內容簡介
“我”身受重傷，僕人為了不讓“我”在露天過夜，便貿然闖入了矗立在亞平寧半島山間的一座陰鬱而又堂皇的城堡。城堡主人臨時外出，於是我們就挑了一間最小、最簡陋的房間暫住。室內裝飾品雖多但卻破爛陳舊，牆上主要掛著壁毯、戰利紀念品和一些精美的現代繪畫。“我”對這些繪畫產生了濃厚的興趣，一邊讀著枕邊的一本小書，一邊專心地看著那些繪畫。半夜時分，藉助燭光，“我”清晰地看到了先前未曾看到的一幅漂亮女人的肖像。“我”一直目不轉晴地凝視著那幅肖像，令“我”嘆為觀止的不是作品精湛的畫技和畫中人不朽的美貌，而是繪畫的構圖、畫法和畫框的特點以及它們所營造出來的效果。隨後，“我”在一本小書上找到了關於這幅橢圓形畫像的來歷，這個發現讓我吃驚不已。畫家的妻子美麗絕倫，富有勃勃的生機，感情熾烈的畫家以自己的妻子為模特，每天每夜每時每刻都沉湎於自己的繪畫工作。隨著畫像的漸趨完成，新娘卻日漸憔悴，當畫家將畫像最後的一筆完成，即為眼睛點上色彩後，驀然回首卻發現自己心愛的新娘早已魂歸天國。
人物介紹
畫家
畫家是個喜怒無常，工作嚴謹而不苟言笑的男人，二人一見鍾情。畫家愛藝術到了瘋狂的地步。他要求他的新娘做模特，“她是一位非常婉約柔順的姑娘，她非常溫順地在這又暗又高的塔樓房間一連做了幾個星期……”，畫家全身心沉浸在創作中，以至於沒空再看一眼他的新娘，直至點上最後一筆眼睛的色彩後才發現心愛的人已經死去。這個“惡魔”般的畫家用畫筆將可愛新娘的鮮活生命從肉體抽離到畫板上，這是不對等的兩性關係的隱喻。
畫家的妻子
畫家的新婚妻子是美麗的載體。她，一個美得罕見的姑娘，歡快活潑，可愛得無與倫比；她光彩奪目，笑意盈盈，嬉戲時就像只小鹿；她滿懷愛心，珍惜世上的一切。她是創作靈感的發源地，但她卻缺乏個人意志，並且沒有任何話語權。她本身意識到畫家對於藝術的熱愛會掠奪掉丈夫對她的深情，“她僧恨藝術，因為藝術是她的情敵；她害怕調色板，因為它們奪去了愛人的笑臉”。聽畫家說想給她畫像時，姑娘認為對她來說，那真是件可怕的事情。但她仍然壓抑了內心的排斥和抗拒，“溫順地在塔樓上坐了幾個星期”。故事中的女主角縱使有絕世美貌，也只是被物化、被工具化了的人，她的美貌只使她成為畫家眼中精美的模特。在畫家眼中，她不需要關心，不需要愛，是沒有頭腦的空殼。畫家在用高超的畫藝賦予畫作生命，而原本有生命的新婚妻子卻日益萎靡，日益虛弱了，生命正在從她的身體中流失。在整個繪畫的過程中，女主角承受了巨大的壓力，卻未曾說過一句話，只是微笑和靜靜地坐著，一句怨言也沒有，只有身體在場，精神卻是缺席的，直到最後畫家宣布畫作完成，他開始渾身發抖，臉色蒼白，目瞪口呆。然後，他大聲驚呼道：“這就是生命！”可當他驀然轉眼看他心愛的妻子時，她已經死了。
作品鑑賞
作品主題
女性他者
小說中有一個強烈而又含蓄的對比，一方面是畫家自我專注的藝術痴狂，另—方面是丈夫對新婚妻子的情慾。畫家不是對新婚的妻子著迷，而是著魔般地愛上了藝術。從某種意義上講，畫家犯了重婚罪，因為他早已把藝術當作新娘了。畫家丈夫覺得他的工作樂趣無窮，日復一日地工作著，當這幅畫即將完成時，畫家的熱情已幾近癲狂。他連續幾周把自己關在塔樓里做他的新作，是對他和新娘度蜜月大大的嘲弄。實際上，他在與他熱戀的藝術度蜜月而不是他的新娘。
