美國作家。生於美國喬治亞州亞特蘭大以南一個山村里，父親是長老會的牧師。他從小跟隨父親走遍了密西西比河以東的南方各州，接觸到各種人和事。從16至20歲，他從事過多種職業。他曾在大學肄業，後來在《亞特蘭大日報》任記者。
1926年移居緬因州，從事寫作。1940年曾以記者身份來我國。1941年赴歐在蘇聯戰場採訪。
他的小說大半以美國南方貧苦的白人愚昧、落後、悲慘的生活以及黑人所受的種族迫害為內容，暴露較多，有時有一些自然主義的筆墨。
著名的有《菸草路》(1932)、《上帝的小塊土地》（1933）、《七月的風波》(1940)。其中《菸草路》被改編為戲劇，在百老匯上演，賣座多年不衰。他的其他較好的作品有《喬治亞小伙子》(1943)、《高地上的房子》(1946)，短篇小說集《跪在上升的太陽下》(1935)等。
上海譯文出版社1985年出版的這本《考德威爾中短篇小說集》收入他最主要的作品長篇小說《菸草路》和題材各不相同的20個短篇。《菸草路》以喜劇性誇張手法來描寫悲劇，誇大人物的古怪性格和荒唐行為，突出人物同環境之間的格格不入以及他的悲慘結局，是一部用幽默筆調錶現當時美國南方生活的貧窮、愚昧、落後的傑作。
