此書是我國現存規模最大的一部木活字印本。清乾隆三十八年，高宗弘曆因《四庫全書》編修告成的時日太長，即命儒臣校輯《永樂大典》中的散簡零篇和世所罕見的宋元善本，先行刊印流傳。武英殿先行刊印了《易緯八種》等四書。同年十月，管理武英殿刻書事務大臣金簡奏準：因刻書種類繁多，付雕非易，不如刻做棗木活字套板一份，擺印書籍“工料省簡懸殊”。遂於乾隆三十九年（1774年）刻木質單字25萬餘個，並開始擺印圖書。乾隆帝以“活字板”不雅而賜名“聚珍”。其間，用這套木活字共擺印了131種書，嘉慶七、八年間又擺印了《西漢會要》、《唐會要》、《農書》3種，前後一共擺印了134種書。其中經部書31種，史部書27種，子部書33種，集部書43種。連同初刻4種共為138種。由於各書大多隨到隨印，因此，這一百餘種書籍並無總書名和總目錄，後人稱之為《武英殿聚珍版書》。此書問世後，由於都是罕傳的珍籍，各省幾乎都照式翻刻，形成了所謂外聚珍本，影響極大，對促進清代文化事業的發展起到了積極作用。
《武英殿聚珍版書》的刊刻，是我國古籍印刷史上的一件大事，它繼承和總結了宋明以來各種活字印刷術的成果和經驗，把我國古代活字印刷術推向了發展的高峰。特別是金簡編撰的《武英殿聚珍版程式》一書，第一次從理論上概括總結了活字製作、刊印的全部工藝流程，言簡意賅，通俗易懂，不僅在清代廣泛流傳，而且被譯成德、英等國文字，流播海外，為推動我國出版、印刷事業的發展，傳播中華文化，作出了不可磨滅的貢獻。
