簡介
中國古代橋樑的建築藝術，有不少是世界橋樑史上的創舉，充分顯示了中國古代勞動人民的非凡智慧。
河北趙州橋、泉州洛陽橋、北京盧溝橋、潮州湘子橋被稱為中國四大古橋。
中國古今橋樑的科學技術，不少都曾走在世界橋樑建築的前列，許多橋樑樣式仍繼續對世界近代橋樑建築產生影響。同時，它又是活的文物瑰寶，記載著許多珍貴的資料。
興起原因
千百年來，人們之所以愛橋，頌橋，源於下面的原因：
首先是橋具有實用功能。橋是路的延伸，給人們帶來交通的便利，沒有橋，人們就失去了接應，失去了貫通。
其次是因為橋具有藝術功能。橋能融入環境、美化環境，一座著名的橋樑肯定是一個地方亮麗的風景線。
第三，橋還有著豐厚的文化底蘊。杭州西湖的斷橋殘雪的景點、西安灞橋的折柳送別的習俗、揚州瘦西湖的“二十四橋明月夜”等都有豐富的文化內涵。
橋文化特點
中國的橋文化以橋樑為實體反映各時代的思想文化成果和科技文化成果。它是各個歷史時期社會生產力水平的典型標本，顯示人類對自然的征服能力。
1、橋文化內涵豐富。從政者專注於創造橋樑政治文化。古代，“為官一任，造福一方”是清官們的理想，造橋修路是其重要的從政目標，當政者親自主持造橋是一種優秀的政治文化傳統。
2、宗教信仰者在橋樑上注入宗教文化。宗教信徒們為造橋捐款都會在橋上、橋碑留下善男信女的名字。橋樑上的蓮花石刻屬於佛教文化。八仙紋樣則屬於道教文化。中國有三教同源之說，古橋中更有三教同橋的文化現象。
3、橋樑工藝設計師在橋樑上創造雕塑藝術的奇葩。工藝師們按照中國傳統民俗文化的需要設計各式橋飾藝術作品。橋頭石獅、各式吸水獸石刻承擔著橋樑守護神的角色。橋柱上的獅子石雕、麒麟石雕、大象石雕、葫蘆石雕，橋欄石上的雙龍戲麒麟、雙獅戲繡球石雕等傳統題材的橋飾各具不同的地方特色。武漢長江大橋欄桿上的鑄鐵嵌圖欄桿更是十分精美，至今仍讓人讚不絕口。
4、各類學者、文人都從各個不同角度創造著橋文化。如眾多的橋聯、橋碑、橋名、橋畫、橋樑攝影、橋樑書法、橋樑科學技術理論、橋樑社會科學理論、橋樑專著、橋樑論文、橋樑故事、橋樑文學作品、橋樑影視作品、橋樑網站都是橋樑文化的產品。
5、與橋有關的歷史事件、歷史人物也會給橋文化賦以特定的內涵。如瀘定橋有紅軍強渡的軍事文化；盧溝橋有“七七事變”揭開抗戰序幕的政治文化；汀泗橋有北伐名將葉挺戰功的名人文化等等。
6、橋文化有許多社會學的內容。古代中國社會有全民為鋪路修橋捐款，為建橋出義務工的社會公德。有此特殊古橋更有“文官下轎，武官下馬”的規定。這是古橋倫理文化、民俗文化。古代橋樑經費籌措、管理、使用，橋樑施工、維修管理，古橋建設中的設關卡、設驛站、設碼頭、設寺廟、設橋亭、建城鎮、建市場、建戲台都有特定的方法和規定。這就是古橋的組織管理文化。橋文化的研究正在催生出橋文化新門類。如橋樑考古學、橋樑旅遊經濟學、古橋價值評估學、古橋維修保護學、仿古橋樑建築學等等。這些新的文化門類會帶動新的產業門類的發展。
