人物生平
早年經歷
檀和之，高平金鄉人，父親是當初與宋武帝劉裕一同起事討伐桓玄，但期間戰死的檀憑之。 檀和之應該是檀憑之的少子，而非長子，故沒有繼承父親封爵的資格。他的早年事跡不詳，元嘉十六年（439年）就已經有在任始興內史的記載，同時兼任始興太守。
元嘉二十年(443年)，冬十二月庚午，檀和之被宋文帝升任為龍驤將軍、交州刺史。 史載檀和之鎮守交州期間“所在有威名，盜賊屏跡。每出獵，猛獸伏不敢起。”
征討林邑
宋文帝以“林邑頑凶，歷代難化，恃遠負眾，慢威背德。北寶既臻，南金闕貢”，於是命令檀和之率軍陳兵日南郡，修文服遠。
元嘉二十三年（446年），宋文帝因為林邑國雖然多次入朝稱臣進貢，但時常反覆無常地侵擾交州邊境，遂命檀和之率領太尉府振武將軍宗愨等人領兵攻打林邑國。檀和之先派其司馬蕭景憲為前鋒主將，宗愨為前鋒副將，兵發林邑境內。面對劉宋集結大軍來攻，林邑國王范陽邁二世派使者上表劉宋朝廷，佯裝恐懼，上表願意歸還以往所掠奪的日南郡的全部民戶，並進獻金銀珍寶。宋文帝於是在對檀和之的詔令中稱林邑王若是誠心求和，可以讓其歸順。不過林邑此舉，實則為緩兵之計。
二月，檀和之親率大軍到達朱梧戍，派遣姜仲基、蟜弘民、畢願及高精奴作為使臣出使林邑國都城典沖（今越南茶蕎），但卻遭到林邑國王范陽邁二世的扣押，只讓蟜弘民回來復命，雖然言辭上還是很誠懇歸附，不過對劉宋大軍的防範愈來愈高。檀和之聞知使臣被扣押，大怒，於是號令三軍向林邑發動進攻。檀和之先派蕭景憲等率軍攻打林邑北部重鎮區粟城（今越南廣治西北），蕭景憲、宗愨等人擊敗范陽邁二世派往援助區粟的林邑兵，接著專心攻城。
五月，宋軍攻下區粟城，斬殺區粟守將范扶龍，並獲取了大量金銀財物。檀和之隨後率軍乘勝進擊，進逼至象浦。林邑王范陽邁二世於是聚集全國兵力，在象浦與宋軍展開決戰。范陽邁二世以身披鎧甲的象群沖陣，一度使得宋軍不敢向前。後來宗愨提議用獅子的外型去威嚇大象，可以取勝。檀和之採納了宗愨的計策，便命三軍製造了一大批獅子模型，推到陣前與林邑的象群對峙。林邑的象群果然因為受驚而奔潰，於是宋軍趁勢反擊，林邑軍大敗。 隨後，檀和之率軍繼續進攻，一直打到並攻破了林邑都城典沖，林邑王父子倉皇逃走，於是宋軍占領了林邑都城，在城中獲得了不少連名稱也不知道的奇珍異寶，檀和之下令將城內的金銀財寶全部搬空，又銷其金人，得黃金數萬斤。 至此，宋軍占領了林邑國全境。經此征討，林邑“家國荒殄，時人靡存” ，元氣大傷，此役更使“中國國威遠播”。 宋文帝聽聞戰報，下詔嘉獎檀和之的戰功，徵召他入朝當黃門侍郎，領越騎校尉、行建武將軍。
平定叛亂
元嘉二十四年(447年)，冬十月壬午，胡誕世、胡茂世兄弟在豫章舉兵叛亂，並率領群從二百餘人攻破郡縣的府衙，殺害豫章太守桓隆之、豫章令諸葛和之，欲奉當時被廢為庶人的軟禁在豫章的劉義康為帝。檀和之當時正從交州回師建康，途經豫章，於是率軍平定了豫章城內的叛亂，斬殺胡誕世、胡茂世兄弟，穩定了豫章城的局面。 之後，檀和之到建康面見宋文帝，宋文帝因為檀和之討平了胡誕世、胡茂世兄弟的叛亂，再加上之前攻克林邑的功績，封檀和之為雲杜縣子，食邑四百戶。後遷官至太子左衛率。