《橢圓形畫像》是以男性敘述為中心的，女性的頭腦和身體幾乎是全然缺席的；也是失聲的，沒有話語權的，無法訴說自己曾經的感情世界，只有作品神奇效果，令作者震驚，感覺被征服，最後駭然以及敬畏的橢圓畫像的來歷。由此，可以看到女性的他者或邊緣的地位。
藝術與生命
這個故事還展現了藝術和生命的關係。作者花費了很多筆墨在少婦畫像的描述上，卻用較小篇幅來思考這件藝術作品是以犧牲年輕新娘的生命為代價的。可見，藝術美和現實處於矛盾的二元對立當中，它遠遠高於現實生活，並有自己的生命，當完成藝術的飛升後，它就可以無情地拋棄生活本身，生活對藝術來說只不過是一具沒有生命的軀殼。
藝術品本來是無生命的，是多少優秀的藝術家賦予了藝術品生命。這個渾身激情、狂放不羈、喜怒無常的畫家通過通宵達旦的繪畫， 以為自己創造了有生命的藝術品，賦予了藝術品最大的價值，其實他忽視了生命，甚至親手毀掉了生命以及其藝術靈感的來源——她的美麗新娘，否定了生命的價值。或者讓他賦予藝術品生命的途徑就是把自己妻子的生命殘酷地轉移到圓像上去。他的妻子只是一個道具，坐在他的面前，終日在他的注視下，被他日復一日地忽略著。畫家把她的生命一筆一筆地轉移到了畫上去。最終畫成功了，妻子倒地而亡。
藝術特色
敘事
《橢圓形畫像》採用了一個嵌入式的敘事結構，是故事裡的故事。第一部分是外框，以第一人稱敘述，敘述者“我”受了重傷，僕人為了不讓“我”在亞平寧山脈里露天過夜，冒險闖進一個零食被廢棄的城堡，並在城堡里成功地找到了一個棲身之處，當敘述者“我”在一個掛滿畫作的房問里安頓下來後，仔細打量周邊的環境時，無意中發現了一幅鑲嵌在橢圓形畫框中的年輕女子的肖像。凝視許久之後，“我”翻開一本放置在床頭上的評述這些畫作及其淵源的小冊子，開始讀起介紹這幅橢圓形畫像來歷的字句來。第二部分是核心了，即是故事中的故事，關於那幅畫的故事。作者在這裡就運用了創造性的手法重新塑造故事的情節鏈，打破了正常的敘事節奏和構成，將畫像的故事如畫像本本身一樣嵌入在另一個故事裡，從而使小說的形式與內容相呼應，使兩者達到完美的融合。
這一巧妙的安排，正如同一部偵探小說一樣，讀者跟隨著作家，一步一步探索到最後隱藏在虛像之下的真相。從而使這個普通的“美女之死”的故事給人更引人入勝、耐人尋味的感覺。
在《橢圓形畫像》中，外框故事和核心故事分別採用了第一人稱主角敘述視角和第三人稱局部性敘述視角。敘述者“我”的身份是第一層內在式的敘述者，同時又是內聚焦者，講述親身所看到、所感知的故事。而到了核心故事中，“我”的身份轉變為第二層外在式的零聚焦者，而被聚焦者也由畫像本身轉變為畫像中的人物原型。而“我”作為內聚焦者得第一人稱敘述並非完全可靠，作者在構建情節中有意選用了一種有限的聚焦：敘述者當時身受重傷，畫像創作的過程也亦非敘述者親眼所見，屬於限知敘述人。這迫使讀者只能跟隨著限知的視角，一點一點進入故事，要憑著自己的經驗去體會故事的真相，從而使讀者在審美的過程中獲得最大限度的想像和思考的空問。
效果統一論
