定義
次固結沉降是指土中孔隙水已經消散，有效應力增長基本不變之後變形隨時間緩慢增長所引起的沉降。這種變形既包括剪應變，又包括體積變化，並與孔隙水排出無關，而是取決於土骨架本身的蠕變性質 。次固結沉降、主固結沉降、瞬時沉降組成了地基沉降。
主固結沉降
主固結沉降是由飽和粘性土在荷載作用下產生的超靜孔隙水壓力逐漸消散，孔隙水排出，孔隙體積減小而產生的。一般會持續較長的一段時間。對其總沉降，可根據壓縮曲線採用分層總和法進行計算，對其沉降的發展過程需根據固結理論計算。
瞬時沉降
瞬時沉降，是指施加荷載後，土體在很短的時間內產生的沉降。對於非飽和粘性土，由於孔隙中含有大量氣體，受力後氣體體積壓縮，產生的超靜孔壓力較小，基本上沒有孔隙水排出，其沉降也是以瞬時沉降為主。
軟粘土
軟粘土也稱軟土，是軟弱粘性土的簡稱。它形成於第四紀晚期，屬於海相、瀉湖相、河谷相、湖沼相、溺谷相、三角洲相等的粘性沉積物或河流沖積物。多分布於沿海、河流中下游或湖泊附近地區。常見的軟弱粘性土是淤泥和淤泥質土。軟粘土地基承載力低，強度增長緩慢；加荷後易變形且不均勻；變形速率大且穩定時間長；具有滲透性小、觸變性及流變性大的特點。常用的地基處理方法有預壓法、置換法、攪拌法等。軟粘土在荷載作用下的強度會增長 。飽和軟粘土地基在外荷載作用下隨著孔隙水壓力的消散以及土層的固結，土的抗剪強度也將會隨之增長。
蠕變性
蠕變，也稱潛變，是在應力作用下固體材料緩慢且永久的變形。岩石在地質條件下的蠕變可以產生相當大的變形而所需要的應力卻不一定很大。蠕變隨時間的延續大致分3個階段：①初始蠕變或過渡蠕變，應變隨時間延續而增加，但增加的速度逐漸減慢；②穩態蠕變或定常蠕變，應變隨時間延續而勻速增加，這個階段較長；③加速蠕變，應變隨時間延續而加速增加,直達破裂點。應力越大，蠕變的總時間越短；應力越小，蠕變的總時間越長。但是每種材料都有一個最小應力值，應力低於該值時不論經歷多長時間也不破裂，或者說蠕變時間無限長，這個應力值稱為該材料的長期強度。岩石的長期強度約為其極限強度的2/3。軟土的力學特性不同於一般黏性土，具有高含水率、高孔隙比、高壓縮性、低強度和低滲透性等特點，蠕變性是其基本特性之一。土的蠕變特性對於土體固結、土坡穩定以及地基承載力具有顯著影響 。
