構造沉積學

構造沉積學是大地構造學（更確切地說是板塊構造學）與沉積學相結合的產物。它以板塊構造和沉積學的基本原理為其理論基礎，探討各類沉積盆地的大地構造背景、盆地的形成條件和機理以及盆地的發展演化史，它既探討盆地所處的大地構造背景，這種背景對盆地形成和演化的控制作用；又研究盆地本身的沉積作用、沉積物特徵以及沉積環境的分布和演化特點，從巨觀上和整體上認識這些特徵和特點出現的規律性。
通過這些研究，建立不同大地構造條件與沉積作用的對應關係，藉以認識地殼及岩石圈演化特點，指導人類的經濟活動。由於構造沉積學的研究內容既包括了大地構造條件，又包括了在此條件下的沉積作用，其研究方法自然就包括了大地構造學和沉積學中的基本方法。區域構造分析、地層分析、岩石特性和成分分析、沉積環境和相分析、盆地充填序列分析等，是構造沉積學的主要研究手段。
對於一個新區，構造沉積學一般的研究途徑是，在區域地質填圖的基礎上（如無適用的圖件，須先填圖），對地層發育、岩漿活動、構造形跡作認真的分析，確定工作區的構造屬性；同時研究沉積作用、沉積物以及沉積環境與相的特徵、分布和演化，將它們和構造屬性結合起來考慮，最終達到認識工作區沉積－大地構造特徵的目的。在構造沉積學的研究中，既強調通過確定研究區構造屬性來闡明沉積作用的特點，又重視利用沉積學的研究結果來幫助判斷大地構造背景，它們是一個密切相關的有機整體。
分類在構造沉積學研究中占有重要位置。為方便研究，地質學家通常根據板塊構造背景將沉積盆地進行分類。如Miall（1984）提出的就是一種最常見和為多數研究者所接受的分類。這種分類首先根據盆地在板塊中的位置將其分為板緣盆地與克拉通內（板內）盆地。在板緣盆地中，又根據板塊邊緣的性質進一步分為與分離邊緣有關的盆地（如裂谷盆地）、與聚斂邊緣有關的盆地（如弧前盆地）、與轉換斷層有關的盆地（如在雁行斷裂體系中的拉裂盆地）和與大陸碰撞及縫合有關的盆地（如前陸盆地）。
這些分類體系的建立，為研究者提供了可作比較的樣板或者說是模式，極大地方便了構造沉積的研究。當然，這些模式絕大多數是以現代的構造條件為基礎而建立的，且多以現代海洋地質的研究結果為依據，因此有其時空局限性。故它們只是一些參照對象，研究者不應將其當作“標準”而機械地加以套用。
可以說，構造沉積學把沉積學研究提高到了一個新的水平，在這個水平上研究者可以從全局和整體的範疇對沉積盆地進行考察和研究，使地質學家對沉積盆地的發生髮展和沉積作用過程能夠有較全面的認識和更深刻的理解。在這個基礎上，人們對與沉積作用有關的礦產（如石油、天然氣和煤等）的出現也有了更加正確的認識，使得對這些礦產的戰略預測更加準確。由於構造沉積學對於人類認識自然和利用自然具有重大價值，因此可以肯定，它是一個具有光明前景的新學科。