效果統一論是愛倫坡獨特的創作理念。他認為短篇小說的篇幅就是要短小精悍，語言優美，結構嚴謹，情節緊密，使文章整體效果明顯，能夠通過作品看到作者細心的雕琢和巧致的安排，把文章所傳達的主旨通過精美的語言表達出來，給讀者感官以直接刺激，引起讀者的共鳴，達到欣賞美的效果。
為了保證效果的統一，首先應該考慮作品的長度。《橢圓形畫像》是一個短小精煉的作品，每一句都在為整個故事的完整與統一做著鋪墊。文章的情節不會像後現代作品那樣按著心裡的流動進行，這些情節和敘事都是作者提前安排好的，受傷將軍的出場為故事的展開做了伏筆，恐怖破舊陰森的塔樓塑造了文章的整體氛圍，藝術家的登場讓讀者感受到一種藝術所描述生活的美，美女之死再一次驗證了愛倫坡所認為的詩意之美。
愛倫·坡一直主張堅持創新，小說家最重要的素質就是有異於常人的想像，有奇思妙想，不與人雷同。《橢圓形畫像》的獨特創新之處在其語言，表現手法和結構方面。作家在描繪這一畫作時像畫家一樣專業的點評畫的技巧與風格。在表現手法方面，他的獨創性在於這部作品有推理的影子，有恐怖的元素。恐怖的元素在於塑造氣氛方面，把故事故在被廢棄的城堡里，陰沉的百葉窗和黑絲絨帳幔從色彩上達到渲染的效果。推理的影子在於講述畫像背後的故事，敘述者去講述故事發生的緣由，帶領讀者去想像藝術家在近乎痴狂的狀態的所作所為。在結構方面，《橢圓形畫像》採用嵌入式敘事結構，第一個故事橢圓形畫像出現，第二個故事開始敘述這個畫像後不為人知的故事。這種嵌入式的表達不是平鋪直敘，而是在第一人稱的敘述帶領下，去思考背後的故事，留下的想像空間讓讀者去填補。
哥特特點
故事發生在過去，這與哥特小說的一貫特點吻合，即敘述過去的故事。橢圓圓像的故事發生的地點也同以往的哥特小說相像，在一處廢棄的城堡里。陰鬱而莊嚴的城堡，陰森可怖的房間，破爛而陳舊的裝飾，陰沉的百葉窗和黑絲絨帳幔，刻意追求營造效果，充分渲染了恐怖的死亡氛圍，令讀者感受到死亡陰影的籠罩。而故事真正發生的地點即畫作創作完成的地方，是在該城堡的閣樓上，一個陰暗、沒有生氣的地方。“塔樓的房間又暗又高，只有從頭頂射到灑到灰色畫布上的一星亮光”。這個地方也最終成為扼殺美麗新娘生命的地方。
其次，哥特小說中的人物往往有著癲狂的情緒。在外框故事中，敘述者“我”也許因為本來就患有精神狂亂症，所以對牆上多得數不勝數且都充滿靈性的畫產生了濃厚的興趣。在第二部分中，畫家是一個揮身激情、狂放不羈、喜怒無常的人，又沉溺於自己的幻想之中，把藝術當作新娘。他熱情似火地畫著深愛他的女子，不分晝夜，對妻子的面容漠不心，他不會看出，那塗抹在畫布上的色彩，就來自坐在身邊的妻子的臉龐。癲狂的感情給女主角帶來的只有悲劇。
作品影響
《橢圓形畫像》結構安排獨特，從不同的角度可以看到不同的主題，這正是名作的魅力所在。 英國作家王爾德受其影響寫出了長篇小說《道連·格雷的畫像》。
作者簡介
橢圓形畫像埃德加·愛倫·坡（Edgar Allan Poe），生於1809年1月19日，逝於1849年10月7日，美國作家，詩人，編輯和文學評論家，美國浪漫主義思潮時期的重要成員。坡以神秘故事和恐怖小說聞名於世，他是美國短篇故事的最早先驅者之一，又被尊為推理小說的開山鼻祖，進而也被譽為後世科幻小說的始祖。他是第一個嘗試完全依賴寫作謀生的知名美國作家，從而導致貧困潦倒。