參與北伐
元嘉二十七年（450年），檀和之自太子左衛率轉任為當時鎮守徐州的武陵王劉駿的鎮軍司馬、輔國將軍，彭城太守。 當時宋文帝發動北伐，不久北魏軍南下反攻至彭城，檀和之隨劉駿鎮守彭城，抵抗北魏大軍的進攻，不久魏軍攻城不克，繞過彭城。
元嘉二十八年（451年），北魏軍自盱眙城下，遭遇慘敗後，撤師北歸，途徑彭城。當時駐守在彭城的宋軍將領紛紛請戰，襲擊魏軍。但宋軍統帥江夏王劉義恭因畏懼北魏軍，不敢截擊。等到宋文帝詔令下達後，劉義恭才派檀和之領兵向蕭城去追擊魏軍，然而魏軍早已先一步丟棄鎧甲，走小道，輕裝加速向北撤回魏境，因此檀和之的這次率軍追擊，最後無功而返。
元嘉二十九年（452年）夏六月，宋文帝發動第三次北伐，檀和之作為東路軍的三位前鋒主將之一，自歷城（今濟南）率軍出發，前往攻打滑台，順利挺進到滑台城下，將滑台包圍。這時，東路軍統帥蕭思話從碻磝城下撤軍，命令諸軍回師。檀和之遂從滑台撤軍，返回曆城。
南奔孝武
元嘉三十年（453年），劉劭弒殺宋文帝自立，在京城建康實行內外戒嚴。由於當時檀和之也在京城建康，劉劭為籠絡建康朝中的軍界將領，便任命檀和之為西中郎將、雍州刺史，並讓他鎮守石頭城。不久，劉駿起兵討伐劉劭，劉劭又再給檀和之加輔國將軍，統豫州戍事，想讓他抵禦劉駿。結果，檀和之一出京城，便向南往劉駿的大軍方向奔跑，歸順劉駿。檀和之後隨劉駿率軍攻克京城建康。
孝武重臣
元嘉三十年（453年），五月劉駿擊潰劉劭，攻克建康稱帝，是為宋孝武帝。孝武帝劉駿即位後，立即任命檀和之為右衛將軍，不久檀和之又兼任豫章太守，暫時代行江州的軍政事務。
孝武帝即位後的當年，北魏遣使劉宋，請求與劉宋通商互市，發展邊境貿易。當時，江夏王劉義恭、建平王劉宏、何尚之、何偃等人認為應該可以答應；但是檀和之、柳元景、王玄謨、顏竣、謝莊、褚湛之等人並不贊同。
孝建二年（455年），孝武帝升任檀和之為輔國將軍、豫州刺史。 不久，又復任檀和之為右衛將軍，加散騎常侍。 同年八月甲申，孝武帝任命檀和之為南兗州刺史，出鎮軍事重鎮廣陵。
孝建三年（456年），檀和之已經就任南兗州刺史，因為喝酒貪污，還把獄裡的女子帶回家，被免官囚禁。於當年去世。孝武帝追贈他為“左將軍”，謚曰“襄子”。 不久，加贈安北將軍，改謚“壯侯”。
人物評價
劉義隆：龍驤將軍、交州刺史檀和之忠果到列，思略經濟，稟命致討，萬里推鋒，法命肅齊，文武畢力，潔己奉公， 以身率下，故能立勛海外，震服殊俗。
酈道元：檀和之徵林邑，其王陽邁，舉國夜奔竄山藪。據其城邑，收寶巨億。軍還之後，陽邁歸國，家國荒殄，時人靡存，躊躕崩擗，憤絕復甦。
李延壽：和之先曆始興太守、交州刺史，所在有威名，盜賊屏跡。每出獵，猛獸伏不敢起。
史籍記載
檀和之的事跡主要記載在《宋書 卷九十七 列傳第五十七》中
