原牛曾遍布歐亞大陸,但由於人類捕殺,破壞環境等因素到2000年時,僅在歐洲中部有分布。
原牛是家牛的祖先。原牛體態魁梧,肩高1.8米,雙角尖聳。
歐洲原牛在古羅馬統治者愷撒大帝的《黑森林》一書中曾描述:原牛略小於象,色彩獨特,體型巨大,速度超群,無論面對人獸,都不示弱,無法被馴化,就是幼牛也很難馴服。
原牛雖分布在歐洲,卻是與歐洲野牛完全不同的物種。在古代歐洲有很多神話是以原牛作為原型的,而不是以歐洲野牛。
希臘神話中記述:腓尼基王之女歐羅巴被宙斯施法化為白牛,運往克里特,以後嫁給克里特望。這裡的白牛即為原牛。
在過去,人類長期捕殺原牛,歐洲的年輕人曾以捕殺原牛為一種強身之法,在追殺中取樂,還以擁有眾多的原牛為榮耀,他們熱衷於在原牛角上鑲上銀邊,用做宴席的炊具。
到了11世紀,原牛數量已經很少了,只有在東普魯士、立陶宛及波蘭的野外還有少量殘存,其他地方的原牛已經被人類全部捕殺。
到了1359年,東普魯士、立陶宛的原牛相繼滅絕。只有在波蘭還能見到原牛的蹤跡,此時波蘭澤母維持公爵下令保護原牛,使波蘭成了原牛最後的保護地。
但原牛仍遭到人類的捕殺,到1599年時,只剩下20隻生活在波蘭西部森林中,到了1620年便只剩下最後一隻,這隻原牛一直活到1627年。它的死去,代表著原牛從此全部滅絕。
