讀卡機只對黑色敏感，所以卡上紅色綠色的部分讀卡機實際是認不出來的，卡上原本印有黑色的條塊來幫助讀卡機確認卡的方向與位置，鉛筆在卡上的填塗的黑塊和印好的黑塊共同組成了一個只有黑與白的圖像，其原理與二進制的"0""1"近似。讀卡機掃描後與預先存儲的答案生成的圖像進行比較，相符的部分就得分，不符的就是錯誤。其實現在的家用掃瞄器也能做到這些，而且能做得更好，比如將報紙上的文章掃描進電腦形成真正的文字編碼，當然準確率就沒有讀卡機那種只有"錯與對"的識別準確率高了。側面有一條黑白相間的道，看到了吧，叫導引道，然後用光電元件測量光通量，再通過數字處理，就可以得出分數，這樣速度快而且準。光電讀卡機的工作原理是通過機器光電頭對信息的識別來錄入有關信息自動判斷正誤。
鉛筆芯是石墨、鉛和粘土組成的，機讀卡用的是光學識別系統， 利用x射線實時成像監測系統軟體、缺陷與圖片資料庫管理系統軟體、專用圖像處理軟體來識別學生的答案。在固定的位置設定一定數量的X射線小型探針，作為標準答案的模型孔。紙張和鋼筆等等均能被X線射穿，是反映不出信號的，而X射線不能穿過石墨，所以必須用鉛筆填寫才能造成X射線的陰影，機讀卡上的答案才能反映出來。這一原理就是X射線對物質的穿透力差異造成的，這在核反應堆防護方面也得到了套用。中國自80年代從英國引進“微機讀卡”技術之後，為客觀題的閱卷，提供了一個非常實用、快速、有力的解決方案。“
微機讀卡機器”和卡片也更新換代很快，機讀技術現在已經發展成為利用紅外線感應炭（石墨）技術！目前我國產用的讀卡設備就是按照2B鉛筆的石墨濃度進行設計的，就是：指標1：鉛筆中炭（石墨）的濃度；指標2：被塗黑區域的面積的大小（補充注釋：炭，石墨，2B鉛筆中的主要成分）。因此衡量你的答案是否正確的塗在了答題卡上，“電腦讀卡設備”就是利用炭對紅外線的電敏感性。通過炭對紅外線的敏感反應主要得到兩個數據：答題卡上被塗區域的“濃度”和“面積”大小！
機讀卡原理