現在歐洲航天局將與美國宇航局一起進行火星探索活動。這兩個機構認為，通過把它們的預算和技術結合在一起，可以取得更大成果。達成這項合作的基礎是上個月同意在英國普利茅斯進行的雙邊會談。從此以後，大西洋兩岸的科學家和工程師開始攜手為2016年、2018年和2020年的一系列任務設計和建設基礎設施。項目計畫
該項目的計畫現在已經出爐，包括與用ExoMars探測器對火星進行探測的意義。2016年歐洲航天局和美國宇航局將發射歐洲的一顆衛星，發射這顆衛星的主要目的是查找最近在火星上發現的甲烷的來源。人們之所以對甲烷出現如此感興趣，是因為這種物質不是來源於現在的生命，就是起源於地質活動。確定它的起源將是一項重大發現。任務
這項任務使用的美國“阿特拉斯(Atlas)”火箭可以攜帶足夠重量的有效載荷，把某種靜態登入器送到火星表面。歐洲的那顆衛星將擔當它與地球取得聯繫的數據“驛站”。ExoMars探測器會獲得2018年發射的機會，這顆探測器將同樣搭乘美國的“阿特拉斯”火箭進入太空。從行星運行(排列)的情況看，2018年是一個最佳視窗，適合將很重的探測器發射到火星表面。他們目前提出的計畫是，除了發射ExoMars外，還應該發射與一個大小跟目前正在火星上執行任務的美國“勇氣”號“機遇”號火星車一樣的較小的火星車。ExoMars和它的體積較小的姊妹將把目光鎖定在2016年發射的那顆衛星確定的甲烷上。而2020年將發射一個由靜態的登入儀網。
歐洲航天局和美國宇航局未來將減少預算，因此它們將不得不限制它們的探索目標。在去年的會議(三年一次)上，歐洲部長們承諾提供足夠的資金，將ExoMars探測器的預算確定為8.5億歐元。歐洲航天局官員認為，他們跟美國宇航局明確提出的這項建議足以滿足開支的要求，確保技術目標的實現。
對歐洲來說，主要目標是在火星上著陸、漫遊和鑽探採樣。而根據上述計畫，在ExoMars探測器任務期間，這些目標並不會全部實現。
2018年，歐洲火星車的進入火星大氣層、降落以及著陸將由美國負責。這個過程中將利用為在2013年發射的大火星車“好奇(Curiosity)”號設計的太空吊車”(Skycrane)登入系統。歐洲成員國現在將展開為期2個月的討論，歐洲業界將負責研製飛船系統。
