起源
文書處理制度。清代為防止官員荒怠公職，遂規定凡奉旨發交部議之件或行查內外衙門各項事務， 均勒限完結， 若逾期不覆者，則治以遲延之罪。順治十二年（1655） 上諭，事下部議者限十日內具奏，需咨會各衙門者限二十日內具奏，其事關刑名錢穀而不能如限完結者，應先期題明。順治十三年議準，事由本衙門覆奏者限二十日，需咨會各衙門覆奏者限一個月；地方各省辦理欽件之限期，因地有遠近，事有繁簡，限期也有所不同，直隸限期三個月，福建、廣東等省限期七個月不等。限滿不結者，自罰俸一個月至降調、革職，各視違限之日期長短而定處罰之輕重。康熙四十六年（1707）上諭：凡部院事務，由科道官於每月稽察其完結與未完結之處具題；各省事務，令各該督撫等於春夏秋冬四季，奏聞完結或未完結情形。又各部所交各省地方辦理之部件，其完結與未完結之處，亦令各部負責稽察，並於四季奏聞。雍正元年（1723）上諭，各省已完結及未完結事件，停其四季造冊奏聞； 雍正二年又奉上諭， 凡交下速議事件，限五日內完結；雍正五年覆準，各省州縣奉到部文查審事件，除台灣、瓊州、苗疆地方仍照前例遵行外，其他各省內地，均以州縣奉文之日起，扣限四個月咨題完結。各該督撫與該上司，接到部文之後，均限於三日內檄行所屬辦理，逾限即照遲延事件例參處。同年又頒上諭，中央部院辦理應奏事件，原限二十日完結者，改為限十日完結；戶部原限三十日完結者，改為限二十日完結。如有怠緩遲延互相推諉以致違限未結者，內閣、科道察出糾參，照例議處。乾隆十四年（1749） 定製， 嗣後各部事件，在本部題結者，吏、禮、兵、工等部及各衙門均定限二十日，戶、刑二部定限三十日；行查會稿，系吏、禮、兵、工及各衙門主稿者定限四十日， 戶、刑二部定限五十日；內所會各衙門各定限五日，戶、刑二部定限十日。逾限即行參處。直至清末，均大致照此制執行。
